Сказки Королевства. Часть 2

Божественное бремя

Когда колеса повозок начали вязнуть в песке, а солнце, расцветив небо напоследок совершенно запредельными оранжево-золотыми полосами, скрылось за горизонтом, было решено остановиться на ночлег.

– Ну и как нам двигаться дальше? – качала головой Дайлэ, в очередной раз вытряхивая песок из легких туфелек.

Даже корри-бедолаги взгрустнули, глядя на бескрайнее море желто-красных барханов. Одна радость – безумная жара отступила, а ближе к ночи и вовсе стало прохладно.

– Леди Мэб отправилась нам навстречу с караваном дромадеров, – пояснил Ллойд, – так что повозки вместе с корриденами смогут нас встретить на обратном пути.

Художницу такой ответ вполне устроил. Стоило только представить, насколько живописно будет смотреться караван из этих царственных животных на фоне заходящего солнца и сверкающих песков, как рука привычно потянулась к блокноту.

Ехали они не так долго, чуть больше суток, но от дороги девушка уже успела устать. А вот эйяр Ариллиан напротив. Внешне-то он, как обычно, был серьезен и спокоен, но Дайлэ давно научилась различать под этой маской малейшие оттенки его настроения, и точно знала, что сейчас Ллойд полон нетерпения и еще, пожалуй, беспокойства. Впрочем, последнее можно было сказать и о них всех: пока никто не понимал, с чем им придется здесь столкнуться. Ежедневные послания Стражницы ясности не вносили, скорее наоборот, все сводилось к тому, что и она сама тоже мало что пока понимает. Целителя она не видела уже несколько дней и лишь по установившемуся температурному режиму могла предположить, что он окончательно пришел в себя.

Альм с ними ехать отказался, сославшись на внезапное желание посетить леди Иллойэ. И Дайлэ уже не раз и не два пожалела об этом: мальчишка, конечно, порой бывал утомителен, но шуточки его уж точно смогли бы разогнать это общее ощущение тревожного ожидания.

Плотная, на удивление густая тьма окружила их. Никакого сравнения с полупрозрачными северными сумерками. Звуки ночной пустыни в этом царстве мрака слышались особенно ясно: что-то шуршало, скрежетало, шорхало. А потом резко, испуганно, словно по взмаху чьей-то неведомой руки, замолкло.. Вдалеке вспыхнуло белое пламя, показавшееся в ночи ослепительным. На фоне него силуэт, приближающийся к ним уверенным, слишком четким для пустыни шагом, мог показаться хрупким и уязвимым. Если бы не почти осязаемая волна исходящей от него силы.

Все эльны, включая Его Величество и саму Дайлэ, высыпали из своих шатров и смотрели на идущего, прикрывая глаза ладонью от чересчур яркого света. Эйяр Ариллиан, который обладал самым острым зрением в их компании, напряженно всматривался в охваченную белым пламенем приближающуюся фигуру и неожиданно, сделав остальным знак оставаться на местах, пошел ей навстречу, остановившись шагах в десяти от их странного гостя. Хотя.. гостя ли?

– Хан? –во всегда уверенном голос Ллойда сквозило изумление, почти растерянность.

Тот стоял напротив, опустив глаза. Непривычно белое лицо его и темная медь волос будто изнутри подсвечены были все тем же ровным сиянием. В ответ на восклицание Ариллиана он медленно кивнул.

– Приветствую вас на моей земле, – бесстрастно, почти монотонно произнес Аодхан. И от самого этого пробирающего голоса и столь несвойственной Целителю манеры речи даже Дайлэ вздрогнула. Ллойд предпринял попытку подойти ближе. Но тут же был остановлен требовательно выставленной вперед ладонью – и будто в силовой щит влетел.

– Во что ты на этот раз вляпался? – с тщательно замаскированным под строгость беспокойством спросил Ариллиан.

Аодхан слегка дернул уголком рта, и на секунду показалось, что вот сейчас он ответит что-то едкое, язвительное, в своем духе. Но он только медленно поднял на эйяра взгляд своих совершенно неземных глаз, в которых бесновалось и неистовствовало белое пламя. Ллойд замер на мгновение, чувствуя, как эта странная сила заполняет его целиком, согревает и жжется, а в следующий миг сокрушительная тяжесть легла ему на плечи, заставляя преклонить колени и застыть в священном восторге.

Целитель дернулся, как-то отчаянно, почти беспомощно заоглядывался по сторонам.. Потом опустил голову, прикрыв глаза ладонью и, почти привычно ухмыльнувшись, произнес.

– Самоконтроль никогда не был моей сильной стороной, как ты знаеш-шь.

– С тобой и раньше было трудно, но сейчас ты просто невыносим, – покачал головой Ллойд, приходя в себя и поднимаясь на ноги.

По рукам и щекам Аодхана зазмеились тонкие серебристые спирали – и тут же пропали, а Целитель зашелся тихим звонким смехом.. Казалось сам воздух наливается тугой звенящей веселостью, дрожит, расходится невидимыми глазу волнами смешливости и легкости, словно с души скатился тяжелый булыжник. Не поддаться этому настроению было совершенно невозможно.

– Так и есть, – согласился хозяин земель Файонн отсмеявшись и слегка нахмурив каштановые брови, – Я теперь что-то среднее между духом и – о ужас – богом. Так что мое общество, и правда, сложно пережить.. Позови сюда Виррэна и Дайлэ, будь так добр. Мне нужно многое сказать, а времени у нас мало. – Целитель говорил негромко, спокойно, но в голосе его чувствовалась чуждая ему прежде убежденность, что любое слово, пожелание его будут тут же исполнены.

Когда Ариллиан вернулся в сопровождении Его Величества и своей невесты, Аодхан еле заметно кивнул, как-то хитро прищелкнул пальцами – и из песка поднялись четыре небольшие, чуть ниже пояса гребня, которые на глазах плавились, стекали вниз и, наконец, образовали высоких кресла из прочного красно-оранжевого стекла.

– Виверны знают, как это выходит... но – прошу, – Целитель гостеприимным жестом указал своим слегка удивленным гостям на необычную мебель и, подавая пример, первым занял одно из кресел.

В центре тут же вспыхнуло радостное пламя всех оттенков желтого, красного и белого. Какое-то время он сидел неподвижно, смотря в самый центр этого странного костра. И было совершенно непонятно, что является отражением – разноцветные всполохи на дне его глаз или же огонь, что горел перед ними.