Сказка о принцессе и разбойнике

Глава 6. Неожиданный союзник

Второй скакун графини Изабеллы оказался еще норовистее первого, но Каю было все равно. Он гнал лошадь без жалости, подгоняемый не хлыстом, а отчаянием. Леса и поля сливались в размытое зеленое пятно. В голове стучала только одна мысль, одно имя — Лия.

К тому времени, как он добрался до стен Аскалона, и он, и конь были в мыле. Дворец возвышался над городом, как неприступный утес из белого камня, его шпили пронзали небо. Но у ворот его ждало разочарование. Нарядная стража, чьи доспехи сияли на солнце, преградила ему путь.

— Прочь, оборванец! — рявкнул один из них. — Дворец закрыт для посещений.

— Мне нужно видеть принцессу Элиану! Или принца! Немедленно! — выдохнул Кай, пытаясь совладать с дыханием.

Стражники лишь рассмеялись.

— Принц готовится к свадьбе. Ему не до всякого сброда. Убирайся, пока мы не помогли тебе.

Отчаяние придало Каю безрассудной смелости. Он спрыгнул с лошади и попытался прорваться мимо них.

— Вы не понимаете! Ей грозит опасность! Пустите!

Началась нелепая потасовка. Кай, безоружный и измотанный, против двух закованных в латы стражников. Шум привлек внимание. Из главных ворот вышел человек в доспехах, отделанных серебром. Его лицо было суровым и обветренным, а взгляд — острым, как лезвие меча. Это был капитан Родерик.

— Что здесь происходит? — его голос был спокоен, но властен.

— Этот бродяга пытается прорваться во дворец, капитан. Несет какую-то чушь про принцессу.

Родерик смерил Кая долгим, оценивающим взглядом. Он узнал его — тот самый разбойник, что сопровождал принцессу. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то похожее на понимание, но тут же сменилось холодной решимостью.

— Мы не можем допустить, чтобы этот сброд мешал королевской свадьбе, — отчеканил он. — Схватить его. Бросьте в подземелье, пусть остынет.

Сердце Кая ухнуло вниз. Его схватили, грубо заломив руки. Пока его тащили прочь, он видел, как Родерик смотрит ему вслед с абсолютно непроницаемым лицом.

*****

В то же самое время Лия стояла перед алтарем в огромном, холодном соборе. Она была одета в платье из белого шелка, настолько тяжелое и роскошное, что казалось, оно приковывает ее к месту. Рядом с ней стоял принц Аларик. Идеальный, сияющий, с безупречной улыбкой.

Он был ее сказкой. Златовласый, голубоглазый принц, о котором она читала в книгах всю свою жизнь. Все, чего она хотела. Она не могла, не хотела отказываться от своей мечты вот так просто. Но почему тогда сердце колотилось так, словно хотело вырваться из груди? Почему тошнота подкатила к горлу? Интуиция, ее эльфийское чутье, кричало об опасности. Но не было никаких явных доказательств. Только это леденящее душу чувство, что его идеальность — противоестественна.

Она сделала последнюю, отчаянную попытку.

— Принц Аларик... — ее голос прозвучал тише, чем она ожидала. — Мне... мне кажется, я нехорошо себя чувствую. Возможно, нам стоит... отложить церемонию и узнать друг друга получше?

Аларик повернулся к ней. Его улыбка не дрогнула, но в голубых глазах не было ни капли сочувствия.

— Моя дорогая принцесса, — его бархатный голос был ровным и холодным. — Разве это не доказывает, что это судьба? Ваше волнение лишь подтверждает величие этого момента. Я влюбился в вас в тот миг, как увидел, и был готов вести вас к алтарю в ту же секунду. Нам не нужно время, чтобы узнать друг друга, когда за нас все решили небеса.

Он взял ее руку своей прохладной ладонью и сжал чуть сильнее, чем требовалось. Затем он повернулся к священнику.

— Продолжайте, святой отец.

Лия поняла, что ловушка захлопнулась.

*****

Кай сидел на холодных камнях темницы, слушая, как где-то наверху отдаленно звучит орган. Он проиграл. Опоздал. Он подвел ее. Отчаяние было почти осязаемым, тяжелым, как тюремные стены.

Вдруг в тишине послышались шаги. Неторопливые, уверенные. Скрипнул ключ в замке, и дверь со скрежетом отворилась. В проеме, освещенный светом факела, стоял капитан Родерик.

— Пришел полюбоваться на свою работу? — горько усмехнулся Кай.

Родерик вошел и закрыл за собой дверь. Он бросил на пол мешок. Внутри что-то звякнуло. Это были меч Кая и его вещи.

— Я должен был доставить тебя внутрь, не поднимая тревоги, — тихо сказал капитан. — Устроить сцену у ворот было... неожиданно эффективным решением.

Кай замер, не веря своим ушам.

— Ты?..

— Я служу этому королевству всю свою жизнь, разбойник, — продолжил Родерик, его взгляд был твердым. — Но даже я понимаю что позволить принцессе выйти за нашего принца- слишком жестоко. И ты, кажешься, тем, кто понимает, что принцесса в настоящей опасности.

Он протянул Каю руку.

— Церемония уже началась. У нас есть один-единственный шанс. Ты со мной?

Кай посмотрел на протянутую руку, затем в глаза капитана. В них не было обмана, только стальная решимость. Он вскочил на ноги, подхватывая свой меч. Надежда, острая и пьянящая, хлынула в его вены, смывая отчаяние.

— Веди, — сказал он.

И они вместе побежали по темным коридорам подземелья, наверх, к звукам органа, чтобы спасти принцессу от ее идеального кошмара.

*****

— ...и если кто-то знает причину, по которой этот союз не может быть заключен, пусть говорит сейчас или молчит вечно.

Голос священника, гулкий и торжественный, повис под сводами собора. Лия зажмурилась. Сейчас. Сейчас ее сказка станет реальностью, а ее кошмар — вечностью.

В этот самый момент тяжелые дубовые двери собора с грохотом распахнулись, ударившись о каменные стены.

В проеме, задыхающийся, растрепанный, с горящими глазами, стоял Кай. За его спиной два стражника отчаянно пытались вытолкать его обратно, но он упирался, как дикий зверь.

— Лия! Не делай этого! — крикнул он, его голос сорвался. — Он не тот, кем кажется!

Гости ахнули. Принц Аларик застыл, и его идеальное лицо на мгновение утратило свое сияние.