Сказка о Зеркале Правды

Глава 62

Пока мы строили предположения, куда и как будем двигаться дальше, высоко в небе я заметила одинокого сокола и, выйдя на середину поляны, резко свистнула, привлекая его внимание.

- Ох, окаянная! – негодующе воскликнула Хильда. – Оглушить нас вознамерилась.

- Если это Вальтер, - решила пояснить свой поступок окружающим, - то я просто попыталась привлечь его внимание…

И точно минут через пятнадцать, мы увидели запыхавшегося Вальдемара, яростно пробирающегося сквозь лесные заросли на поляну, оглушая округу своими недовольными разглагольствованиями:

- Что ты опять вытворяешь? Где тебя вечно носит? Как умудрилась сюда попасть? – ворчливо выговаривал он моей персоне, но, увидев рядом со мной Хильду, остановился и замер от неожиданности.

- Вот, отыскала подружку! – констатировала я, невинно хлопая глазами, показывая в сторону старушенции.

Но тут навстречу появившемуся Вальтеру вышел князь.

- Ну, здравствуй, сын! – величественно произнес он, с трудом сдерживая слёзы радости, и раскрыл для него свои объятия.

- О, Боги! Отец! – восторженно воскликнул Вальдемар, видимо, не до конца веря своим глазам, и крепко обнял родителя.

Владислав слегка отстранился, внимательно всматриваясь в лицо своего отпрыска, затем они снова обнялись, не в силах сдержать переполнявшие их чувства.

Признаться, их встреча «вышибла» и у меня скупую слезу. Даже Хильда, пытаясь прогнать ненужные эмоции, начала хлюпать носом.

Было принято совместное решение добраться до агентства Уильяма Грея, где детектив смог бы организовать транспортировку бывших королевских пленников до Дальних земель. Но тут заартачился Вальтер, выдвигая требования, чтобы я срочно возвращалась во дворец, где меня, возможно вскоре, будет разыскивать Император.

Мне ужасно хотелось расспросить и князя, и Хильду более подробно об их заточении в королевской подземной галерее, но Вальдемар был непреклонен и, выведя меня из леса на дорогу, довольно ловко остановил торговую повозку и, договорившись с возницей, усадил на облучок, укрыв своим плащом.

***

Не успела я переступить порог императорских апартаментов, как наткнулась на Дарину, маявшуюся возле дверей.

- Госпожа! - радостно воскликнула горничная, пребывая в явном смятении. - Я так за вас волновалась!

- Ничего, ничего, - попыталась я успокоить прислугу, - всё обошлось. Пойдем, поможешь мне привести себя в порядок.

Я торопилась, вторя настроению Вальтера, что если Максимилиану взбредет в голову проведать меня и он заподозрит неладное, то снова запрёт мою особу под замок…

Благодаря усердию Дарины и её сестер, которые прибыли в мои покои как по мановению волшебной палочки, мне удалось за полчаса принять вполне божеский вид. Опасения Вальтера подтвердились: Император затребовал меня к ужину в свой малый кабинет.

- Ну и как ты распорядилась сегодня своей свободой? – вкрадчиво начал Максимилиан, подозрительно сверля меня взглядом своих небесно-голубых глаз.

- Гуляла, - неопределенно махнула я рукой. – Дышала свежим воздухом, любовалась на синее небо, наслаждалась пением птиц…

Стол сегодня был сервирован изящными серебряными приборами с гравировкой императорского герба, что расположились на белоснежной скатерти, терпеливо дожидаясь своего часа. Хрустальные бокалы, изысканные блюда с легкими закусками, большая ваза с фруктами и десертом приятно радовали глаз и заставили меня инстинктивно сглатывать слюну от чувства сильнейшего голода.

- Но мне доложили, что ты не покидала императорские покои, - продолжал между тем правитель, продлевая мои гастрономические «пытки». – Тебя никто не видел ни в Королевском саду, ни в центральном парке. Где, в таком случае, ты могла наслаждаться пением птиц?

- Может, просто не заметили? – невинно предположила я.

- Королевские соглядатаи? – изумился Император моей логике. – Специально обученные для этого люди, настоящие спецы своего дела?

Я лишь пожала плечами. Не говорить же Его Величеству, что мне вздумалось переодеться мальчиком и его чудо-специалисты – просто определенного рода лопухи, прошляпившие мой уход и возвращение в королевские апартаменты.

Когда мы, наконец, приступили к трапезе, в дверь негромко постучали. Вошедший офицер, виновато опустив глаза, что-то вполголоса проговорил Императору, но так тихо, что я не смогла разобрать смысл сказанного. Правитель нахмурился, новости явно его не обрадовали, и, извинившись, он покинул кабинет.

Я, ничуть не смущаясь, продолжала вкушать изысканные блюда, наслаждаясь их утонченностью и вкусом. Особенно мне понравилось ассорти из деликатесных сыров с инжиром и орехами, хотя копченый лосось с крем-чизом и каперсами был выше всяких похвал.

- Его Величество задерживается, - неожиданно услышала рядом с собой голос королевского распорядителя. – Мне приказано сопроводить вас, леди, в ваши покои.

Что ж, значит, ужин подошел к концу. Я послушно встала и поплелась к себе, с сожалением осознавая, что мне пока так и не удалось услышать от Императора про феномен шевелюры Нэнси: разбуженных древних сил рода Лаудеров, что сегодня в схватке с Королевой спасли мою жизнь.

***

В уютном полумраке гостевых апартаментов, где царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в камине, Нэнси и Софья сидели, погруженные в свои мысли. После напряженного первого дня состязаний, они, наконец, могли позволить себе немного расслабиться. Однако, не смотря на усталость, в их взглядах читалось волнение – завтрашний день обещал быть ещё более непредсказуемым.

Внезапно раздался стук в дверь, и в комнату вошёл представитель судейской Магической коллегии. С лёгким поклоном он передал Анне свиток, перевязанный тонкой серебряной нитью, и вскоре покинул их гостиную.

Софья, затаив дыхание, потянулась к посланию. Её пальцы, слегка дрожа, развязали нить, и они вместе с Нэнси склонились над свитком, жадно вчитываясь в слова, выведенные каллиграфическим почерком.