Сказка о Зеркале Правды

Глава 17

- Хватит уже кукситься, Уил! Поверь мне, с этой девицей ничего страшного не случится! – Вальтер, уставший наблюдать горестную гримасу на лице Уильяма Грея, решил подбодрить старинного друга.

Они по традиции расположились в таверне «У старого плута», куда с минуты на минуту должен был подойти Рейман де Бар. Детектив, практически не сомкнув глаз прошлой ночью из-за переживаний о судьбе девушки, выглядел сейчас не самым лучшим образом.

- Она умудрилась выпить за ужином имбирную настойку, - продолжал между тем наследник князя Дальних земель, - и остаться в здравом уме и трезвой памяти, только отключилась, да и то ненадолго…

- А зачем ты накачал её этой гадостью? – прорычал сыщик, так как этот напиток издревле использовали при соблазнении женщин для любовных утех, добавляя в него сильнейший афродизиак и прикрывая этот маневр вкусом имбиря.

- Да что это такое! Все как один обвиняют меня в этом коварстве! – беззлобно вскричал князь и расхохотался, вспомнив, как его гостья за ужином самостоятельно плеснула себе в фужер именно этот напиток и выпила его одним залпом. – Я даже не успел предостеречь сумасбродную девицу от возможных последствий её выбора, как она в один миг умудрилась осушить свой бокал!

Уильям недоверчиво взирал на своего друга, пытаясь понять, насколько он честен с ним.

- Постой, постой! - догадался тот. – А ты часом не влюбился в эту взбалмошную особу?

И видя, как смутился детектив, Вальтер догадался, что попал в точку – его старинный приятель покорен этой несносной девицей и страдает от своих чувств.

- Кто влюбился? В кого влюбился? – завалил собеседников вопросами подоспевший Рейман, ревниво приглядываясь к каждому из них.

- Да так, - хохотнул князь, - похоже, у нашего Уильяма появилась тайная дама сердца…

- Итак, какие наши планы на сегодняшний день? – детектив поспешил сменить тему разговора.

- Согласно договоренности с Темным лордом, нам предстоит отследить место, что выберут вагаты для празднования «Ночи длинной тени», - по-деловому начал виконт, упустив подробности, когда и при каких обстоятельствах состоялась его беседа с Салеваном Грином. – Он надеется, что вы сможете применить свои уникальные способности, чтобы обеспечить оперативный сбор данных.

- Мне будет проще, чем Грею, проходить перевоплощение, - серьезно заметил Вальтер. – Да и для данной задачи больше подходит мой тотем, незачем Уильяму лишний раз рисковать, разгуливая в зверином обличии.

- Твоя правда, - согласился Рейман, ему до конца не верилось, что его близкий друг может беспрепятственно превращаться в волка. – Тогда мы здесь будем ждать твоего сигнала.

Они условились, что комната детектива, снятая для ночлега в этой таверне, послужит им временной штаб-квартирой для обсуждения деталей предстоящего плана действий по спасению девушки, и разошлись по своим делам.

***

Слова Софьи заинтриговали Анну, и она решилась, поборов свой страх, отыскать в этом доме библиотеку, чтобы рассмотреть любимые книги детства Лауры.

И действительно, пройдя в указанном направлении, девушка увидела распахнутые двери, открывающие помещение с книжными стеллажами, уходящими под самый потолок. Здесь было тихо и холодно, словно само время замерло в ожидании чего-то таинственного...

Она сразу же отправилась к небольшому столику, о котором упоминала Софья. Он стоял в стороне от основных книжных шкафов, словно спрятанный в укромном уголке библиотеки. На нём высилась стопка красочных детских книг. Нэнси осторожно взяла верхнюю, обтянутую красным бархатом, и начала неспешно перелистывать страницы.

На картинках были изображены сказочные персонажи: очаровательные принцессы, могучие драконы, отважные рыцари…

Вдруг её внимание привлекла необычная иллюстрация: перед зеркалом стояла белокурая девушка, а отражение рисовало её рыжеволосый портрет. «Странно!» - подумала Нэнси, эта ситуация показалась ей интуитивно знакомой. Она решила перечитать сюжет повествования картинки и с удивлением поняла, что это малознакомая версия известной сказки о Зеркале Правды.

Внезапно, в самом дальнем углу библиотеки, где царил полумрак, начало формироваться зловещее облако. Из темноты клубился и поднимался густой черный туман. Он рос и ширился, приобретая мистические очертания. Анна, застыв от ужаса, наблюдала, как это жуткое порождение начинает медленно, но неумолимо двигаться в её сторону.

- Сама пришла, - услышала она приглушенный шёпот, который доносился, казалось, из самой преисподней. Голос был искаженный и бесчувственный, лишенный какой-либо эмоции, кроме злобного предвкушения. – Значит, это и есть твоя судьба…

Не успела девушка предпринять хоть что-нибудь, как густое облако окутало её с ног до головы. Она почувствовала леденящий холод, пронизывающий тело насквозь. Туман, словно живой, начал проникать сквозь одежду, пытаясь пробраться под кожу.

- Так вот ты, какая стала, Габриэлла Монарди?! – Нэнси удалось выйти из оцепенения, она чётко осознавала в этот момент, что встретилась с легендарной бабкой Софьи. – Значит, тебе до сих пор не удалось подыскать для своего Бессмертного Высочества подходящее тело?

- Что-о-о? – услышала Анна просквозившее недоумение в зловещем шепоте.

- А насчет моего предназначения?! – осмелела девушка, - Это ещё надо сильно постараться выгнать меня из этого тела!

***

- Просыпайся, соня! – услышала я знакомый голосок и почувствовала, что кто-то сильно трясёт меня за плечо.

Открыв глаза, увидела перед собой конопатую рожицу Билли. Он по-деловому взбил себе солому, на которой расположился с важным видом.

- Чучело готово! – заговорщицким тоном сообщил он. – Но тебя выведут не так, как я думал.

- Что ты имеешь в виду? – нахмурилась я, пытаясь спросонья сообразить, о чём идет речь. – Поясни, это плохо или хорошо для меня?

Мальчишка передвинулся ко мне поближе, присел на корточки и, подперев подбородок руками, зашептал: