Сказка на ночь

Глава 33

Гномьи горы находились вглубине материка, где не было рек и озёр, поэтому русалка Марина не могла перебросить друзей водными путями. С острова она перенесла их на побережье, откуда предстояло добираться до гор своим ходом. К счастью, Арх был достаточно большой — на его широкой спине все путешественники разместились удобно.

Кристи и Рон привычно запрыгнули в импровизированное седло, хотя с Лизой и Витей не обошлось без казусов. Когда Витя забирался по мохнатой лапе арахнида, он поскользнулся и съехал вниз, словно с горки. Самое смешное было в том, что они стояли у самого моря — так что у Вити получилось незапланированное купание. Хорошо, что погода стояла тёплая, и вода успела прогреться. Да и высушить мокрую одежду не составляло проблемы — у Арха на этот случай имелось простое заклинание.

Паук предположил, что дорога займёт около двух дней. Спутники планировали объезжать города и крупные поселения, чтобы не задерживаться в пути. Однако, как обычно, без приключений не обошлось...

Дорога к гномьим горам оказалась не такой уж простой. Хоть Арх и двигался быстро, его мохнатые лапы легко преодолевали любые препятствия, но уже к вечеру первого дня путешествия друзья поняли, что их ждёт нечто большее, чем просто долгий путь.

— Эй, Арх, — окликнула паука Лисья Хвоста, устроившаяся на макушке Лизы. — А что, если эта птица-громокрыл сама нас найдёт? Может, она уже летает где-то рядом?

— Вряд ли, — ответил арахнид, не замедляя шага. — Громокрылы редко покидают свои гнёзда. Они охраняют яйца, а если уж вылетают, то поднимаются так высоко, что их почти не видно.

— Но мы же должны как-то её найти! — настаивала белка. — Может, покричать?

— Нет! — хором воскликнули Кристи, Лиза и Витя.

Рон, сидевший позади всех, засмеялся:— Если ты начнёшь кричать, Лисья Хвоста, то привлечёшь не громокрыла, а кого-нибудь похуже. В этих лесах водятся и гарпии, и тролли…

— Тролли?! — испуганно прижала лапки к груди белка. — Они же едят белок!

— Только если очень голодные, — успокоил её Арх. — А мы постараемся их не встретить.

Но судьба, как всегда, распорядилась иначе.

К ночи небо затянуло тучами, и вскоре начался дождь. Друзья укрылись под густыми ветвями древнего дуба, а Арх, свернувшись клубком, прикрыл их своим мохнатым телом от сырости.

— Интересно, — задумчиво произнесла Кристи, разглядывая драконью чешуйку, — а если громокрылы связаны с молниями, может, они прилетают во время грозы?

— Возможно, — согласился Арх. — Но это опасно. Если громокрыл разозлится…

Не успел он договорить, как небо озарила яркая вспышка, и гром грянул прямо над их головами. Лисья Хвоста вскрикнула и зарылась в волосы Лизы.

— Это не просто гроза, — настороженно прошептал Рон. — Это что-то… большее.

И тогда они увидели ЕГО.

Огромная тень пронеслась над лесом, затмив луну. Крылья, раскинутые во всю ширь, сверкали отражением молний, а в воздухе запахло озоном и чем-то диким, древним.

— Громокрыл… — прошептал Витя.

Птица медленно кружила в небе, будто что-то искала. И вдруг — резко спикировала вниз, прямо к опушке леса. Раздался оглушительный треск — это дерево, в которое ударила молния, рухнуло на землю.

— Он охотится, — быстро сказал Арх. — Нам лучше не двигаться.

Но Лисья Хвоста, дрожа от страха, неожиданно выскочила из-за спины Лизы и закричала:— Эй, пернатый! Ты нам нужен!

— Лисья Хвоста, нет! — попыталась её остановить Кристи, но было поздно.

Громокрыл резко повернул голову в их сторону. Его глаза, горящие, как угли, уставились прямо на белку.

И тогда случилось нечто неожиданное. Громокрыл не напал. Вместо этого он издал низкий, почти скорбный крик и взмахнул крыльями, поднимая вихрь ветра.

— Он… ранен? — предположила Лиза.

— Нет, — вдруг сказал Лари, вылетев из кармана Вити. — Он не один.

Из-за деревьев выскочили трое в чёрных плащах. В руках у них сверкали странные металлические устройства, похожие на арбалеты, но с причудливыми бутылками, привязанными к ним снизу..

— Охотники-тролли, — прошипел Арх. — Похоже. они выслеживают громокрыла.

— Зачем? — удивился Витя. — и что это за бутылки у них болтаются?

— Яд. — коротко пояснил Арх. А Рон добавли:

— Перья, яйца… всё это стоит огромных денег. Маги и алхимики охотно их покупают.

Громокрыл снова взмыл в небо, но один из охотников выстрелил. В воздухе раздался резкий свист, и птица вскрикнула от боли.

— Они его убьют! — в панике закричала Лисья Хвоста.

— Нет, — твёрдо сказала Кристи, сжимая в руке драконью чешую. — Не сегодня.

Арх уже развернулся, готовясь к прыжку.

— Держитесь крепче. Будет жарко.

И друзья бросились в бой.

Арх рванул вперед, его мощные лапы с грохотом пробивали землю. Охотники-тролли , не ожидавшие атаки, разбежались в разные стороны, но один из них успел перезарядить устройство и выстрелил в арахнида.

— Арх, берегись! — крикнула Лиза.

Стрела с шипением впилась в мохнатую шкуру паука, но, к удивлению охотника, не причинила ему вреда. Арх лишь фыркнул и стряхнул её, как назойливую муху.

— Эти штуки созданы, чтобы парализовать магических существ, — проворчал он. — Но я маг, а не волшебная зверушка. Такие игрушки на меня не действуют.

— Ну да, — хихикнула Кристи, — хорошо, что у них не было заклятия почесухи.

Арх непроизвольно поёжился, а Рон, не теряя времени, взмахнул руками, и из-под земли вырвались корни, обвивая ноги одного из нападавших. Тот с проклятием рухнул в грязь.

— Ух ты! — восхитился Арх. — Малыш, да ты молодец!

— Витя, Лиза, держитесь подальше! — крикнула Кристи, выхватывая из кармана камень, который подобрала ещё на острове.

— А что ты собираешься делать? — удивленно спросил Витя.

— Импровизировать!

Она швырнула камень в ближайшего охотника, но тот ловко увернулся. Однако Лисья Хвоста уже мчалась по земле, как рыжая молния, и вцепилась ему в руку.