Сказки Зеленого города

Глава 11

Как и ожидалось, Эш воспринял новость о стоянке в штыки.

- Это что, по-вашему, детский лагерь?!!

- Нам нужно отдохнуть: рана Леха только начала заживать, если в пути на нас кто-то нападет – мы не сможем дать отпор.

- А то, что напасть на нас могут не только в пути, вас не смущает?

- Найдем место понадежнее. Тут везде скалы и валуны, неужели ты с твоим опытом не сможешь подыскать подходящее место?

- Тише едешь – дальше будешь, - поддержала меня Салли. – Если рана разойдется, мы тут еще надолго застрянем.

- Да вы совсем… - Эш махнул рукой и пошел искать место для ночевки.

Я же воспользовалась его отсутствием.

- Салли, слушай, ты сможешь приготовить зелье, чтобы человек стал сонным и вялым?

- Сейчас посмотрю, - знахарка полезла в свой мешочек с травами. – Да, смогу сонное зелье сварить. А зачем?

- Слушай меня внимательно, - я оглянулась посмотреть, не вернулся ли Эш, и быстро заговорила. – Эш – предатель, и мы здесь из-за него. Поскольку он один может нас вывести, мы идем с ним до границы, а затем бросаем его и дальше идем сами.

- Так это из-за него я лошадки лишилась, – спокойно произнесла Салли. – Понятно.

- Ты не очень-то удивлена.

- А я еще после нападения заметила, что с ним что-то не так. Понимаешь  Лесь, я, конечно, видела разных воинов, некоторые даже с медведями на кулаках дрались… только чтобы от зверя невредимым уйти – ни разу такого не было.

- Марик видел, что он теневолка с одного удара пополам порвал.

- Тогда на руках должны следы были остаться: раны там, царапины! А у него руки чистые, будто и не бил он этого волка, а волк сам подох.

Я задумалась над словами Салли. Это отлично укладывалось в версию того, что встречу в теневолками нам организовал Эш; сам-то он, ничем не рискуя, вступил в бой с уже чем-то накачанным тварями.

Немного смущало то, что Марик говорил о трех теневолках: зачем привлекать столько животных, когда для убедительности хватило бы одного? Была еще одна странность.

- Что же тогда Марик с Лехой еле справились со своими?

Салли пожала плечами:

- Я слышала, в Стальном городе есть люди, которые могут управлять зверями.

- Ты уверена?! – не поверила я. – Разве в Стальном городе есть маги?

- Дык почему бы им там не быть? Маги, они ж везде есть! А вот почему не слышали – не знаю: даже в нашем городе зверинец есть, специально из Стального города мага выписывали.

Я задумалась:

- Слушай, Салли, а разве маги других городов не могут управлять животными? Только стальгородские?

Целительница почесала затылок и неуверенно протянула:

- Ну, я слышала, что это дар такой, семейный. Владеют им не все, да и не в каждом поколении проявляется. Может, и в других городах такое есть, не знаю. Просто слышала, что когда в зверинец мага искали, требовался именно стальгородский.

Что же это получается, Эш – действительно шпион Стального города? Не к месту я вспомнила его общение с мантикорами. Нужно узнать у Марика про этот дар управления животными, а пока…

- Так приготовишь зелье?

- Хорошо. Все – равно еще мазь для ран нужна, заодно и зелье сварю.

Время шло, а наш проводник все не возвращался. Салли нашла полянку с грибами, и мы переместились ближе к ней. Странный свет действовал на нервы, лес в отсутствии Эша казался страшным и опасным. Мы инстинктивно старались держаться ближе друг к другу.

Марик заклинаниями проверил грибы и признал их пригодными к пище. Салли радостно принялась колдовать над небольшим костерком.

- Марик, - пользуясь моментом, я подвинулась поближе к другу. – Ты знаешь что-нибудь про дар управления животными?

Леха заинтересованно пододвинулся к нам поближе.

На лице Марика сменилось несколько эмоций: непонимание, задумчивость, озарение и шок.

- Твою ж Зиму! Точно!

- Так, а теперь поподробнее и попроще, для особо непонимающих иномирян.

- У некоторых жителей Стального города есть дар управления животными. Это даже не магия, а… не знаю, как объяснить… что-то вроде эмпатии!

- Это свойство настраиваться на внутреннюю волну живого существа… - решила пояснить я.

Леха поморщился:

- Я знаю, что такое эмпатия.

- Тем лучше, - кивнул Марик. – Это семейный дар, проявляется не в каждом поколении. Поскольку его обладатели – не всегда маги, то и в Черный город они переселяются редко, поэтому изучать его никто толком не изучал.

- И встречается он только у жителей Стального города? – мрачно уточнил Леха.

- Или у переселенцев из Стального города, - я вспомнила про зверинец.

- Мантикорий шаман, - выплюнул Леха. – И эти ваши… волки…

- Теневолки,- машинально подсказала я.

- Один хрен. Он же мог их на нас натравить?

- Легко! – Марик нервно оглянулся, но проводника по-прежнему не было видно. – Ты же видел, как он с мантикорами… договорился. Вполне мог и теневолков на нас натравить. А когда понял, что нас голыми руками не возьмешь – убил парочку для отвода глаз и увел нас подальше, чтобы не увидели лишнего.

Внезапно мне в голову пришла нехорошая мысль:

- А он нам еще одну стаю не приведет?

Марик и Леха побледнели.

- Надеюсь, что нет, - Леха нервно обхватил рукоять меча.

- Теневолки не охотятся в одиночку, - попытался успокоить толи нас, толи себя Марик. – А с большой стаей ни один заклинатель не справится!

- Дай-то бог, - бросил Леха, но руку с меча не убрал.

Эш вернулся, когда начало темнеть. Вернулся, вопреки опасениям, один, слегка потрепанный и очень злой. Хмуро оглядел нас и бросил:

- За мной.

Леха поморщился и пошел, опираясь на плечо Марика. На мой взгляд, немного переигрывал, но Эш вроде ничего не заметил.

Место для ночлега представляло собой старое ущелье, перегороженное с одной стороны обвалившейся скалой. Несколько упавших камней образовали что-то вроде небольшого навеса: не пещера, разумеется, но от небольшого дождя убережет. Внизу по камням бежал ручеек, с отвесных стен свисали клочья мха, в воздухе пахло сыростью, плесенью и чем-то еще, очень странным и пугающим.