Сказки лесных ведьм

Часть четвертая. Черная ведьма

Ливень молотил по крышам, заливал улицы глубокими лужами, за водяной стеной было сложно разглядеть дорогу. Я прижимала к себе сверток и уговаривала всевозможные высшие силы помочь мне успеть Только бы успеть.

***

О своей сути я не догадывалась ровно до тех пор, пока мне не исполнилось 14 лет, а на пороге моего дома не возникли две необычные женщины: одна во всем красном, а другая - в белом. Они же и рассказали мне о том, что я родилась без ведьминой метки (родимого пятна в форме полумесяца), а потому мать продала меня людям, у которых не было своих детей, но они их очень хотели. Я была обычным ребенком, пока не повзрослела. Тогда-то и начались странности: я начала видеть и слышать то, чего не видели и не слышали другие. Думала, что начинаю сходить с ума, но оказалось, что это лишь часть моей силы. Бывает, что магия проявляется и без родимого пятна, но случается это редко, а мать не захотела рисковать и растить обычного человека.

Сестры наведывались ко мне время от времени, кратко рассказывая об устройстве мира ведьм и принося с собой древние фолианты, на которые я с жадностью набрасывалась. Мир магии казался мне безумно интересным, а сестры - удивительными женщинами. Но все изменилось, стоило мне попасть на наше первое чаепитие. Я с ужасом наблюдала за их беседой, узнавая о темных сторонах своих новоиспеченных родственниц, о тех кошмарных вещах, что они делали с другими людьми и как разрушали их жизни. В них не было любви, сострадания, привязанности. Все их существо составляла только жестокость, безразличие и бесконечная жажда крови. Тогда я не понимала, как они могут быть такими, но спустя пару лет я и сама начала чувствовать, как власть развращает, как превосходство над другими людьми может быть разрушительно.

И тогда я испугалась.

Начала бояться саму себя, видела в сестрах свое будущее, и меня это ужасало. Я до сих пор, спустя несколько лет, боюсь того, во что могу превратиться. Однако мир магии меня завораживал, я не могла так просто от него отказаться, и решила, что если не знаешь, как усмирить свою сущность, то тебе не хватает знаний о ней. И я начала учиться. Изучала все, что попадалось под руку. Сестры вручили мне ключ от пространственной библиотеки, которой уже давно не пользовались. На деле это небольшое помещение, в которое можно попасть, воткнув ключ в абсолютно любую дверь, обставленное невысокими шкафами, забитыми древними книгами. Я проводила там часы, дни, никто не понимал, куда я вечно пропадаю.

Колдуны меня не беспокоили. Я прожила всю жизнь среди людей, смогу жить и дальше. Хоть я и понимала, что со временем начну вызывать вопросы. Пока что мне только 23 года, но вскоре… Покойные родители, незамужняя женщина, да еще и не стареет. Мне придется скрываться так же, как и Красной, только я как-нибудь обойдусь без изувеченных коней.

Я передернула плечами от воспоминаний. Совсем недавно я вернулась с последнего чаепития, где мы закрепили кровавый договор, очевидно, обращенный ко мне. Сестры меня недолюбливают, что, впрочем, взаимно. Они и друг друга-то не очень любят, но если, чтобы заслужить от них хотя бы толику уважения, надо заниматься такими вещами, то лучше я останусь непутевой сестрой.

Отгоняя мрачные мысли (все-таки я не увижу этих женщин еще как минимум пару лет), я заняла кабинет отца, чтобы разобраться с бумагами. Он занимался грузоперевозками по воде, и когда они с матерью, по иронии, затонули в море, я, недолго думая, взяла дело в свои руки. Это был единственный раз, когда мне пришлось применить свои силы так очевидно, что я рисковала быть раскрытой, иначе никто бы не доверил женщине, да еще и вчерашнему ребенку, управлять бизнесом. Но я понимала, что если не позабочусь о своем будущем, то мне придется слишком полагаться на магию, а это сулит серьезные проблемы и не самые лучшие перспективы. Положительным из этого было бы только то, что сестры наконец-то признали бы во мне ведьму. Разумеется, с таким исходом я была бы не согласна, так что позволила себе схитрить. Возможно, в будущем мне не придется прибегать к таким уловкам, возможно, когда-нибудь положение женщин станет куда лучше, но сейчас я выдумала несуществующего старшего брата, и официально бизнесом отца владеет он, а сам брат… живет где-то в нашем втором доме, за городом, нелюдимый тип, обожающий охоту и дорогое вино. Его образ мне пришлось сочинять буквально на ходу, чтобы вложить его в голову нужным людям, и он во многом списан с отца, но шалость удалась, и теперь на мою голову свалилась тонна бумаг, а разгребать их, кроме меня, больше некому. К тому же мне все равно приходилось поддерживать светский образ и посещать всевозможные мероприятия, отвлекаясь от работы и от изучения магии.

- Да уж, тут бы не помешала еще какая-нибудь хитрость, - пробурчала я себе под нос.

- Ну так схитри! - Услышала я недовольный голос из угла кабинета, где белокурый кудрявый мальчик лет пяти игрался с кубиками. Это был первый и последний сын моих родителей, и вообще-то он мертв. Именно его я увидела первым, когда моя сила начала проявляться. Призрак не захотел покидать родителей, а потому остался в доме. А теперь он не знает, как уйти. - У тебя что, не найдется подходящего заклинания?

- Если только пространственная магия, но она очень сложная, я не справлюсь.

- Потому что ты не развиваешь свои силы, - все так же недовольно ответил он, повернувшись ко мне. Призраки редко выглядят, если можно так выразиться, нормально. Обычно это жуткие гниющие существа, особенно если они умерли насильственным способом. Михаил (так звали мальчика) тоже красотой лика не отличался, но ему не было нужды меня пугать, так что он принимал свой обычный облик, какой был при жизни. Остальные призраки такую любезность никому не оказывают, а потому, если мне посчастливится оказаться в доме, где умер человек, а таких домов больше, чем хотелось бы, то приходится приложить все усилия, чтобы игнорировать, например, мертвую старуху с провалами вместо глаз, сидящую рядом с тобой на диване. Сестры мертвых не видели, в чем я им сильно завидовала, однако старшая добровольно и даже с удовольствием их поднимает.