Сказка о бумажном тигре

Глава 18. Яблоня и яблоньки

Девушка перехватила Яну в саду, когда та уже собиралась вернуться в тишину Водной резиденции.

- Мастер Цзи! Я очень рада, что смогла вас встретить!

Заклинательница поклонилась, заступая дорогу. Лицо ее было знакомо, но где ее видела Арьяна вспомнить не могла.

- Простите, мы знакомы? - неловко улыбнулась Яна.

Девушка сообразила, что даже не представилась, очаровательно покраснела и воскликнула:

- Эту недостойную зовут Ван Люси из Школы Жёлтых Журавлей! Мы с соучениками прибыли на празднование дня основания Клана Зелёного Дракона.

Яна знала, что Школа Жёлтых Журавлей - это родина Лоу Мана, бросившего вызов Цзи Янлинь. Школа отличалась тем, что множество лет там не случалось никаких внутренних интриг. Как минимум тех, которые были бы заметны сообществу заклинателей.
В Школе Жёлтых Журавлей состав Мастеров сменяется единовременно. Отсюда и вытекает их удивительная сплочённость: если с одним что-то случится, то своих постов лишатся и все остальные. Из Школы их, конечно, не выгонят, но потери очевидны.

- Думаю, мои имя и статус вы знаете. Этот скромный мастер как-то может помочь молодой госпоже Ван?

- К сожалению в вашем Клане я бываю редко... Вы не подскажете путь к гостевым покоям? Боюсь, что сама я его не найду.

Девушка выжидающе посмотрела на Мастера Цзи. Яна и рада бы помочь, но она сама понятия не имела, где эти самые гостевые покои.

Не успела Яна и ответить, как рядом оказался мужчина. Он, как множество других гостей, был Яне не знаком. Девушка пыталась зацепиться за детали, благодаря усам вспоминая, что пересекалась с ним в доме Главы Клана. Он был похож на Цзи Шэнхао: одинаковая форма лица, резкий очерк бровей и несимметричные губы. Сын, брат, сват?

Яна остановилась на мнении, что сын - он казался одного поколения с Цзи Янлинь и Цзи Фэнхань. По книге Яна помнила, что у Цзи Шэнхао был наследник - вероятно, он и объявился.

Его звали... Цзи Янъи? Яна не была уверена, что правильно запомнила.

Мужчина поклонился Ван Люси и, выглядя очень доброжелательно, произнес:

- Прошу прощения, госпожа Ван, но я вынужден украсть у вас Хань-эра...

Новоявленный брат обаятельно улыбнулся. На лице Ван Люси отразилось разочарование, но она быстро взяла себя в руки:

- Ох, конечно, эта скромная леди не посмела бы отвлекать мастеров от важных дел.

- Благодарю за понимание, госпожа Ван.

«А как же дорога к комнате?» - недоуменно подумала Яна, провожая взглядом спину девушки. Может, попросит слуг помочь?

Когда Ван Люси скрылась из вида, мужчина посмотрел на Яну серьезно, но мягко, словно на глупого ребенка.

- Хань-эр, мне жаль, но в твоем положении заводить близкие знакомства... Рискованно.

«Положении?...»

Яна была уверена, что кто-то из семьи знал ее тайну. Не может быть такого, что за столько лет никто не заметит странностей. Но старший брат? Подозрительная фигура. Она не помнила, чтобы кто-то помимо Цзи Янлинь проявлял к приблуде особой доброты. И не ясно, дело ли в том, что фокус истории просто был смещен или это очередной сюрприз от недосказанности автора.

«Или Цзи Фэнхань не успела испортить с ним отношения»

- Я сам решу, с кем мне заводить знакомства и насколько они будут близкими, - четко произнесла Яна первое, что пришло на ум.

Грубому ответу наследник, казалось, удивился.

Мысленно Яна решила вести список родственников: опекающая сестра и заботливый брат, как будто из рекламного ролика про лучший в мире майонез. Мачеха, к Цзи Фэнхань, судя по всему, равнодушная. И отец, разочарованный если не в самом "младшем сыне", то как минимум в факте его существования. Наверняка имелись и другие, чуть более дальние родственники, вот только их Яна если даже встретила, то не узнала.

- Мне пора.

Не собираясь поддерживать дальнейший диалог, Яна развернулась и ушла в лучших традициях драмы. До Водной резиденции она практически бежала, испытывая странное раздражение.

В доме было... Просторно. Светлые тона и минимум хлама позволяли вздохнуть полной грудью.Но комнаты казались пустыми. Брошенными. Идеальный порядок, минимум вещей... Словно там жил не молодой состоятельный заклинатель, а даос*.

Сначала Яна решила, что это норма среди заклинателей. Но в других резиденциях было не так: Цзи Шэнхао например украшал дом картинами и вазами, на полках у него лежали свитки и артефакты.

Уже выдохнул и собираясь подниматься на второй этаж, Яна вдруг поняла, что не одна. Она никого ещё не видела, но чувствовала, что дом предупреждает о гостях - будто кто-то едва слышно нашептывал на ухо. Это мог бы быть Бай Сыюй, но девушка на всякий случай на насторожилась, тихо-тихо ступила на лестницу.

Шаг, два - и можно не скрываться, ведь виднеются фиолетовые ученические одежды. Старшая ученица стояла посреди коридора, нисколько не скрываясь, но и не шумя. Она чем-то окуривали комнату, распространяя такой знакомый запах - который, как считала Яна, почти впитался в стены дома.

- Что ты делаешь? - резко спросила Яна, вдыхая горький аромат.

Лю Сюаньи испуганно отдернула руку. Белесый дым качнулся вслед за дрогнувшими благовониями.

- Так...

Опомнившись, ученица поклонилась, пряча взгляд. Она явно не понимала причины гнева Мастера Цзи, отступила на шаг, словно думая, что учитель может на нее замахнуться.

- Вы приказывали окуривать дом... Ещё до происшествия с посещением резиденции Небесного Огня.

***

Час обезьяны неумолимо наступал. На площадке для поединков, установленной между Главной и Воздушной резиденциями, собирались люди - они обступали усыпанную песком поляну, занимали стоящие полукругом лавочки. Ученики, которым места не хватило, устроились на деревьях.

Цзи Янлинь уже дожидалась противника. Спокойная, собранная и улыбчивая, словно весеннее солнце. Лоу Ман тоже пришел, но стоял в стороне, разговаривая с людьми из своей Школы.

У Фэн Чэнмэя было много дел: главный ученик заболел, поэтому резиденция требовала постоянного присутствия Мастера.
Небесный Огонь по праву считался самой проблемной резиденцией. Ученики, не умеющие ещё владеть огненным элементом, постоянно что-то поджигали, хотя на территории Огненной резиденции и так все, что было можно, делали из камня.