Сказки Зеленого города

Глава 3

Мы перенеслись в маленькую темную комнатку, судя по виду из окна – на окраине города. Сперва я растерялась, решив, что мы ошиблись и попали в кладовку: крохотная – не больше десяти квадратов! – клетушка с белыми обшарпанными стенами и грубым деревянным потолком. Одну из стен занимал некий гибрид кровати и сундука, в углу ютилась крохотная железная печь.

- Переодевайся, - Марик кинул мне одежду из грубой ткани. – Я отвернусь. И драгоценности сними.

- Возьмем их с собой? – я с переменным успехом боролась с застежками на княжеском одеянии. Никогда бы не подумала, что с одеждой столько проблем!

- Нет, слишком опасно, оставим здесь. – Марик старательно изучал стену. – Ну что, готово?

- Подожди, сейчас… готово! – новое платье было гораздо легче надеть.

Марик скептически оглядел меня, что-то подправил, что-то подвязал. Сам он уже успел переодеться в неприметный походный костюм непонятного темного цвета, типичный для путешественников и сталкеров. Свободные штаны из плотной ткани заправлены в высокие кожаные сапоги, удлиненная куртка со множеством потайных и не очень карманов. Несколько защитных амулетов на груди и пара – на руках, скрытых под широкими рукавами.

Мое платье цветом и материалом напоминало мешок от картошки, которому распороли дно, привязали пару лямок, чтобы держалось на плечах. Под него надевалась рубаха из менее грубого материала непонятного цвета – толи по умолчанию грязно-бежевого, толи застиранного до такой степени. Шилось все это безобразие одним размером для всех возрастов и комплекций, но платье регулировалось лямками на плечах и широким поясом.

- Вот, возьми – Марик протянул мне нитку бус из непонятного материала с парой амулетов. – Без них ни один нормальный человек в приграничье из дома не выходит.

Присмотревшись, я опознала защитные амулеты Лета, Астрала и пару смутно знакомых символов.

- А бусы?

- Это для красоты, - и, видя мое недоумение, друг поспешил пояснить: - Ни одна девушка не выходит из дома без украшений. Даже ты, княжна, первым делом к шкатулке кинулась.

- Ну это другое, - смутилась я. – Драгоценности можно продать. А это… Что это вобще за камни?

- Астральный янтарь, - пожал плечами Марик. – По украшениям можно понять, к какому слою относится девушка. Теперь ты – дочь зажиточного земледельца, достаточно богатого, чтобы нанять мага для твоей охраны, но все-таки не такого важного, чтобы привлекать внимание к нашему отряду.

Я торопливо надела бусы и амулеты.

- И сережки! – Марик протянул мне пару золотых сережек, украшенных такими же камнями, как и на бусах.

- Все? – я торопливо щелкнула застежкой сережек.

- Последний штрих.

- Что? – я отпрянула, увидев у него в руках ножницы. – Зачем?

- А ты как думаешь? Длинные волосы – привилегия знатных дам, а крестьянки редко оставляют волосы ниже лопаток.

- Но ведь я не крестьянка!

- А вот этого окружающим знать необязательно. Для окружающих ты – дочь зажиточного фермера, которую заботливый папаша пообещал выдать за одного, а отправляет к другому, более выгодному господину из Черного города.

Меня передернуло.

- Обязательно было придумывать такой бред?

- Нам нужна легенда. А чтобы не попасть впросак – лучше придумать что-то не сильно отличающееся от правды.

Я вздохнула. В словах Марика все правильно, но… как же жалко!

Повернулась спиной и резко выдохнула:

- Режь!

***

На улицу мы вышли только через полчаса: Марик проверял, все ли взял, а я… я оплакивала свои шикарные волосы. Золотой шелк длинной до колена, моя гордость и краса. Оставшиеся волосы были чуть ниже лопаток, но я все-равно казалась себе почти лысой.

Смутно помню, как Марик, ругаясь, засовывал ключ под крыльцо – вдруг пригодится еще конспиративная квартира! – и потащил меня за собой. Примерно тогда я и отошла.

Происходящее можно было описать тремя словами: тесно, грязно, шумно. Одинаковые серые здания стояли порой настолько близко, что два человека с трудом могли разминуться. Куда ни глянь – кругом камень, дерево, под ногами – грязь, перемешанная с гравием и деревянными мостками, перекинутыми через самые большие лужи.. Много людей, одетых одинаково небогато и, скажем честно, не совсем чистых. Все спешили, толкались, ругались, и никто не обращал внимания на меня, княжну.

Мы с Мариком практически не отличались от сотни прохожих: почти все мужчины были одеты в дорожные костюмы, а женщины – в безразмерные платья, наподобие моего. Немного различались оттенки, да и на рубахах некоторых молодых девушек виднелась вышивка; женщины постарше повязывали на плечи платки. Одежда мужчин отличалась только степенью потертости и сапогами. Пару раз я видела человека в одной рубахе и штанах. Судя по неуверенным движениям и перегару – явно представитель маргинального слоя.

В этот момент я внезапно осознала, насколько редко выходила из дворца. Конечно, отец иногда брал меня с собой на прогулку, пару раз мы даже выбирались к приграничным деревням, но зачастую наш маршрут был тщательно продуман, утвержден советниками и подготовлен к представлению под светлые княжьи очи. Здесь же…

- Я и не думала, что в городе все настолько плохо.

- Это еще ничего, всего лишь  арендный район. А вот трущобы – вот там действительно все плохо.

- Арендный район?

- Ну, как бы объяснить… Здесь практически никто не живет, все эти люди – приезжие, снимают тут или комнату, или койку. Переночуют, закончат дела – и уезжают. Идеальное место, на двух новых людей здесь никто не обратит внимание.

Ну хотя бы понятно, почему тут так запущено, приезжие скорее всего живут по принципу: «Оно же не мое». Я брезгливо подобрала юбку: мы как раз обошли лужу весьма сомнительного вида. И запаха.

- Такое ощущение, что тут ночные горшки из окон выливают, - пыталась пошутить, но по реакции Марика поняла, что попала в точку.

Внезапно в голову пришла страшная мысль: