Сказки о заколдованном мальчике

Пень-пяткогрыз

Чуть отдышавшись после бега от гибельной топи, Зяка спросил Кваню:

– Ты никогда мне не рассказывал о хранительнице волшебного леса. Кто она?

– Я слышу о ней впервые, – признался лягушонок, – главное у нас есть проводник, он приведёт к её дому.

– Встречу с хранительницей леса вы никогда не забудете! – недобро проговорил Киким.

– Ты что-то сказал, предатель?! – подскочил к нему Зяка.

– Ты сам назвал меня нечистью, – спрятался за Журавеню проказник, – а нечисть не совершает добрых поступков.

Журавлёнок распахнул крылья, останавливая заколдованного мальчика.

– Давайте не будем ссориться и драться между собой, – сказал он. – Иначе мы никуда не придём и не сделаем то, что задумали. Вспомни, ведь ты простил его и назвал другом.

– А сейчас мне хочется его ударить! – настаивал Зяка. – Он и меня предал, и вас!

– Да, я тоже хочу в него что-нибудь кинуть, – погрозила кулачком Макоша, – мы ради него сражались с камышовниками!

– Он просто привык делать пакости, потому что у него не было друзей, – вновь встал на его защиту Журавеня. – Давайте покажем ему добрый пример. Мы ещё раз простим Кикима, но станем его друзьями, если он сам этого захочет.

Не все сразу согласились с журавлёнком, хотя и драться тоже перехотели. Было решено просто не разговаривать с Кикимом, пока не понадобится. Зяка поставил на землю «проводника» – ракушку, и та, кружась подобно веретену на невидимой ниточке, начала движение в глубь леса, оставляя за собой еле заметный след.

Далеко увёл их проводник. Перед глазами всё реже мелькали осины с берёзами – мрачной стеной вставали вековые ели и сосны. Солнце спряталось за их макушки, и повсюду замерцали крохотные огоньки светлячков.

– Мы в настоящем дремучем лесу! – восторженно прошептал Зяка, вспоминая киносказки.

– Здесь живёт Пущевик, – предупредила Скоробейка, – возьмите по колокольчику, чтобы не остаться в непроходимой чаще. Он не пускает в свои владения путников!

Полянку накрыла густая тень, однако друзьям удалось найти колокольчик для каждого.

– Как только вас зацепит ветка или колючка, легонько стукните её цветком, и Пущевик вас отпустит, – объяснила змейка Скоробейка.

Здесь пахло сыростью, стволы деревьев были покрыты зелёным бархатистым налётом, а ещё они обросли грибами похожими на стопки из печёных оладий и лепёшек. Мхи серой бахромой украсили ветви, а некоторые свисали длинными прядями и слегка колыхались, словно от дыхания кого-то невидимого. Отдельные деревья стояли совершенно без листвы и своими извивающимися стволами и ветками напоминали застывших змей, окутанных паутиной. Часть деревьев лежала на земле, будто их вырвал великан, и миллионы жуков и червяков сделали в них себе домики. Всего Зяка разглядеть не мог, стараясь не потерять подарок феи и не выпустить из вида ракушку, ведущую их к хранительнице волшебного леса.

Путникам приходилось пробираться через настоящие заросли, некоторые из которых больно кололись и цеплялись за ноги. Был ли в том умысел Пущевика, друзья не знали, ведь его никто не видел. Хотя иногда казалось, что в темноте сверкают чьи-то глаза. Несколько раз Зяке пришлось прибегнуть к помощи колокольчика: скрюченная ветка никак не хотела отпускать его ногу. Журавеня тоже пару раз освобождал себя от пут Пущевика цветком. Тем не менее, путники смогли зайти довольно далеко в дремучий лес.

– Скоро совсем стемнеет, – озираясь по сторонам, произнёс Кваня, вцепившись в колокольчик, – как мы пойдём дальше?

– Если наш проводник остановится, сделаем привал, – успокоил его Журавеня.

– У меня крылья сейчас задымятся, – пожаловался Кодя, устав от долгого полёта.

– Кажется, мы пришли, – сообщил Зяка, увидев, как ракушка остановилась и упала на бок.

Друзья, пробираясь по следам Зяки, раздвинули тяжёлые еловые лапы и подошли поближе, всматриваясь в темноту. Проводник вывел их на крохотную полянку, где расступившиеся кроны деревьев пропускали слабый свет Луны, сияющей на небе. Вместо резного теремка хранительницы леса, каким его представлял себе заколдованный мальчик, перед его глазами предстал низенький бревенчатый домик с покосившейся крышей. Размерами он напоминал деревенскую баньку. Но стоял не на земле, а на двух высоких пнях.

– Это же избушка Бабы Яги!– заголосили друзья.

Не проронил ни слова только Зяка, он онемел от изумления и подкравшегося страха.

– А где же куриные ножки? – едва слышно прошептал он.

– Куриные ножки? – переспросил Журавеня. – Разве эти два полусгнивших пня с торчащими корнями не похожи на лапы громадной птицы?

– Зачем мы послушались Кикима?! – воскликнул Кваня. – Баба Яга нас съест!

– А я предупреждал, что встречу с хранительницей вы не забудете! – захихикал Киким.

– Ты знал и ничего нам не сказал! – схватил его за руку Зяка.

– Вы сами решили не разговаривать со мной, – оправдался Киким и попытался вырваться, но безуспешно.

– Я тебя отпущу, если честно ответишь на вопрос, – тряхнул проказника заколдованный мальчик, – Кикимора нас обманула?