Сказка, рассказанная лгуньей

48

Аня переоделась трижды за утро. Бывают ли дни более важные, чем этот? Кажется, нет. А Аня, между прочим, защищала кандидатскую! Ещё и Эван опаздывал! А может, и хорошо, что у него не выходило вырваться на защиту её проекта? Аня до конца не была уверена, что его присутствие сможет её подбодрить. Никому никогда не было дела до её проектов и защит. Даже когда с Максимкой они учились в одном институте и вполне могли посещать хотя бы выступления друг друга на конференциях — он ведь к ней не приходил. А вот теперь, если Эван всё же успеет, в чём Аня, не отличавшаяся перманентным оптимизмом, была уверена практически на сто процентов, — вдруг от присутствия Эвана Аня растревожится и позабудет все слова?

И вообще, почему не может выступить Антуан? Он ведь умеет быть приятным, когда хочет. Сдержанный и такой галантный. И акцент у него интереснее Аниного. Вот что интересного в русском акценте? Другое дело — французский… С французским акцентом всё становится чуточку романтичнее…

Аня приехала на два часа раньше, чем должна была, чтобы точно не опоздать и без лишней спешки довести себя до полуобморочного состояния.

— Сможешь произнести речь? — взволнованно спросил Билли, крутя в руках бейдж участника.

Аня перевела на него отрешённый взгляд. Сглотнула и мотнула головой. Ей казалось, что прямо сейчас тёмные стены закулисья большой аудитории раздавят — нет, поглотят её.

— Мы верим в тебя, лидер! — серьёзно заявила Минли.

— По крайней мере, cara mia, у тебя очень красивый костюм, — в очередной раз заверила её Алессия.

Аня лишь тоскливо посмотрела на подругу. Ей уже успел разонравиться итоговый костюм. Цвет у него был какой-то наивный, хоть и подходящий к её глазам. Но это ведь презентация — кому какое дело до того, насколько её костюмчик подходит к глазам?

Впрочем, у Ани не осталось времени, чтобы сказать ещё хоть что-нибудь. Организатор громко объявила:

— Проект «Сказка, рассказанная лгуньей» представляет тимлидер Анна Романовская.

Аня вздохнула в последний раз и приняла микрофон. И тут произошло настоящее чудо. Никак иначе Билли не мог бы назвать то, что происходило. Стоило Ане выйти на сцену, как на её губах заиграла улыбка, а осанка… Аня держалась так, как Лекс держалась перед парламентом. Без страха и колебаний.

— Современный читатель устал от тропа «дама в беде», — уверенно заговорила Аня, прохаживаясь по сцене. — Читать теперь хочется про сильных принцесс, сражающих драконов. Вот только что поделать, если из-за всех этих клише и стереотипов принцесса не может понять, насколько нуждается в помощи? Да, наш мрачный сказочник Уильям Самерс виртуозно описал историю о том, как девушка, способная изменить мироустройство, не способна спасти себя. Здесь я могла бы рассказать вам о сюжете, но полагаю, вы и так прекрасно осведомлены о том, что же происходило в альтернативном Лондоне прошлой осенью? А если нет — боюсь, наша пиар-кампания провалилась.

По залу пронёсся одобрительный смех. Разумеется, все, даже незаинтересованные в книжном конкурсе, полюбопытствовали: чем же там так занята невеста Эвана Стоунхарта и почему последний так нахваливает подростковое фэнтези.

— Я расскажу вам про иное. Эта история, как часто подчеркивается в наших социальных сетях, про силу единства. Про то, что в разобщённом мире все привыкли думать только о себе. Быть одному — безопаснее. Но в одиночку так сложно изменить хоть что-то… Не подумайте! — Аня быстро вскинула руку вверх. — Я не умаляю силу одного человека. Но… будь Лекс одна, смогла бы она проделать такой длинный путь? — Аня бросила взгляд в сторону кулисы, туда, где тенью был скрыт Билли. — Об этом в ближайшее время мы узнаем из фанфиков!

Зал вновь одобрительно рассмеялся.

— Она держится так, будто бы всегда выступала перед таким количеством людей… — прошептал Билли на ухо Минли.

— Разумеется. Наш лидер — великий учитель в своей стране, — кивнула Минли.

— Её все любят…

— Нет, Билли, — как на глупого посмотрела на него Минли. — Все любят твою историю. Она вдохновляет. И Аню она вдохновила. Они любят тебя, однажды великий писатель Уильям Т. Самерс.

Билли удивлённо посмотрел на равнодушную Минли. Они любят его историю. Зал зааплодировал. Билли вновь взглянул на сцену. В свете прожектора там стояла Лекс. В своих сияющих доспехах она подняла народ восстать против парламента. Она праздновала победу… Как жаль, что в самом конце никто её не спасёт. Лекс бросила быстрый взгляд на своего создателя и торжественно улыбнулась. А ему впервые стало жаль, что именно так он закончил историю. Что не дал своей Лекс шанса выжить. Точнее, что она этим шансом не воспользовалась.

— Ну, всё… — протянул Антуан, заканчивая съёмку. — Минли, идём пить кофе и монтировать рилсы, шортсы и тиктоки…

— Куплю тебе кофе! — с готовностью устремилась за ним девушка.

Поразительно комичная парочка. Минли была чуть ниже Ани, а Антуан — огромная чёрная скала. Рядом с ним крошка Минли казалась какой-то мышью. Симпатичной мышью, но такой маленькой.

— Как думаешь, у них что-то намечается? — полюбопытствовала Алессия, облокачиваясь на Билли.

— Я не понимаю ни одного, ни вторую. Загадочные люди, такие разные, что, наверное, могли бы друг друга дополнить…

— Или свести с ума, — хмыкнула Аня, присоединяясь к остаткам команды.