Сказка о Зеркале Правды

Глава 57

Снабдив информацией, где по возможности могли устроиться мои подруги, Вальтер, наконец, согласился отпустить меня из-под своего неусыпного контроля.

«Оседлав» Лока, я вполне сносно перенесла импровизированный полет на спине дракона, который опустился на лужайке перед фронтоном особняка, где на террасе я заметила двух любопытствующих особ, без труда узнав в них Нэнси и Софью.

- Рада, что благодаря воле случая, вы обе оказались здесь. У меня в запасе лишь час времени, поэтому не будем терять ни минуты…

Закрыв, наконец, разинутые от удивления рты, девушки закидали меня своими вопросами:

- Лидия, как это понимать? Зачем ты всё это устроила? – пыталась «на раз» разобраться в происходящем Софья, грозно наступая на меня в моём же собственном теле.

- Виллет, где ты всё это время пропадала? – требовала от меня незамедлительного отчета сердитая Нэнси.

- Стоп-стоп-стоп! – заставив прекратить поток девичьих «разборок», я пообещала девушкам: - В следующий раз отвечу на все ваши вопросы! А сейчас только самое главное…

Я поведала барышням, что, вернувшись из Дальних земель, мне удалось заскочить в дом Павловских, где я оставила дорожный саквояж, набитый магическими артефактами. Далее меня сцапали гвардейцы, доставив Императору, и он держит бедняжку в Старой башне, как свою пленницу…

- Но почему? – недоумевала Нэнси. – Что я ему такого сделала?

- Не беспокойся, - уведомила я девицу. – Он сразу «разглядел», что это не ты, каким-то своим магическим естеством. И держит меня в заточении, потому что я не признаюсь ему, в чьем теле прячу тебя сейчас.

Софья между тем, куда-то сбегала и принесла свой волшебный кисет.

- Только ты сможешь достать положенные туда вещи, перед нами он скрывает спрятанные предметы, и для наших взглядов мешок пуст.

Что ж, придется рискнуть и, превозмогая невероятную боль, возникающую при прикосновении с сим артефактом, выпотрошить содержимое данной вещицы.

Осторожно взяв в руки сумочку, с которой практически не расставалась в путешествии по Дальним землям, я сразу почувствовала, как скрючило от странной ломоты мои пальцы. Поднырнув ими внутрь кисета, я вытащила на свет Божий антикварную шкатулку, ключик от всех замков, защитный клинок и перстень князя Дальних земель.

- Ещё одна шкатулка? – Нэнси, казалось, была крайне удивлена.

- Теперь мы во всеоружии! – радостно констатировала Софья, глядя на свою напарницу. – Ну, всё, берегись, Габриэлла, теперь тебе точно несдобровать!

Я смотрела на воодушевленные лица этих девиц и с удивлением понимала, что пропустила что-то очень важное.

- Итак, срочно просветите меня, что здесь происходит? – потребовала я от них незамедлительного отчета и погрузилась в захватывающую историю бабки Софьи о тайне Бессмертия, путешествии через портал в Сенаторском особняке и подробностях убийства барона Павловского…

***

- Изабелла, пришло время серьёзно поговорить! - Император был категоричен на этот раз в отношении капризов Королевы. – Не более месяца назад в доверительной беседе я поделился с Вами новостью, что у Элизабет Дрейвуд, последней представительницы Светлой Династии Светлых Магов, родилась дочь, которая была воспитана графиней Розалиндой Скорр. И с тех самых пор на девушку было совершено несколько покушений. Меня насторажила эта закономерность. Вы ничего не хотите мне разъяснить по этому поводу?

Правитель окинул взглядом будуар, куда прибыл с ранним визитом к венценосной супруге. Всё здесь было ему знакомо до мелочей: от роскошной огромной кровати, которая некогда дарила им минуты неописуемого восторга, до мрачной обстановки самой комнаты, что освещалась лишь особым мистическим светом, в котором Изабелла могла скрыть свои лета.

- Ваше Величество, - томно ответила Королева, вставая ему навстречу для трепетного приветствия,- вы намерены тратить наше время на бытовые разборки? Максимилиан, разве мы не можем провести те минуты, что Вы выделяете на общение со мной, в более романтичной обстановке?

Изабелла была сегодня воплощением сдержанной элегантности. В её облике чувствовались порода, властность и та особая утонченная красота, которая не проходит годами. Высокого роста, с прямой осанкой, она держалась с достоинством, свойственным особам королевской крови. Темные волосы, аккуратно уложенные в сложную прическу, лишь слегка тронутые серебром, напоминали об опыте и мудрости прожитых лет.

- Но это не бытовые разборки! – гневно воскликнул Император, не сумев на этот раз совладать с собой. – Вспомните хотя бы тот факт, что Гармония нашего мира зависит от процветания всех четырёх Магических родов! Или Вы, Ваше Величество, стали настолько стары, что забыли эту истину предков Дивных гор?

- Милый друг, зачем Вы опять намекаете на мой возраст? – обиженно спросила королева. – В относительности времени вы не намного меня моложе.

Они принадлежали к разным магическим родам: Изабелла была представительницей расы Ломеров, а Максимилиан - из древнего рода Лаудоров, чьи жизненные циклы могли существовать долгие века. Но Королева, боявшаяся старости не меньше, чем Магического огня, ещё в юности открыла тайну Бессмертия, старательно оберегаемую своими предками, и заключила сделку с Темными силами, приняв от них этот Дар. Но цена оказалась ужасна: её истинная внешность была скрыта под волшебным слоем, искажающим время.

Чаще всего она успешно поддерживала иллюзию, но иногда, в моменты сильного эмоционального потрясения, магическая защита давала сбой. Тогда очевидцам могла открыться ужасающая картина: лицо иссушенной старухи.

Кожа, словно пергамент, натянутая на кости, покрытая сетью глубоких морщин. Глаза, запавшие и мутные, с мертвым блеском. Рот, беззубый и сморщенный, словно у старой ведьмы. И руки с длинными костлявыми пальцами, унизанными перстнями…

Это было зрелище, способное напугать до смерти. Невозможно было поверить, что элегантная Королева и это отвратительное создание – одно и то же лицо. Именно такой она предстала однажды перед Императором, и с тех пор Максимилиан на физическом уровне больше не мог выносить свою жену. Это проклятие, тяготеющее над королевской четой, погубило их брак. Остались лишь юридические основы, соединяющие Королевство Изабеллы с Империей Максимилиана…