Сказка о бумажном тигре

Глава 13. Застывшие воды

Наверное, это было опрометчиво. Глупо? Да, пожалуй. Но даже осознавая… аномальность происходящего, Яна в компании ученика, старика Чэня и шуй гуй сидела в маленькой комнатке с чашкой мутной черной жидкости в руках.

Пить она ее конечно не собиралась, но сам факт сложившихся таким образом обстоятельств наталкивал на мысли о пересмотре жизненных приоритетов.

Старик Чэн, как оказалось, умел разводить бурную деятельность. Идея напоить заклинателей чаем понравилась ему столь сильно, что мужчина тут же подхватил шуй гуй за руку и потащил к неприметной двери в самом темном углу закоулка. При этом он не переставал бормотать что-то о чае, гостеприимстве, дружбе и почему-то кошках.

Когда-то давно дом определенно был производственным помещением. Комнаты со множеством покинутых инструментов, которые не были знакомы Яне, покрылись толстым слоем пыли. С потолка свисали веревки — раньше на них крепили разделяющие пространство ширмы. Света с улицы едва хватало, поэтому веревки эти казались странными спящими змеями.

— Ты украла чужую жизнь, — тихо произнесла Яна, когда старик Чэн пристал к Бай Сыюю с расспросами о заклинателях.

Шуй гуй повернула голову в сторону Мастера Цзи. Тьма, словно разлитые на бумаге чернила, затянула белки и создалось впечатление, что вместо глазных яблок у жены старика Чэня остались только темные провалы. Какое-то время она не двигалась и молчала, будто вглядываясь в самую душу.

– И чем же ты тогда лучше меня? – спросила шуй гуй, растягивая бледные губы в улыбке.

«Она знает!» — в страхе Яна широко раскрыла глаза. Сердце пропустило удар, а потом забилось с такой силой, что каждый толчок отзывался в сознании набатом.

Старик Чэн, словно почувствовав резкий скачок напряжения в воздухе, пересел ближе к шуй гуй, как-то блаженно улыбаясь. Он явно не понимал, что происходит, но всем своим видом пытался уладить конфликт. Бесконечно вздыхал, ловил пальцы жены и едва заметно сжимал, безмолвно поддерживая.

…Шуй гуй не стала развивать тему. Разве что, убедившись в правоте своих суждений, она расслабилась, будто бы переставая воспринимать заклинателей как опасность. Старик Чэн стиснул холодные пальцы и робко произнес:

— Господа, в доме есть две лишних комнаты… Вы не хотели бы остановиться? Уже поздно.

Он перевел взгляд на окно, сквозь которое было видно кусочек темного неба, и Яна серьезно задумалась, пытаясь унять дрожь в пальцах. Стоит ли оставаться на отдых в одном здании с шуй гуй? В отличие от остальных демонов, жена старика Чэня была хотя бы знакома.

Бай Сыюй молчал, но в чётком развороте худых плеч Яне чудилось неодобрение. Дело ли, праведным заклинателям гостить у неупокоенного духа? Бедный мальчишка наверняка разочаровался если не во всех совершенствующихся, то как минимум в Мастере Цзи.

— Мы будем рады принять ваше щедрое предложение, — прокашлявшись, тихо произнесла девушка.

— Раньше это были мастерские, так что не обессудьте спать на циновках, — холодно предупредила шуй гуй, скаля зубы.

Старик Чэн только улыбнулся, отпуская пальцы жены.

***

Шаги шуй гуй были нечеловечески легки. Ее даже можно было спутать с Бай Сыюем, который передвигался также крадучись, но жена старика Чэня двигалась ещё тише, ведь в отличие от ученика она дышала намного реже, словно воздух был не необходимостью, а ее личной прихотью. Шуй гуй медленно прошла по коридору и замерла у входа в предоставленную Яне комнату. Она не двигалась и не дышала — попаданка даже сквозь слои дорогих одежд почувствовала тяжёлый немигающий взгляд.

Буквально палочку благовоний назад* Яна ногами очистила свое спальное место от мелкого мусора, отпихнув его в сторону, и легла на плетеный коврик, укутавшись собственными верхними одеждами. Бай Сыюй спал в соседней комнате, буквально через тонкую бумажную стену.

«Очень педагогично отсылать ребенка, когда спишь в одном доме с нечистью», — подумала девушка.

Но решения своего не изменила: пока она не разобралась почему Цзи Фэнхань притворялась парнем маскарад прекращать было опасно. Вдруг от этого зависит не только репутация? Отрубят голову по какой-нибудь странной традиции, и поминай как звали.

— Зачем ты явилась? — в итоге спросила Яна, когда жена старика Чэня по стеночке проскользнула в комнату, нависая над единственной в помещении циновкой.

Шуй гуй хищно наклонилась вперёд, по-птичьи отводя плечи. В комнате не было освещения, поэтому все казалось пепельно-серым. Даже бездонные глаза духа будто выцвели, и только клыки сильно выделялись, когда она говорила:

— Помочь решила. За… определенную плату. Ты — забываешь о том, что нас видела. Я — возвращаю вам потеряшку.

— Потеряшку? — недоверчиво уточнила Яна, медленно переворачиваясь на спину.

В комнату ворвался сквозняк. Подхватил сухие листья, протащил по полу, лизнул открытую шею. Золотое ядро пульсировало, грело тело, бесконечно продвигая духовную энергию по меридианам — лёгкий холодок заклинателям не страшен.

Словно не желая долго что-то разъяснять шуй гуй недовольно выдвинула челюсть:

— Госпожа Чан любит кукол. И ваш заклинатель прекрасно вписывается в коллекцию.

Она смотрела не моргая (нужно ли злым духам вообще моргать?), а ещё явно прислушивалась к происходящему в других комнатах. И тут могло быть всего два варианта. Первый — жена старика Чэня боится за то, что Бай Сыюй в ее отсутствии как-то навредит пожилому мужчине. Второй — она боится, что старик Чэн может услышать их разговор. Почему-то Яна была уверена во втором.

— Откуда ты об этом знаешь? И как собираешься вернуть… Потеряшку? — прямо спросила девушка, садясь на циновку.

Злой дух довольно прищурился. Шуй гуй, видимо, не была уверена, что праведный заклинатель в лице Яны вообще станет слушать столь возмутительные предложения… Наверное, слушать и правда не надо было, но разве имелись в свободном доступе еще варианты?!

— Откуда мне об этом знать — это не твое заклинательское дело. А верну в лучшем виде, не переживай.