Жила -была в одном королевстве Принцесса. Красивая-красивая, да уж больно капризная.
Мать Королева очень любила своего единственного ребёнка и потакала любым шалостям.
Все придворные же разбегались, едва завидев Принцессу. Неизвестно, что она учудит, какие каверзные мысли придут в её хорошенькую головку. Спокойного житья от капризов Принцессы не было во дворце никому.
Прознала об этом Фея Леса, который рос недалеко от дворца. Обернулась она Знатной Дамой и решила посмотреть, так ли уж Принцесса плоха, как про неё все говорят.
В этот день Принцесса была не в настроении. Она бегала по дворцу и всех заставляла кланяться. Ей казалось, что недостаточно низко, недостаточно почтительно, недостаточно уважительно.
Увидев на своём пути Знатную Даму Принцесса заверещала:
- Почему ты не поклонилась ещё? Я приказываю мне поклониться!
Знатная Дама лишь улыбнулась. Принцесса рассвирепела.
- Что? Непослушание, еще и смеяться надо мной? Да я, да я...
Лесная Фея, а это была именно она, прошептала волшебные слова, сделала рукой взмах и дунула на свою ладошку. Волшебная пыльца закружилась вокруг Принцессы и Знатной Дамы.
И тут же все во дворце услышали голос Феи:
- Принцесса будет под чарами до тех пор, пока её сердце не смягчится.
Принцесса упала в обморок, а Знатная Дама исчезла, словно её и не было.
Королева приказала найти свою дочь и привести к ней. Бросились придворные исполнять приказ. Забегали по дворцу. Нашли принцессу в одном из коридоров. Да только подошли к ней и посмотрели, как тут же в страхе разбежались.
От былой красоты Принцессы только и осталась, что фигура. Лицо стало страшное. Рот разъехался до ушей, зубы увеличились и стали кривыми, нос согнулся крючком, глаза стали маленькими, а брови густыми и торчащими. Некогда шелковистые и послушные волосы теперь превратились в огромный колтун на макушке.
Побежали придворные к Королеве и не знают как сказать, что её красавица дочь в страшилище превратилась. Материнское сердце не обманешь. Поняла Королева, что недоброе с её дочерью приключилось и сама пошла к Принцессе.
***
Много ли времени прошло, мало ли, нам это неведомо. Поплакали во дворце над горем, да стали думать - гадать, как вернуть Принцессе красоту.
Придворные и вспомнили о наказе Феи, что чары спадут тогда, когда сердце Принцессы смягчиться. Во все стороны кликнули клич лекарям. Стали искать средство, чтобы смягчить сердце.
А бедняжку Принцессу посадили в башню, чтобы людей не пугала. Уж больно страшная стала она.
Потянулись вереницей маститые лекари. Да все их средства- как мертвому припарка. Чары Феи разве можно разрушить лекарствами?
Последний лекарь, маленький сухонький старичок с острой бородкой, не предлагал никаких снадобий. Он внимательно выслушал рассказ о Принцессе, переспросил точные слова, которые произнесла Фея и сказал, что знает верное средство от чар. Только скажет он его лишь Королеве с глазу на глаз.
Королева приняла лекаря.
- Ваше величество! - поклонился старичок, - вашему горю можно помочь.
Я посмотрел по звёздам судьбу вашей дочери. Непростое сейчас время у неё, но оно закончится. Сердце Принцессы смягчит лишь любовь. Пустите молву, что отдадите дочь замуж за храбреца. Назначьте им испытания.
- Но она же страшная, все разбегутся как только увидят её.
- А вы не показывайте её раньше времени. Пусть сидит себе в башне. Разошлите портреты Принцессы, она ведь красавицей была до недуга.
Прислушалась Королева к совету лекаря. Объявила турнир. А победителю дочь в жёны.
А во дворце придворным строго-настрого запретила говорить о том, какая сейчас Принцесса, под страхом смертной казни.
Бросились во все стороны гонцы с вестью о турнире.
Стали прибывать во дворец принцы, королевичи, князья. Понравилась им Принцесса по портрету. Просят показать красавицу.
Не знает Королева что делать. Велела позвать лекаря, посоветоваться.
- Ваше величество, начинайте турнир. А победители, объявите, увидят Принцессу.
***
Но давайте заглянем в башню. Что же делает наша Принцесса.
Принцесса поначалу была в дикой ярости. Она ломала и крушила всё, что ей попадалось под руки.
Особенно досталось зеркалам, которые без прикрас показывали её страшный вид.
Потом она долго плакала. Но всему наступает конец.
Вытерла Принцесса слёзы и решила действовать. Поняла она, что чары разрушить можно только выполнив то, что сказала Фея.
Слова Феи она не слышала, потому что не хотела слышать. Пришлось ей распросить кухарку, которая готовила ей кушать. Та была женщина старая, добрая и всё выложила Принцессе.
Сразу Принцесса решила почитать в книгах, что пишут про мягкость сердца. Времени у неё теперь было много, книги ей исправно поставляли из домашней библиотеки.
То, что она читала, повергало её ещё в большее уныние. Мягкосердечные люди были добрыми, кроткими, милосердными, смиренными, всем помогали и всё в этом же духе.
Перечислялись те качества характера, которые были совсем не присущи Принцессе. Что же делать?
Мудрая кухарка посоветовала Принцессе понаблюдать за такими людьми. Поучиться у них добру, кротости, смирению.
Ещё ушло время у Принцессы на борьбу самой с собой. Усмирив свою гордость и спесивость вышла она во двор, спрятав свой страшный вид под плащом с глубоким капюшоном, превратившись таким образом в старушку. А чтобы руки не выдали её настоящий возраст, она надела рваные перчатки.
Каждый день она выходила к воротам и садилась просить милостыню. Сама же внимательно наблюдала за людьми. Много людей она повидала. Много услышала и добрых слов, и грубости.
Заметила, что вроде и бедный человек, а добрый и поможет. А богатые больше жадничали и были горделивыми. Раздумалась Принцесса, себя вспомнила, сама такой же была, придворных за людей не считала. Стало ей стыдно.