Сказка о бумажном тигре

Глава 12. Застывшие воды

Город Демонического Пограничья странным образом одновременно казался огромным и невероятно плотным, словно с трудом втиснутым в узкий кувшин. Над головой — тёмно-синие тяжёлые тучи, плотные, грозовые, которые с первого взгляда могут показаться сводами подземной пещеры. Вокруг — дома, почти человеческие, с изогнутыми крышами и окнами-огоньками. И различие только в фигурках на зданиях, которые двигаются, оживая на глазах, и в существах, что эти дома населяют.

За их спинами — та же чайная лавка с закрытыми бумагой окнами, увитая голубоватым плющом. Она почти не изменилась, лишь потемнела как-то, уподобляясь общей атмосфере.Улица по разные стороны от "Мастера" и ученика тянулась атласной лентой куда-то вверх, изгиб ее не был виден сквозь нагромождение зданий.

— Аккуратнее надо быть! — прошипела очень низкая дамочка, врезаясь в Бай Сыюя с такой силой, что тот пошатнулся и едва не познакомился с местной землей поближе.

— Мой ученик стоял на месте, — тут же огрызнулась Яна, чувствуя себя мамой-уткой со стажем.

Дамочка, которой приходилось запрокидывать голову, чтобы демонстрировать переполненные презрением светлые глаза, в раздражение щелкнула пальцами с длинными ногтями и ехидно припечатала:

— Значит плохо стоял.

Потом она зачем-то клацнула зубами и пошла дальше по своим делам.

Первая мысль Яны при виде толпы — это что демоны все поразительно разные. Рога, как ни странно, вызывали не такой уж сильный шок на фоне длинных шей, десятка глаз на одном лице, четвероногих рыб и прочего. Демоническое население сновало туда-сюда по улице, кося глазами на двух застывших заклинателей. Мимо прошел великан с вывернутыми коленями: был он столь огромен, что его верхняя накидка могла с легкостью покрыть весь главный корпус Водной резиденции — Яна проводила его нечитаемым взглядом.

— Мастер Цзи… — неуверенно протянул Бай Сыюй.

Яна взмахнула рукой, призывая к молчанию. Бай Сыюй определенно хотел задать много вопросов, но ответить на них было некому. Голос его, и так тихий, быстро сошел на шепот. Яна притянула мальчишку ближе, стараясь касаться рукава, и преувеличенно величественно пошла по улице, ближе к стенам домов. Почему-то в этот раз лицо ученика показалось более округлым, словно он стал младше на несколько осеней.

Идти назад в лавку было глупо — Яна сомневалась, что хозяйка пустит их на порог. А если даже и пустит, то скорее всего это будет путь в один конец.

Отсутствие солнца демоническое население пыталось заменить огромным количеством фонариков, ламп и светящихся растений, которые росли прямо под стенами зданий, обвивали скаты крыш и натянутые между домами веревки с яркими флажками. Из-за этого сложно было определить цвета одежд и кожи местных, ведь с каждым новым шагом их окутывали разные оттенки: от холодного белого, напоминающего Яне светодиодные лампочки в старом коридоре общежития, до едва заметного болотного, который испускали грибы с широкими шляпками, растущие прямо в каменной кладке.

«А я говорила! Я знала! Я чувствовала левой пяткой!» — мысленно кричала Яна, не принимая во внимание то, что вообще-то своими предположениями относительно странности чайной лавки она ни с кем не делилась.

Судьба быть сбитыми незнакомцами видимо передается воздушно-капельным путем, потому что не успели они даже свернуть с основной улицы, как что-то чуть не повалило Яну с ног. Причем "что-то" определенно было заклинателем — его буквально окутывала энергия ци, мягкая, податливая и свежая как утренний воздух. Даже дышать на секунду стало легче, и только тогда девушка поняла насколько сильно давит демоническая энергия.

— Ой, простите-простите! — воскликнул врезавшийся в Яну заклинатель.

Он вскинул брови, принимая виноватый вид, который наверняка использовал часто и легко. Для эффектности даже махал руками, словно подбитая птица, но медленно отступал, увеличивая расстояние. Потом вгляделся в лицо Яны, повернулся к Бай Сыюю и протянул глубокомысленное "о", прикрывая рот ладонью.

Яне показалось, что она его где-то видела. В Клане? Да, именно он и еще один мужчина сидели за столом с главной героиней, когда Яна только-только появилась. Значит — это Глава какой-то резиденции или другая важная заклинательская персона.

Просьба о помощи замерла на губах. Попросить вывести из этого странного места? Но Цзи Фэнхань так никогда не сделал бы, он не смог попросить главную героиню о помощи даже когда Фэн Аи сдал его предателям вместо Фэн Чэнмэя, хотя возможность была.

Молчание затянулась — заклинатель первым отвел взгляд.

А Яна так и не решилась ничего сказать.

— Простите, столько дел, столько дел! До встречи, шиди Цзи! — громко воскликнул деятельный незнакомец и быстро скользнул в толпу.

***

— Это конец, — тихо, но уверенно произнес Ши-ши.

Таким голосом объявляют начало похоронной процессии.

Шэнь Чжань собрал в кучку дрова и сложил пальцы в элементарную печать. Внутренняя ци молодого заклинателя скользнула по запястью, что в ярком солнечном свете могло показаться просто мелькнувшим отблеском. Дрова взмыли в воздух и послушно полетели вниз по улице, к домику у реки.

Ши-ши проводил их невидящим взглядом, бормоча под нос:

— …этот недостойный сдохнет в канаве как уличная крыса. Нет, Мастер Цзи самолично порубит его на куски! И обязательно с позором выгонит из резиденции!

Шэнь Чжань хотел спросить каким образом Мастер Цзи выгонит из резиденции рубленные куски, но вместо этого решил тактично уточнить, проявляя братское участие:

— Где ты мог его оставить? Может меч на постоялом дворе?

…Он надеялся, что издевка в голосе звучит не слишком явно.

— Я его не оставлял! — тут же обиженно заявил Ши-ши, подскакивая с места. — Он... Он… Он на поясе висел!

— Уже не висит.

Шэнь Чжань взглянул на Ши-ши спокойно, почти равнодушно. А лицо младшего ученика примерило все оттенки красного и только шея оставалась белоснежно-бледной, пока он не всплеснул руками.

— Ох, милосердная Гуаньинь*, а я-то не заметил! Спасибо, что сказал, зоркоглазый Хоу И*, да вознесут хвалу твоей внимательности! — Ши-ши отвесил глубокий, но совершенно непочтительный поклон.