Сказки Королевства. Часть 1

Отборные сказки королевства

– Ты обещала! – тонкий палец Альма воинственно нацелился прямо Лайле в нос. – Сам Заступник тому свидетель!

И, повернувшись к толпе зевак, мальчишка заголосил:

– Рассудите, эльны добрые! Эта коварная дева обещала мне любую помощь за то, что я целую неделю торчал вместо нее за прилавком, а теперь отказывается держать слово.

Народ неодобрительно загудел. Лайла поспешила прекратить это представление, пока глас толпы не вмешался в их с Альмом разговор и, схватив постреленка за шкирку, затащила его в лавку.

– Речь шла о помощи, а не об участии во всяких балаганах! – отрезала она.

– Так это и есть помощь, дурья твое башка! – с сочувствием, словно скорбной умом, пояснил негодник – Ой!

Возмездие в виде подзатыльника настигло его, как он не старался увернуться.

– Что за шум? – Выглянул из своей каморки мастер Тревор, больше похожий на кузнеца, нежели на сапожника со своей окладистой бородой, сплетенными в мужскую косу русыми волосами и такими широкими плечами, что запросто мог посадить Альма на одно, Лайлу на другое и еще место бы осталось. Честно-честно, они проверяли.

– Эта скудоумная отказывается ехать на Отбор! – с возмущением воскликнул мелкий.

– Правильно делает, – ожидаемо поддержал девушку мастер. – Там только бездельницам место, задами перед комиссией крутить, а у Лайлы работы непочатый край. Вон, госпожа Виэль новую сумочку вчера заказала, с кружевами и вышивкой по новой моде.

Альм вздохнул и печально покачал головой.

– Вы бесконечно отстали от жизни, – заявил паршивец. – Вы думаете, туда зачем народ едет, награды выигрывать, в невесты выбиваться? Ага, как же... Те, кто посметливее, давно просекли – там самое место, чтобы показать товар лицом. И не этот..

Альм обрисовал руками груди размером с арбуз..

– Будь так, мне б и то больше светило, чем этой малахольной.. Ай-яй! – на сей раз ему повезло, и плюха задела его только по касательной. – А нормальный товар, на продажу который. Вот сколько прошлый раз над Мельфирой смеялись, когда она на отбор заявилась.. Куда, мол, тебе с твоей физией, в невесты? А она, не будь дурой, украшений покрасивше наделала, с помоста перед всем городом на конкурсе предъявил – и пошли заказы-то...

Тревор задумчиво почесал затылок. Лайла тоже притихла. С этой точки зрения на Отбор она никогда не смотрела. А если так повернуть, то, выходит, в чем-то прав Альм.

Вообще-то история Отбора была банальна до неприличия. Когда-то давно в роду Артанхионов стали рождаться слабые дети. Сам Хранитель указал на то, что слишком увлеклись они чистотой рода и крови, оторвались от земли, от законов природы. Исправить это можно было, взяв в жены простую, не родовитую эльну. Кто будет спорить с Королем? Даже Артанхионы не посмели. Но первую попавшуюся крестьянку брать в свою семью не спешили. Тогда-то и провели самый первый Отбор — пригласили к себе всех юных дев дабы выбрать достойнейшую. Какой переполох поднялся! Потянулись в Феарн кандидатки со всех окрестных городов и сел. Да только больше двух третей из них дальше городских ворот не дошли : тех, кто не мыт, не чесан, себя держать совсем не умеет или ни капли магии в ком нет, сразу возвращали домой. А из оставшихся уже выбирали. И внешность девушек оценивали, и здоровье, и характер. Выбрали, наконец, будущую риану Артанхион. И вполне удачно. Говорят, жили супруги в любви и согласии, детей произвели на свет крепких и достойных. А через два поколения опять проблемы начались. Снова про Отбор вспомнили да с тех пор не забывали.

Время шло, нравы становились более свободными, рианы с поиском подходящих жен прекрасно и сами справлялись, а Отборы остались как дань уважения традициям и любимая народная забава. Вместо свадьбы с рианом победительница получала ценный приз из его рук и почетный титул Главной невесты Феарна. Желающих взять в жены такую девушку всегда находилось более, чем достаточно.

– Ну что, дошло наконец? – Альм с чувством выполненного долга уселся на табурет для посетителей и, положив ногу на ногу, расслабленно взирал на своих слушателей.

Мастер Тревор погладил бороду и принялся размышлять вслух

– А что, Лайла, неплохо придумано. Авось и правда, бойчее пойдет дело, расширимся тогда. Возьму еще пару подмастерьев, тебе помощницу, опять же. – Взгляд сапожника затуманился от подобных перспектив. – Сестренку забрать к себе сможешь. Ну а не выйдет – ничего не потеряем да и народ повеселим.

– В общем, подруга, собирайся в Феарн! – подытожил мелкий прохвост.

– Ну почему за вас всегда я должна отдуваться? – возмутилась Лайла. Не очень искренне, надо сказать. Мысль о сестренке попала на благодатную почву. А ну как, и правда, получится!

– Из нас с мастером невесты не очень убедительные, сама понимаешь. И потом, ты же там не одна будешь, я с тобой поеду. Для моральной, так сказать, поддержки. Ну и вообще – ты мне обещала!

Лайла только глаза закатила!

– Ладно-ладно, уговорили. Но чтоб держался в Феарне тише мыши!

– Разумеется, – кивнул мальчишка, глядя на подругу такими честными голубыми глазами, что даже мастер засмеялся. Слова «тише» и «Альм» совершенно не сочетались друг с другом.

В путь друзья отправились на следующий день. Встали засветло, собрали котомки, позавтракали поплотнее. Мастер Тревор взялся подвезти своих работников до стен города. Запряг в телегу Льдинку – молодую кобылку корри, всеобщую любимицу, выстлал дно мягким душистым сеном и пригласил:

– Запрыгивайте, пора уже.

Альм с Лайлой не заставили себя упрашивать, поудобнее устроились в телеге, и путешествие началось. Льдинка бежала легко, небольшие вихри из-под ее копыт слегка приподнимали телегу, облегчая вес и делая ход более плавным. Лайла вознамерилась вздремнуть немного, но не тут-то было. Раздражающе бодрый Альм вынырнул из сена рядом с ней, и, немного поворочавшись, принялся приставать к ней с вопросами.

– Ты уже придумала свою речь ?

– А что там придумывать? Как есть, так и скажу.. такая-то такая-то, работаю у мастера Тревора, – пожала Лайла плечами.