Скелеты в гробу и другие некромантские увлечения

Глава первая, в которой прогулки по кладбищу не доводят до добра

– Мартин, ради всех святых, что с вами приключилось?! – не сдержавшись, воскликнула мадам Гордензия, выйдя в холл на звук открывшейся двери. Её непосредственный руководитель, лэр Мартин Эвертон, первый некромант столицы, досадливо поджал губы и промолчал, стягивая с плеч подпаленный в трех местах плащ. Бледное лицо, украшенное следами сажи и свежими царапинами, скривилось, а губы, едва разомкнувшись, явно пробормотали нечто нецензурное.

Меньше всего Мартин хотел, чтобы прислуга видела его в столь неподобающем аристократу виде. Увы, отправиться в столичное Управление или приличную клинику, где не задавали бы вопросов, было категорически невозможно. Он даже домой прибыл на такси – на перенос банально не хватило сил. В таком плачевном состоянии благородный лэр не пребывал ни разу в жизни.

– Я буду в кабинете, – буркнул лэр Эвертон, ссутулив плечи и оставляя за собой грязные следы. Мадам Гордензия проводила его недоуменный взглядом, отметив прихрамывающую ногу и влажный блеск крови на темной рубашке. Что же это за несчастье приключилось с её интеллигентным хозяином?

В кабинете Мартин со стоном рухнул в кресло и блаженно вытянул ноги. Ступни буквально горели от бега, и это в мягчайших эльфийских ботинках. Мужчина хмуро уставился на изгвазданную обувь. Теперь только на выброс, вон, на правом защитное заклинание в ноль стерлось, а эльфы народ прижимистый, магию не обновляют – или новую пару покупай, или так и ходи в одном неисправном ботинке.

Мужчина в изнеможении прикрыл покрасневшие от напряжения глаза и, не глядя, протянул руку, схватив подноса на столе первую попавшуюся бутылку. Наполнил бокал и ополовинил одним глотком. Выдержанный драконий ром огнем обжег горло, заставив Мартина закашляться.

Выровняв дыхание, лэр Эвертон ненадолго задумался, а затем решительно снял трубку телефонного аппарата и набрал знакомый номер. О том, что случилось сегодня вечером, нужно было срочно рассказать лучшему другу.

***

Невзирая на гриф секретности и тайну следствия, наутро столица бурлила от новостей, а газетчики подвывали, громко вторя броским заголовкам: «Упырь на центральном кладбище», «Кровожадное умертвие выбралось из семейного склепа!», «Свежие скелеты в шкафах аристократов»... Газетчиков было не заткнуть, как и не остановить множившиеся сплетни и слухи. Говорили уже и об эпидемии зомби, сотнях жертв и грядущем военном положении. Кто-то даже заикнулся о том, что на троне давным-давно посиживает вурдалак – больно уж вид у короля какой-то бледный последнее время, аккурат к полнолунию.

К обеду, к счастью, панику удалось притушить – с речью на радио, транслировавшейся динамиками по всему городу, выступил глава столичного Управления, а вслед за ним и свидетель ночного происшествия – его темнейшество ведущий некромант Огдэнвильской службы патологоанатомов лэр Мартин Эвертон. Тихий, спокойный голос некромага будто вводил в транс, успокаивая натянутые нервы похлеще валерьяны и седативных заклинаний.

– Вам не о чем беспокоиться, – заверил напоследок Мартин, и жители столицы, ещё пару минут назад мельтешившие в панике, начали степенно расходиться по делам, освобождая улицы и площадь.

***

– Не ту ты выбрал специализацию, – с некоторой толикой зависти заметил лэр Тревор Рикс, провожая взглядом рассасывающуюся за окном толпу.

– А я думаю, как раз ту, – усмехнулся некромант, – иначе то умертвие благополучно сбежало бы с кладбища, и парой слов горожан было бы не успокоить.

– Ты явно недооцениваешь силу своего голоса...

– А ты явно недооцениваешь силу человеческого страха и глубину невежества в плане магии. Стоило тому усопшему джентльмену выйти на улицы Огдэнвиля, как вся столица встала бы на уши.

– Ты, стало быть, предупредил кризис, – изломил левую бровь Рикс, кинув на друга насмешливый взгляд.

– Не без твоей помощи, – сознался Мартин. – Если бы не твоя наводка, я и не подумал бы вечерами инспектировать свежие могилы. Там же кругом защитные заклинания – мышь не проскочит. А вот на тебе – целый зомби сбежал из склепа.

– Это всё Ири, ты же знаешь. В последнее время что ни сон, так видение. И зачастую покошмарнее, чем седовласое умертвие в модном фраке, коварно напавшее на тебя из-за угла.

Нежить и вправду напала из-за угла, точь-в-точь как в предсказании. И выглядел оживший мертвец представительно – белая сорочка, костюм-тройка индивидуального пошива и модный малиновый галстук-бабочка на морщинистой шее. Если бы не определённый трупный «запашок», его можно было бы без труда принять за припозднившегося прохожего, невесть с чего вздумавшего прогуляться по кладбищу в проливной дождь.

– Чье именно было тело уже выяснили? – деловито поинтересовался лэр Эвертон, присаживаясь в кресло. Ночная пробежка давала о себе знать – пусть возраст его был ещё далёк от почтенного, но кабинетная работа мало способствовала физической активности. Да и не боевик он, а некромаг, ведущий специалист патологоанатомической службы. Ему давно не по статусу слоняться ночами среди могил в ожидании зомби.

– Выясняют, – вздохнул Тревор и добавил осуждающе: – Увы, ты не так много оставил для экспертов.

– Прости, но я не ожидал этакой твари на центральной аллее. Да ещё настолько прыткой – оно от двух сетей увернулось играючи и пошло в атаку. Я уже пару-тройку лет не практиковал, перенервничал, заклинания в голове перемешались, вот и дал дёру. В ливень, да в кромешной тьме, и элементарного светляка не сотворив... как я не убился там только? – Мартин с усмешкой взъерошил волосы на затылке. – Когда взял себя в руки и перестал драпать, вспомнив, что я вообще-то дипломированный некромант, а не визгливая девица, ударил слишком близко и сильно. Самого оглушило и на два метра отбросило, и это учитывая щиты. Энергии в этом умертвии было под завязку – совсем свеженький. Хоть это я могу тебе точно сказать.

– Думаешь, самопроизвольный?

– Не знаю. Всякое бывает. Я бы подождал официального отчета экспертов.