Сказки старых переулков

История тринадцатая. «Домовой»

Осень в этом году наступила точно по календарю – утро первого сентября выдалось прохладным, долго висела над землёй туманная дымка, превращавшаяся на уровне седьмых-восьмых этажей в плотное серо-белое покрывало. Но к полудню солнышко всё-таки рассеяло последние клочки водянистой завесы, оставив лишь высоко в небе пару облаков – и к вечеру над городом раскинулись на чёрном полотне редкие скромные звёздочки, не способные соперничать с морем электрических огней внизу.

На двадцать седьмом этаже, в большом эркере, превращённом целиком в удобный широкий диван, расположились трое. Девочка лет пяти обнимала игрушку, изображавшую какого-то зубастого, широко улыбающегося монстрика. Мальчик, на год или два старше сестрёнки, весь вечер расстреливал пульками-присосками стены квартиры, и теперь забрался на диван, не выпуская из рук огромный – чуть не с него самого – «бластер». Оба слушали невысокого худого старичка в аккуратно отглаженных брюках и белоснежной, в тонкую синюю полоску, рубахе с закатанными до локтей рукавами. Старичок рассказывал, а дети, позабыв про игрушки и про то, что вот-вот придёт пора ложиться спать, жадно впитывали каждое его слово.

– Помните про тролля, который построил мост? Я ведь ничего не придумал, правда? И мост действительно существует? Когда в следующий раз поедете по нему на тот берег, посмотрите вправо – домик тролля стоит внизу, у самой воды. Маленький домик с серой шиферной крышей, заросшей мхом так, что она кажется зелёной полянкой. Её почти заслонили старые вязы, но осенью листья с них опадают, и домик будет хорошо видно.

– А вон там, – продолжал рассказчик, показывая в окно на широкую тёмную полосу справа, разделявшую надвое городские огни, – был Русалочий остров.

Детские головы одновременно повернулись к окну, вглядываясь в осенний вечер.

– Не Русалочий, а Корабельный! – с важным видом поправил мальчик. – Я знаю, мы там были, там ещё музей и лодочки.

– Корабельный – это совсем другой, а Русалочий был рядом с ним. Тогда не было плотины, и река возле старой церкви разделялась на много проток и рукавов, которые текли вокруг островов. Корабельный так назвали, потому что там стоял цейхгауз – склад с разными припасами для кораблей и флота. За ним был Лесной, на котором оставалась последняя заповедная дубовая роща. Ниже от Корабельного был Русалочий, и ночью русалки водили там свои хороводы на поросшем травой лугу, вокруг кривой старой сосны.

– Как они водили, если у лусалок хвостики? – недоуменно посмотрела на деда девочка.

– Нету у них никаких хвостиков, – усмехнулся старик. – У них такие же белые ножки, как и у тебя. Только людям в их хороводах плясать незачем. К тому же здешние русалки очень обиделись, когда построили плотину, и пришла большая вода, залившая их остров и соседние. Говорят, они долго пакостили тем, кто жил на берегу, или оказывался у реки в ночное время. Там, где сейчас по-соседству с церковной колокольней тянется длинный парк, была Рыбачья слобода, и как только наступал вечер, на её улицах было не найти ни человека, ни огонька. Но потом весь берег между трёх мостов одели в камень и железо, а слободу и вовсе снесли как есть целиком, и русалки перестали там появляться.

– Они совсем-совсем усли? – с сожалением поинтересовалась девочка, всматриваясь в тёмную полосу водохранилища вдали.

– Говорят ещё, – хитро блеснули глаза деда, – что ближе к плотине, на нашем берегу, где уже кончаются дома и начинается лес, стоит на мысу древний дуб-великан. И трава вокруг него никогда не растет – как будто её вытоптали, когда водили хороводы.

Девочка пискнула и уткнулась в своего плюшевого монстрика. Мальчик, ещё какое-то время разглядывавший из окна далёкую гладь черной воды, посмотрел на деда:

– А великанов ты когда-нибудь видел, деда? Или драконов?

– Драконов уже давно никто не видел, – вздохнул старик. – Сам посуди, разве осталось ещё над городами место для драконов? Когда люди поднялись в небо на первых дирижаблях и аэропланах, небо перестало принадлежать драконам. А теперь туда поднимаются дома…

При последних словах мальчик невольно взглянул вниз, где, будто клочки травы, застыли во дворе деревья. Казавшиеся с высоты игрушечными автомобили спали на парковках, и уличные фонари походили на крохотных светлячков.

– Дома стали похожи на горы, а люди сами будто превратились в великанов. Драконы любили своё небо, и звёзды, которые теперь совсем не видно из-за огней больших городов. Я слышал, что драконы ушли в самые дальние, самые глухи уголки нашей планеты, где горы ещё настоящие горы, а звёзды – это звёзды, и где всё небо принадлежит только им одним.

Помолчав немного, рассказчик покосился на притихших детей, улыбнулся, и продолжил:

– А вот великаны остались. Они, правда, стали теперь помельче, ведь очень уж неудобно искать себе квартиру и покупать одежду, когда в тебе три-четыре метра росту, так что нынешние великаны не выше двух с половиной. Один такой живёт совсем рядом, он всегда носит зелёную мягкую кепку с широким козырьком, а когда холодает – надевает ещё и тёплый жилет из чёрной овечьей шкурки. Нос у него похож на большую картофелину, а борода рыже-серая, будто пепел на горячих углях, и постоянно встопорщенная. Но незачем его бояться, это очень добрый великан, уж я-то знаю!

– Мама говорит, что сказки – это только придумано, и ничего этого никогда не было, – неуверенно заметил мальчик.