Сказка о бумажном тигре

Глава 4. Клан Зелёного Дракона

Братья Фэн родились в семье крестьян. История их грустна, но для таких книг довольно банальна: однажды пришли демоны и потехи ради сожгли целое поселение, не пожалев никого. Братья спаслись по чистой случайности, успев прыгнуть в реку. Ведомый желанием мести Фэн Чэнмэй решил стать заклинателем, чтобы кромсать демонов как капусту. Младший брат, естественно, пошел следом.

У Фэн Чэнмэя все получилось превосходно, он выдрал свое место в заклинательском мире когтями, без поддержки семьи или покровителя. Фэн Аи же шел своеобразным приложением к старшему брату: не имея ни амбиций, ни особо желания, он совершенствовался очень и очень медленно, за что и был много раз задет Цзи Фэнханем.

Фэн Аи в клане любили за доброту, ненавязчивость и особый ореол вечного ребенка. Он до сих пор носил статус ученика, хотя был старше их всех, потому что только недавно сформировал золотое ядро* и в принципе к обучению особо не стремился.

Обижал добрячка Фэн Аи только (опять же) Цзи Фэнхань. Глава Драконьих Озер не считал нужным сдерживать смех при виде смехотворных попыток младшего Фэня тренироваться с мечом и любил показательно закатить глаза вместо вежливого приветствия. Причины такой открытой неприязни никто не раскрывал, списывая все на скверный характер.

Поэтому когда ради благополучия брата Фэн Аи предатели потребовали сдать Цзи Фэнханя выбор был очевиден.

Понимая, что молчание затягивается, Яна склонила голову в приветственном жесте.

Смиренно сидящие ученики переглядывались, явно недоумевая, зачем Учитель притащил в резиденцию "любимого" ученика своего "любимого" шисюна*.

— Мастер приветствует шичжи* Фэня, — ровно произнесла Яна. — Резиденциям Небесного Огня и Драконьих Озер предстоит совместная практика. Я решил устроить спарринг. Шичжи Фэн готов принять участие?

Округлое лицо Фэн Аи исказилось. Яне вдруг показалось, что в воздухе запахло чем-то кислым и неприятным.

— Конечно, Мастер Цзи, — Фэн Аи склонился в уважительном поклоне.

…тут, наверное, стоит уточнить, что выбора у него не было. Отказать учителю, пусть и не своему, в спарринге без веской причины — это как минимум неуважительно. Каждый в резиденции Небесного Огня знал, что только бой закрепляет успех в заклинательстве. Именно в битвах ученики обычно прорывались на следующие ступени в самосовершенствование.

— Противника можешь выбрать сам, — милостиво разрешил Цзи Фэнхань.

В глазах Фэн Аи мелькнуло что-то отдаленно напоминающее благодарность.

Но выбрать партнера он не успел. С неба, словно Небожитель, опустился Фэн Чэнмэй. Яна понимала, что он летел, стоя ногами на мече, но вид этот был столь необычен, что девушка засмотрелась на гордый профиль главы Огненной резиденции. Полы его ханьфу развивались от движения, двигались, словно живые. Собранные в высокий хвост волосы идеальной картинкой лежали на плече: Яна даже представить боялась как долго их надо было укладывать, чтобы после полета не получить на голове нечто невообразимо ужасное.

Фэн Чэнмэй сошел на деревянный мостик и сразу метнулся в ученическую комнату, закрывая собой младшего брата. Тот, к сожалению, был выше, поэтому глаза Фэн Аи все также робко и испуганно смотрели поверх макушки главы Огненной резиденции.

«Надо же, — подумала Яна, — оперативненько он прибыл.»

— Мастер Цзи, по какому праву ты забрал моего ученика? — в твердом голосе чувствовался гнев.

Новоявленная Цзи Фэнхань склонила голову на бок. Собранные в хвост волосы скользнули со спины чернильным водопадом.

Слышать знакомые реплики, которые она когда-то читала, было очень странно, нереально даже. Словно оживает сказка, которая неожиданно потеряла всю свою волшебность.

Яна судорожно перебирала в голове все, что помнила о Цзи Фэнхане, пытаясь угадать как бы ответить. Смесь высокомерия и смешливости, которую он излучал, имела свою непередаваемую атмосферу. Противную немного, раздражающую, но определенно индивидуальную.

— Мастер Фэн, какая встреча! — наконец насмешливо протянула девушка. — Никто не забирал вашего ученика. Его пригласили на дружеский спарринг.

Невозможно было повторить интонацию, скопировать движения и привычки, поэтому Яна ужасно боялась разоблачения. Но разъяренный Фэн Чэнмэй на такие мелочи внимания не обращал.

Он широким, каким-то показательным жестом вытащил меч из ножен. Сверкнуло в солнечном свете лезвие, и заговоренная сталь отозвалась привычным гулом.

Когда кончик меча замер в цуне* от горла, Яна не дрогнула. Не от бесстрашия, но просто не успев осознать того, что запросто могла лишиться головы.

— А осмелишься ли сам провести со мной дружеский спарринг? — с едкой насмешкой спросил Фэн Чэнмэй.

Яна сглотнула вязкую слюну, мягко отступая назад. Ученики за ее спиной зашептались, зашевелились: главы двух резиденций давно не ладили, но до вызова на поединок еще не доходило.

— Глава резиденции Небесного Огня опустился до того, чтобы вызвать на бой безоружного? — притворно мягко удивилась девушка.

Фэн Чэнмэй кинул взгляд на чужой пояс, понимая, что Цзи Фэнхань и правда не взял с собой меч. Только нефритовая подвеска одиноко покачивалась на обманчиво тонкой сиреневой ниточке.

— Трус, — Фэн Чэнмэй медленно опустил оружие, так и не вернув его в ножны.

Его горящий темный взгляд внимательно впился в безмятежное лицо Цзи Фэнханя. Главе Огненной резиденции безумно хотелось выбить из зазнавшегося заклинателя всю спесь.

— Так что, шичжи Фэн, выберешь противника? Или всё-таки откажешься? — как ни в чем не бывало спросила Яна, обращая свой взор на Фэн Аи.

Братья переглянулись. Их мысленный диалог девушка распознать не смогла, но, видимо, он закончился положительно, потому что Фэн Аи назвал-таки имя одного из учеников.

***

Первым атаковал ученик Драконьих Озер. Яна не слишком хорошо знала уровень собственных учеников, но быстро убедилась, что в выборе Фэн Аи сильно оплошал.

Или, наоборот, сделал слишком расчетливо.

К окнам ученической комнаты прильнуло два десятка молодых заклинателем, с интересом наблюдая за происходящим на площадке. Они следили настолько тихо, что Яна вновь поразилась удивительной дисциплине. Только одна девочка из крайнего окна с явной язвительностью комментировала каждый шаг противников, наверняка забыв, что Учитель имеет превосходный слух.