Сказка о тайной любви

Кэтрин мечтательно смотрит на тяжелое соцветие, составленное из сиреневых и малиновых хризантем, и спрашивает Майкла:

— Помнишь, ты придумал сказку о цветах, которые сыпались с неба? Нам тогда лет четырнадцать или пятнадцать было.

— Честно говоря, что-то не…

— Зато я помню. Сказка о тайной любви…

У одного короля было два сына. Старшего — наследника престола — воспитывали так, чтобы он со временем стал достойным правителем. Наставники заставляли его изучать исторические сочинения и целые тома законов королевства. А военное дело и рыцарские турниры старшему принцу и самому были по душе. Младший принц занимался только тем, чем хотел, читал книги и ухаживал за цветами в своем саду.

Король задумал женить наследника. Тот не возражал, хотя и не особенно мечтал о браке. Он не любил спорить по пустякам. К тому же, принцесса из соседнего королевства показалась ему довольно красивой на портрете.

Наследник престола отправился знакомиться с невестой и захватил с собой младшего брата. Братья были очень дружны, а это не часто встречается в августейших семьях.

Невесте жених понравился, жених тоже решил, что если уж обязательно надо вступать в брак, то эта принцесса ничем не хуже любой другой. А младший принц влюбился в невесту брата с первого взгляда. Заливался краской и терял дар речи, когда принцесса оборачивалась в его сторону. Отец невесты смотрел на придворный этикет сквозь пальцы. Поэтому молодые люди проводили много времени втроем — гуляли по парку или находили какие-нибудь развлечения во дворце.

Настало время объясниться и предложить принцессе руку и сердце. Старший брат произнес свою маленькую речь в парке. Младший сидел на скамье возле пруда, будущие супруги прогуливались на берегу. Когда жених сказал все слова, которые положено, а принцесса, опустив глаза, прошептала «да», с неба посыпались роскошные цветы. Они падали на дорожки, плавали в воде, застревали в кронах деревьев. Но больше всего цветов упало к ногам принцессы.

— Какая красота! — воскликнула она. — Как вам удалось совершить такое чудо?

И восторженно посмотрела на своего жениха, который сам был удивлен не меньше принцессы. Пробормотал, что он здесь не причем, однако она не поверила. Принцесса решила: именно он преподнес ей волшебный подарок в честь помолвки. Ее не слишком волновало, было ли это настоящее чудо или искусный фокус.

Во время свадьбы лепестки пионов падали на накрытые столы, кубки сами собой наполнялись сладким вином. Прямо посреди зала выросло апельсиновое деревце, увешанное спелыми плодами. Устроители праздника не имели к этому никакого отношения. Все сюрпризы устроил младший принц, чтобы порадовать невесту. Дело в том, что он с детства умел совершать маленькие чудеса, хотя никому не признавался, даже брату. Он даже немного стеснялся этого своего свойства.

Молодые супруги зажили мирно и счастливо. В комнатах принцессы постоянно случались приятные происшествия. То на мозаичном полу появится изысканный узор, которого не было там прежде, то из шкатулки с рукоделием зазвучит веселая мелодия. Принцесса, хоть и привыкла к подобным сюрпризам, каждый раз восхищалась и благодарила своего мужа. А наследник престола уже устал объяснять — он сам не понимает, что происходит. Младший принц каждый день виделся с невесткой, будто чувствовал, что недолго осталось ей любоваться. Принцесса искренне привязалась к деверю, но и не подозревала, насколько ему дорога. Прошло три года, младший принц таял с каждым днем. Однажды он не вышел из своей спальни, и вскоре тихо умер. Ничем нельзя было помочь, он просто не хотел больше жить.

Принц просил похоронить его не в мраморной усыпальнице, а в любимом саду. Стояла зима, земля промерзла, деревья ежились от холодного ветра. Но когда могилу уже засыпали, на голых ветках старого ракитника, что рос рядом, появились невиданные прежде бело-розовые цветы. На зацветший куст опустился соловей. Он пел так грустно, что у собравшихся возле могилы полились слезы. И так волшебно, что сквозь слезы люди улыбались. Горче всех плакала принцесса. Она только сейчас поняла: это было самое последнее чудо…