Сказки духа Асгарда

1. Брачные обычаи Дев Щита

Сиф угрюмо шла по саду богов. Вчера была удачная охота и пир по окончании. Она присутствовала и, как всегда, почти не пила. Но младший принц внезапно предложил тост за неё. Сиф подозревала Локи во всех смертных грехах и не согласилась бы пить с ним, но Тор и товарищи горячо поддержали — и сами выпили, и её упросили. Тор просил — не хотелось отказывать сюзерену в мелочи, и под здравицы в честь её красоты она выпила расторопно поднесённый младшим принцем ковшичек. Литра на полтора. Товарищи проследили, чтоб до дна. Заботливые (Сиф кисло скривилась). А того не понимают, что если дама дерётся наравне с тем же Вольштаггом, так не факт вовсе, что и выпивать с ним наравне может.

Дальше помнилось смутно — вроде бы стало хорошо, светло и весело, и так душевно рассказывалось про обычаи Дев Щита, среди которых выросла Сиф. Локи перестал внушать подозрения, и всё расспрашивал, расспрашивал...

***

Дойти бы до фонтана уже и попить. Вода из него не убирала похмелье полностью, но значительно облегчала течение. О, а вот и боевые товарищи собрались у фонтанчика. В полном составе, включая Тора. Только Локи нет — вчера небось всех споил, а сам трезвым остался. Или магией вылечился, паскудник. Но все остальные вид имеют томный и раскаивающийся и водичку лакают. Сиф удовлетворённо похмыкала — так и надо, нечего как свиньи напиваться, да ещё её спаивать. И зареклась.

— Слушай, Сиф, — Тор, фыркая, вытащил голову из воды. Помялся, чувствуя неясную вину, но голова гудела и принц предпочёл не думать ею слишком много, — а что ты вчера Локи про брачные обычаи Дев Щита рассказывала? Нам ты никогда такого не говорила.

У Сиф резко и без помощи фонтана выветрились остатки хмеля. Нахмурившись, она уточнила:

— А что я рассказывала?

— Гм... — Тор задумался. — Так, ты говорила, что вместо свадьбы у них поединок.

Слегка отошедший от похмелья Фандрал навострил уши и радостно встрял:

— О, Сиф, вот почему ты не принимаешь ничьих ухаживаний? Тебе нужен поединок? Что ж ты молчала? Я в любой момент, хохо!

— Не смей! — Сиф гневно раздула ноздри. — Это не шутки! Да, у Дев есть такой обычай: мужчина присылает девушке вызов на поединок, и, если выигрывает, то она достаётся ему, — Фандрал и Тор открыли рты, но Сиф не дала себя перебить. — И вот что, послушайте: если меня вызовут, то я вынуждена буду по обычаю вызов принять, но вызвавшего убью. Не хочу судьбы всех этих куриц — я воин! И лучше умру воином, чем подчинюсь мужчине. Поэтому никому про него и не рассказывала — не хочу убивать дураков, — и выразительно, с насмешкой посмотрела на слегка потухших асов.

— Что ты, Сиф. Ты наш товарищ, и никогда никто не будет тебя принуждать к тому, к чему не лежит сердце. А если такое случится, я как сюзерен защищу тебя, — Тор был полон великодушия.

— Благодарю, ваше Высочество, но в таком деле считается бесчестьем принимать чью-либо помощь. Каждый сам за себя, — и Сиф осеклась, увидев Локи.

— Братец, что ж ты так всегда подкрадываешься?.. — закряхтел Тор. Вся ватага с неудовольствием разглядывала свежего, прилизанного и надевшего церемониальные доспехи Локи. — Ты, я смотрю, не болеешь? И куда вырядился? Разве сегодня приём или посольство? — с некоторым беспокойством осведомился Тор.

Локи молчал, слегка улыбаясь. Обычно такая улыбка и сияющий ясный взгляд предшествовали исключительным подлостям с его стороны. Окружающие напряглись и собрались, теряя остатки похмелья.

— Сиф, — девушка посмотрела на него с подозрением. — Я, принц Локи Одинсон, по обычаям твоего народа вызываю тебя на поединок за тебя саму. Я знаю, магия на ристалище запрещена, поединок ведётся на оружии. Можешь выбрать любое, — и улыбка стала ослепительной, но несмеющиеся глаза давали понять, что Локи далёк от шуток.

Присутствующие замерли: все знали, что без магии Локи боец так себе, по сравнению с лучшими милишниками Асгарда. Стало слышно журчание фонтана и ветерок, колышущий розовые кусты. Быстрее всех среагировала Сиф:

— Щенок, ты хочешь умереть? — с ненавистью, сквозь зубы процедила она. — Я убью тебя!

— Или станешь моей наложницей, — Локи был спокоен.

— Откажись от вызова, я всё равно не сдамся — кто-то из нас умрёт! — Сиф шипела, как кобра.

— Сиф, душенька, неужто лечь под меня хуже, чем умереть? Я буду ласков, — с лёгкой насмешкой ответил принц. — Но будь, что будет. Я привык брать то, что мне нравится. Не то, что эти, — принц ехидно посмотрел на оторопевшую компанию. — А если умру... Что ж, жизнь не такое важное кушанье, чтоб не рискнуть ею за возможность. Итак, я сделал вызов по обычаю Дев Щита, и ты должна ответить. Я не слышал ответа, — принц улыбался, как солнце, и умудрялся глядеть Сиф в глаза ласково и с вызовом одновременно.

— Я, Сиф, принимаю твой вызов, Локи Одинсон, — устало, с равнодушным отвращением бросила Сиф. — Сегодня пополудни в зале для поединков, на мечах. Будь ты проклят, подлец!

Сиф ушла, раздражённо отмахнувшись от соратников. Те тут же налетели на Локи, но он так же равнодушно и цинично послал их и практически испарился, не дав брату как следует войти в раж. Поражённый Тор потребовал аудиенции у родителей и просил их запретить поединок, что оказалось невозможным: вызов законен, отменить нельзя.

Обеспокоенная Фригг навестила Локи, который принял её, но слушал вполуха — слуги затягивали его в кожаный доспех для мечных поединков — и попросил маменьку не вмешиваться в его сердечные дела. Фригг ушла в смешанных чувствах — вроде бы сын в опасности, но вроде бы и наконец-то интересуется чем положено в его возрасте — бабами, а не захватом вселенной. В перспективе возможны и внуки, если обойдётся. Про другие варианты Фригг старалась не думать — Локи упёрся, как муспельхеймский баран, и остановить его было совершенно невозможно.

Новость об очередном выверте младшего принца распространилась в считанные мгновения: пополудни зал поединков был полон. Отдельной торжественной группкой цвели непривычно радостные Девы Щита с охапками роз в руках — с их точки зрения, событие было праздничным. Сиф выбрал принц! Уважил, вызвал по старинному народному обычаю! Как романтично! Девы чувствовали себя польщёнными. Фригг посмотрела и поняла, что отмена поединка имела бы неприятные политические последствия, и ещё раз вздохнула.