Сказки лесных ведьм

Часть вторая. Алая ведьма

Если бы я знала, к чему приведет эта встреча, если бы я хоть на секунду задумалась обо всем, что происходит, я бы ни за что - никогда! - не подошла бы к тебе в то утро. В то проклятое утро, когда казалось, что жизнь прекрасна и никогда уже не станет лучше. В то утро, что перетекло в полдень, и наполнилось сомнениями, новыми чувствами. Разрушительными чувствами. Если бы я знала, к чему это приведет. Если бы я знала.

День начался, как всегда, великолепно. Великолепно для меня, а не для слуг, у которых госпожа Ранняя Пташка путалась под ногами, перемещаясь по особняку словно маленький ураган. Я самостоятельно собираюсь, перехватываю еще горячую обжигающую булку у возмущенной служанки, выбегаю в конюшню и седлаю моего лучшего друга, Бурана. Он нетерпеливо трясет своей черной гривой, получает любимое угощение, и мы устремляемся вдаль, догонять луну. По крайней мере, мне нравилось так думать. Разумеется, никакую луну мы никогда не догоним. Но как же приятно проводить время в утренней прохладе, вдыхать запах росы, слегка ежиться от непоседливого ветерка. И скакать, скакать, скакать, все дальше, за горизонт.

Сказка заканчивается ровно в тот момент, как мы добираемся до пушистых сосен. Дальше дороги нам нет. Приходится разворачиваться и ехать обратно, но уже не так ретиво, а неспеша. Как можно дольше оттягивать момент встречи с реальностью, где нет этой свободы, нет запаха росы, есть только равнодушная мать, вечно занятой отец, а еще старшая сестра Лиза и ее друзья с их очередным визитом. Опять она закатит глаза при виде любимой сестренки, шепнет подружкам, мол, как неприлично, в таком-то возрасте.

Недавно мне исполнилось тринадцать. И с тех пор что-то как будто незримо поменялось. Тонко, едва уловимо. Словно был запущен некий механизм, разделяющий мою жизнь на «до» и «после». Лишь на краткий миг утренней свободы я могла сбежать из этого мира правил и условностей.

- Но сказке пора заканчиваться, - сказала я сама себе, стоило мне завидеть приближение конечной точки нашего с Бураном приключения.

Я похлопала взмыленного скакуна по мускулистой шее и направила вдоль лесной опушки. Хоть ненадолго продлить это мгновение, хоть маленько задержаться. Утомленная поездкой, я все равно хотела остаться здесь как можно дольше.

Вдалеке виднелись особняки соседей. Я решила прокатиться мимо них, помахать господам рукой в знак приветствия. Сестра с ума сойдет от злости, когда узнает, чем я занимаюсь. Растрепанная леди, верхом на лошади. А мне и в радость. Пускай злится, сколько влезет. Я чувствую, как все меняется, и не позволю отобрать у меня последние мгновения, где я еще могу проявлять бунтарство.

На тропинке показалась яркая фигурка. Довольно далеко, чтобы разглядеть ее получше, но достаточно близко, чтобы понять, что это женщина. Во всем красном, даже зонтик у нее красный. Представляю, что бы сказала сестрица на столь вызывающий цвет. Вдруг фигурка подняла руку и махнула мне. Я ответила тем же, а после - перевела взгляд на особняк. Самый крайний на нашей улице, ближе всего к лесу. Насколько я знаю, его сдают в аренду, а значит, это наша новая соседка, с которой я еще не знакома. Странно, разве она не должна была представиться? И разве о ней не говорили бы в округе? Или я настолько поглощена своими фантазиями, что не замечаю даже таких банальных вещей, как новые соседи. Вполне объяснимо.

- Тогда поприветствуем ее сами, да, Буранчик?

Конь фыркнул в ответ. Наверное, он больше мечтает о том, как наконец примет свою утреннюю порцию овса (или чем он там питается), а до новой знакомой ему нет никакого дела.

- Потерпи, Буранчик, надо же проявить немного вежливости.

Когда мы поравнялись с обладательницей вызывающе красного платья, она с любопытством осмотрела моего скакуна и бросила вместо приветствия:

- Какой красивый конь!

- Спасибо! А сестра говорит, что он не подходит для леди.

- Отчего же? Думаю, леди подходит все, что ей нравится.

- Вот и я так думаю.

Я помедлила, вспоминая правила приличия, но не похоже, что даму это беспокоит. Она все так же любуется Бураном. Даже если так, все равно нужно представиться.

- Я Катерина, из того бежевого особняка.

Я указала на другой конец улицы, но женщина даже не повернула головы.

- Да, я видела. Милый домик и, вероятно, ужасно скучный.

- Простите, скучный?..

- Похож на семейное гнездышко, а в них всегда скучно.

Мой дом семейным гнездышком назвать сложно. А когда там собираются друзья Лизы, то это скорее курятник.

Я невольно хихикнула, и леди в красном, заметив это, наконец отвлеклась от Бурана.

- Прости, дорогая, я совсем забыла о приличии, когда увидела твоего красавца. Я рада, что его мощь находит свое применение. Такого нельзя держать взаперти, и уж тем более выпускать только ради светских прогулок.

- Вы видели, как мы скакали?

- О да, я наблюдала за вами. Чудесный конь.

- А вы давно сюда приехали?

- Хм… где-то пару дней назад.

- И не хотите знакомиться с соседями?

- Не люблю суету. А у тебя есть семья, верно?

Я только открыла рот, чтобы спросить, с кем она живет, но женщина меня опередила.

- Да, у меня есть родители и старшая сестра, Лиза.

- О-о-о, старшая сестра. - Она состроила страдальческую мину. - Могу понять. И сколько ей лет?

- Семнадцать.

- Дай угадаю, отношения у вас с сестричкой так себе.

- Еще какие! Она вредная, вечно меня задирает и причитает как старушка «Ах, как неприлично!».

Я была готова распинаться о Лизе хоть целый день, но тут Буран нетерпеливо фыркнул, мотнул головой. Женщина сочувственно погладила его по шее.

- Кажется, твой красивый друг хочет домой. Правда, Буранчик? Я не буду вас задерживать.

Она развернулась в сторону своего особняка.

- Приятно было познакомиться, Катерина. Передавай привет семье.