Сказка о Зеркале Правды

Глава 11

- Подвинься, большелапая! – из темноты темницы, куда меня временно разместили вагаты, выползла маленькая фигурка курносого мальчугана.

- Чего?! – обескураженно возмутилась я, тон этой хамоватой «мелочи» мне определенно не понравился. – Ты вообще кто такой? Чего здесь забыл?

Парнишка по-деловому начал взбивать солому, сопя от усердия, явно игнорируя мои вопросы. Мне лишь оставалось молча наблюдать за этим действом, теряясь в своих догадках…

Когда меня с крикливыми обвинениями во вредительстве приволокли к внушительному, хотя и низенькому дому, сложенному из дикого камня и обросшего мхом, там уже собралась небольшая толпа местных жителей.

Такие же невысокие и коренастые, как мои новые знакомые Гораций с напарником, эти люди напоминали скорее иллюстрацию из сказки про гномов, чем реальное население.

Из дома вышел старик с широкой, как лопата, бородой и пронзительным взглядом. Он выслушал поток обвинений в мой адрес, махнул рукой, отчего возбуждённая толпа разом притихла.

- Тихо, вы, горлопаны! – проворчал он с хрипотцой в голосе. – Вредительство говорите? Разберемся! Но самосуда не потерплю!

Староста (судя по всему, это был он) окинул меня усталым взглядом.

- Отведите её в дальнюю хижину, - дав распоряжение двум своим подручным, поспешно добавил: - Разбирательство будет завтра утром, а сейчас у нас много дел. Не стоит забывать, что впереди «Ночь Длинной Тени»! У каждого из вас наберется ворох невыполненных поручений, так что вперед, за дело!

Толпа недовольно загудела, но оспаривать решение старосты никто не посмел. Двое угрюмых гномов-охранников подхватили меня под руки и повели прочь.

С любопытством оглядываясь по сторонам, я успела заметить, что лесное поселение вагатов выглядело странным и необычным. Дома, казалось, вырастали прямо из земли: коренастые, с крышами, заросшими мхом и цветами, они словно были частью окружающего пейзажа. Окна, крошечные и круглые, напоминали норы. Везде царил порядок и основательность. Каждый камень, каждое полено лежали на своём месте.

Меня провели мимо мастерских, где звонко стучал молот по наковальне, мимо пекарни, из которой тянуло запахом свежего хлеба, мимо сада, где зрели диковинного вида плоды…

Дальняя хижина оказалась маленьким, покосившимся строением на самой окраине поселения. Темная, сырая, с земляным полом и единственным крошечным окном, она больше напоминала хлев, чем темницу. Чего здесь было вдоволь – так это свежего сена. Охранники, втолкнув меня в это крохотное помещение, расположились рядом за дверью, о чём свидетельствовали их приглушенные голоса.

Тем более удивительно выглядело позднее вторжение в «мои покои» этого наглого мальчишки, который, по всей видимости, решил здесь устроиться на ночлег.

Незваный гость, основательно взбив себе подстилку, удовлетворенно сопя, зарылся в сено, демонстративно отвернувшись от меня в другую сторону.

- Вот как! – негодующе вырвалось у меня. – Объяснений разве не последует? Что мне мешает закричать и сообщить бдительной страже, что в моих апартаментах появился «заяц»?

- Я не заяц! Я Билл! – надулся мальчуган, видимо прочувствовав правомерность моей угрозы. – Я всегда здесь ночую! Это ты сегодня объявилась некстати!

- Почему именно здесь? – удивилась я такому раскладу.

- Нас у матери шестеро, живём в одной комнате – тесновато. Вот я и приспособился – тут тихо и спокойно, никто не теребит, не пинает, не ревёт. Можно вдоволь выспаться…

- А как ты сюда попал?

- Через лаз. Я знаю про него давно, - Билл махнул рукой в дальний угол, и, проследив за его движением, я поспешила обследовать этот проход. У меня возникла слабая надежда на спасение.

- Не пролезешь! – безнадежно покачав головой, мальчишка обвел меня полусонным взглядом и констатировал следующий факт: – Слишком большая! Я еле-еле протискиваюсь…

Горько вздохнув, я вернулась на место.

- Ладно, - согласилась я, - пущу тебя переночевать, только за это ты мне расскажешь сказку про Зеркало Правды.

- Чего?! – удивился Билли. – Такая дылда и не знаешь этой сказки?!

- Не знаю, - честно призналась я, но затем поспешно поправилась, - а может просто забыла…

- Ну ладно! – миролюбиво согласился мальчуган: - Слушай!

***

- Итак, что мы можем предпринять, чтобы спасти девушку? – виконт де Бар склонился над картой местности в надежде отыскать способ освободить таинственную незнакомку, что скрывалась сейчас в теле Нэнси Скорр. – Что нам вообще известно об этом народе?

- Вагаты – жители леса, - Вальтер, наследник князя Дальних земель, решил обобщить имеющуюся информацию. – Они, как правило, не признают людских законов, живя по собственным древним обычаям. Это потомки тех, кто когда-то восстал против императора и укрылся в лесной чаще, чтобы избежать десницы правосудия.

Жестокость стала их спутницей. Не потому, что они получали удовольствие от насилия, а по мере необходимости. Чужаков они не щадили, видя в них угрозу своему священному уединению. Пленных ждала незавидная участь: рабство, жертвоприношение духам леса или медленная смерть от голода и ран.

- Скрытность – их главное оружие! – подхватил повествование Уильям. – Их поселение спрятано так надёжно, что даже самые опытные охотники и следопыты часто проходят мимо, не подозревая о его существовании. Легенда гласит, что это напрямую связано с их талисманом, что называется в народе «Слепое око». Он представляет собой сложный амулет-медальон из кости древнего дракона, украшенного резьбой старинных магических рун. Именно он способен укрыть их местонахождение и от постороннего взгляда, и от магического воздействия.

- Значит, обнаружить их логово у нас нет никаких шансов, - констатировал Тёмный лорд. – Давайте подумаем, что из магических инструментов сейчас может находиться в распоряжении Виллет.

- Ничего! – Вальтер обвёл собравшихся озабоченным взглядом. – Все её вещи на месте, в номере этой гостиницы.