Сказка о Зеркале Правды

Глава 20

В комнате царил полумрак, нарушаемый лишь мягким светом лампы на прикроватной тумбочке. Софья сидела, опустив голову, на краешке массивной кровати, укрытой кружевным покрывалом. Рядом, так и не приходя в сознание, лежала Нэнси, бледное лицо которой все еще хранило отпечаток пережитого ужаса. Софья с нежностью погладила её по руке, ощущая, как слабо бьётся пульс.

Когда Арик обнаружил девушек в библиотеке, одну в отчаянии, а другую в беспамятстве, то быстро разобрался с ситуацией: перенёс Нэнси в опочивальню, уложив на постель, а Софью оставил присматривать за пострадавшей. Сам же молодой человек отправился в дом Павловских с поручением - привезти в имение Серафиму Петровну и доктора из-за внезапных недомоганий хозяйки.

Они остались вдвоём в огромном пустом доме, но Софья не испытывала и малой толики страха. Хотя, казалось, их встреча с Тёмной сущностью, что непостижимым образом попала из иного измерения именно в этот дом, должна была насторожить девушку.

Ей сегодня исполнялось 18 лет, и в день своего совершеннолетия Софья интуитивно предчувствовала, что впереди её ждёт ещё много испытаний, и от принятых ею решений будут зависеть судьбы многих людей. Пришла пора взросления и ответственности, и не было времени предаваться отчаянию и унынию. Она всё отчетливее осознавала, что стала не просто наследницей древнего рода, а его главой – Лией Монарди.

Софья всегда знала, что рано или поздно унаследует этот титул, но теперь, когда это стало реальностью, девушка испытывала невольный трепет: ей предстояло управлять обширными угодьями, вести деловые переговоры, решать споры и отстаивать интересы семейства; придётся проявлять мудрость, твердость характера и дипломатические способности, чтобы справится с этим грузом ответственности.

Однако, несмотря на вполне обоснованную тревогу, в её душе зародилось невольное чувство гордости. Лия осознала, что является хранительницей вековых традиций, и на её плечи возложена важная миссия – приумножить славу и богатство своих предков…

***

Тревожный ритм ритуальных барабанов сотряс ночной воздух. Величественная Луна, словно сверкающий диск яркого янтарного цвета, медленно поднялась над горизонтом. Её мягкое завораживающее свечение залило поляну, рассеивая мрак ночи.

Это поистине великолепное зрелище наполнило меня трепетным восхищением перед открывшейся красотой и совершенством ночного небесного светила, которое действовало на мое сознание каким-то магическим образом.

Мне вдруг стало спокойно, несмотря на сложившиеся обстоятельства, явно не в мою пользу. Неспешно оглядев толпу, собравшуюся вокруг помоста и резко прекратившую народные гуляния, я заметила фанатичный блеск в глазах практически каждого жителя этой деревушки.

Снова зазвучали заунывные пения ритуальных гимнов под погребальный ритм барабанов, и мои конвоиры «инициировали» процессию сопровождения «своей» королевы к месту её сожжения.

«Началось!» - промелькнуло в моей голове, как холодное осознание неизбежности. Краем глаза, стараясь не привлекать внимание, я искала в толпе знакомое лицо Билли. К моей радости, пацанёнок оказался неподалёку, среди шайки любопытствующих мальчишек, сопровождавших наше шествие, как обычная толпа зевак.

Печальный кортеж со мной в главной роли неспешно двигался вдоль кромки леса, окружавшего жертвенную поляну со всех сторон. Неожиданно я почувствовала на себе чей-то пристальный гипнотический взгляд. Осторожно оглядевшись по сторонам, заметила в лесной чаще два янтарных огонька, перемещающихся следом за нами.

Уильям! Я чуть не запрыгала от радости, но вовремя спохватилась. Теперь я точно знала, что с поддержкой друга смогу выбраться из этой непростой ситуации живой и невредимой. По крайней мере, мне не придётся одной плестись через лес, рискуя быть повторно схваченной злобной старухой Хильдой.

Пытаясь быть незамеченной конвоирами, я поднесла указательный палец к губам и выразительно посмотрела в направлении волка, давая тому понять, что всё под контролем и ему не стоит попадаться на глаза фанатично настроенной толпе. Скорее почувствовала, чем увидела, что он кивнул мне в знак согласия.

Водрузив меня у столба, возвышающегося над апогеем этого кошмара – жертвенным кострищем, охрана туго связала мои запястья и лодыжки. Вокруг высились тюки сухой травы, готовые превратиться в огненный ад.

Я наблюдала, словно в замедленной съёмке, как факел коснулся соломы, и языки пламени жадно взметнулись вверх.

Я инстинктивно зажмурилась, боясь обжечься. Но… время шло, а жар не становился невыносимым. Приоткрыв глаза, с изумлением обнаружила, что загорелись только крайние тюки, и пламя не торопилось продвигаться дальше, словно близлежащая ко мне солома была изрядно намочена чьей-то заботливой рукой, но из-за яростно взметнувшихся огненных языков, пляшущих перед глазами толпы, никто, казалось, не замечал этой задержки.

Вдруг я почувствовала, как веревки, связывающие меня, ослабли и упали вниз. Билли, ловко орудуя кухонным ножом, перерезал их в один миг. Молниеносным движением мальчишки спустили меня с помоста по другую сторону от собравшихся вагатов, туда, где ночь и дым скрывали наши действия от посторонних глаз. На моём месте теперь находилось привязанное к столбу чучело, почти точная копия моей персоны, призванное обмануть сородичей и дать мне драгоценное время для бегства.

Эта мелкая братия под руководством конопатого вожака орудовала так слаженно и чётко, что вызвала у меня невольное чувство восхищения. Я была благодарна этим пацанятам за своё спасение и была перед ними в неоплатном долгу…

Стараясь двигаться неслышно, мы с Билли припустили к ближайшей кромке темного леса, достигнув которой, пришла пора проститься с моим спасителем.

- Беги, мой храбрый рыцарь! Возвращайся к своему народу, пока тебя не хватились! – торжественно продекламировала я, учитывая остроту момента, и клятвенно заверила: - Я всегда буду помнить о тебе! Обещаю!

- Прощай, моя Королева! – веснушчатый Билл припал на одно колено, проникнувшись моим настроением. – Всегда рад служить Вашему Высочеству!