Сказка о Зеркале Правды

Глава 42

Ромул де Бар пребывал в состоянии жуткой растерянности, что было так не свойственно его обычному расположению духа.

Ночь обволакивала поместье непроглядной тьмой, лишь редкие звезды робко мерцали сквозь плотную завесу облаков. Герцог решительно шагал по гравийной дорожке к старой часовне, чтобы отыскать ответы на насущные для него вопросы.

Именно здесь, за неприметным люком, скрывался вход в подземную комнату, хранящую в себе величайшую тайну их древнего рода – Руны Предсказателя – волшебный инструмент, с помощью которого Темная Династия Темных Магов черпала мудрость из прошлого и заглядывала в будущее.

Спустившись по каменной лестнице, Ромул зажег тусклый светильник, выхватив из темноты сырые каменные стены. В центре комнаты на алтаре из черного обсидиана покоились Руны – двадцать четыре каменных осколка, испещренных магическими символами и древними письменами.

Как только он прошел Посвящение, приняв полномочия Хранителя рода, этот магический инструмент раскрыл перед новым герцогом великие тайны. И самое невероятное, что открылось его взору, – у него может родиться внук, которому уготована участь стать Великим Чародеем Темного Оракула.

Для амбициозного герцога это стало настоящим подарком судьбы, только было необходимо соблюсти ряд условий, свести воедино все «если», преодолеть немало трудностей и злоключений. Ромул де Бар принял этот вызов. И вот когда уже казалось, что «дело в шляпе», ситуация вновь начала выходить из-под его контроля…

Собравшись с духом, герцог простёр руку к Рунам.

- Покажите мне её!

В комнате полыхнуло слабым светом, и древние символы словно ожили. На поверхности стола проступили очертания карты местности, и Ромул отчетливо увидел императорский дворец, где вспыхнула яркая точка, подсказывающая, что искомая девушка находится там. Но тут же такая же точка проявилась в другом месте – городок Ричерстон.

- Ничего не понимаю, – озадаченно пробормотал Хранитель рода. – Почему их две? Как она может быть одновременно в двух местах?

Растерянность его не уменьшилась. Руны не дали ему однозначного ответа, лишь подкинули новые вопросы и сомнения. Ему придётся действовать осторожно и мудро, полагаясь на свой опыт и интуицию, и что ещё важно, – прислушиваясь к голосу собственного сердца.

Потушив светильник, Ромул поднялся обратно в часовню, оставив Руны Предсказателя в их вечном уединении. Он понимал, что ему придется вновь взять всё в свои руки и, встав на горло собственной гордости, вернуть расположение этой несносной девчонки…

***

Я так и не смогла больше заснуть этой ночью. Устав ворочаться в постели, решила пораньше встать и самостоятельно подобрать наряд для следующего дня, более закрытый и практичный, чем был накануне.

Сообразив, откуда горничные доставали туалеты, я отыскала платяной шкаф и с усердием погрузилась в изучение содержимого. После тщательного отбора на свет божий были извлечены несколько заинтересовавших меня предметов гардероба.

Юбка-брюки темно-бежевого цвета и в тон им подобранный жилет пришлись мне как раз в пору. Образ дополнила классическая белая блузка с длинным рукавом и воротником стойкой. С прической я тоже не стала особо мудрить, а воспользовалась чудо-гребнем Нэнси, который к моей радости отыскался на туалетном столике, возле кровати.

«Итак, что мы имеем на сегодняшний день?» - задала сама себе злободневный вопрос, разгуливая по императорским апартаментам. И первое событие, что пришло на ум, – покушение на Нэнси! Неопровержимый факт, что кто-то тщательно спланировал это преступление, но кто же исполнители?

В эти покои имеют официальный доступ горничные, что приходят два раза в день утром и вечером, а также мажордом, которому приказано запирать меня на ключ. Но ключ почему-то вчера он оставил в замке! Простая забывчивость немолодого человека или спланированный ход? Что ж, стоит постараться это выяснить.

Но если покушение не удалось, что обнаружится сегодня моим очевидным присутствием в добром здравии, то вполне возможно, могут последовать и повторные попытки, в том числе и без магической начинки, от которых у меня нет защиты. А это значит, придётся держать ухо востро и быть предельно осторожной.

Я с тоской посмотрела на стол, заставленный аппетитными яствами, но решила сторониться его, как говорится, от греха подальше, вдруг они напичканы ядами? Вчера мы с князем, конечно, пренебрегли такой крайней мерой, не зная о планах злоумышленников. Но есть ещё горничные, которые могут сообщить заинтересованным лицам, что мои вечерние процедуры обошлись без эксцессов, и тогда моя утренняя трапеза может предопределить дальнейшую судьбу…

Что же, вчера, пока я наслаждалась пребыванием в воде сомнительного качества, то инстинктивно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Если отбросить Вальтера и хоровод служанок, то можно предположить, что кто-то ещё мог наблюдать за мной из тайного укрытия. Недолго думая, я направилась в ванную комнату, чтобы попытаться отыскать этот скрытый закуток.

К моему удивлению, бассейн был абсолютно пуст и сух. Решив осмотреть его в последнюю очередь для понимания механизма подачи воды, я направилась к огромному настенному панно, изображающему купание нимф в окружении пышной растительности. Оно было выполнено с большим мастерством, каждая деталь проработана до мельчайших подробностей. Подойдя ближе, я стала внимательно рассматривать лица нимф, позы, складки их одежд.

Проведя рукой по поверхности, мои пальцы наткнулись на небольшие отверстия, едва заметные среди множества деталей. Они были расположены на уровне глаз белокурой нимфы, ракурс которых давал прекрасный обзор всего бассейна. Это было идеальное место для соглядатая! Остается только выяснить, кто это был?

Вдруг я услышала за стеной настоящий переполох. Чуть приоткрыв дверцу комнаты, я решила тихонько посмотреть, что такое происходит в гостиной.

Горничные, обычно ко всему безучастные, в этот раз метались по комнатам, в панике подбирая разбросанные мной с утра вещи. Но одна из них, согнувшись пополам, стояла неподвижно с выпученными от ужаса глазами. Неожиданно она упала на пол и замерла. Поднялся истеричный визг, на который явился мажордом.