Скипетр и рубины. Первая часть

Глава вторая, где доказывают, что король мертв

Коридор оказался на удивление пустым. Я замер.

– Ты отослал стражу? – Я огляделся, тщательно вглядываясь во тьму. Украшенные драпировкой стены, ряд светильников, картины в тяжелых рамах и ни одного гвардейца.

– К отцу я пришел без нее, – напряженно прошептал Никс.

Он выскользнул через черный ход, понял я. Высокий риск с его стороны, но может сейчас это и к лучшему. Я доверял его охране, но мало ли как далеко у заговорщиков получилось добраться.

– Им сильно влетит, – попытался пробудить совесть принца, закрывая кабинет. Но у человека, что меня разбудил в пять утра, совесть спала летаргическим сном.

Мы по возможности бесшумно двинулись к королевскому крылу. Там находились апартаменты правителя и его жены, их кабинеты, комнаты для личной прислуги, столовая, где король с Никсом сегодня завтракали, и сокровищница.

– Зато я буду уверен, что не получу лезвие в бок.

Это не объясняло, почему к королю он пришел без охраны. По пути туда принц в них не сомневался и обычно не пренебрегал собственной безопасностью.

– Поэтому вместо обученной сражаться стражи, у тебя обученный этикету я. Раздался скрип.

– Эван! – зашипел мой почти король.

Слева, где находились все кабинеты, распахнулась дверь. Никс схватился за шпагу. Я накинул плащ на ближайший светильник, вытянул руку и прижал принца к стене. Мир рядом с нами погрузился во мрак. Я положил руку на кинжал, нажав на один из камней.

В коридор вышел младший помощник казначея. Что-то бормоча себе под нос и протирая глаза, он закрыл на ключ свое рабочее место. По деревянной глади засеребрилась магическая защита. Рядом перестал дышать Никс. Я тоже затаил дыхание. Придворный развернулся и пошел мимо нас к выходу. Секунда, еще одна. Никс сглотнул, когда плащ служащего прошелестел по его сапогам. Но только и все. Нас не заметили. Когда шаги затихли, принц отбросил мою руку.

– А раньше сказать, что у тебя артефакт отвода глаз нельзя было? – По коже пробежали мурашки.

– Телохранителей он не заменит, – я зло прошептал и собрался продолжить нотацию, но Никс обернулся и посмотрел. Вести диалог расхотелось.

Ситуация мне не нравилась. Отсутствие гвардейцев – даже очень. Если это не обман и Теодор Пятый в самом деле мертв, то мне жаль воинов. Их уберут, пытаясь добраться до принца, которого нет в комнате. Хотелось спросить, что Никсу понадобилось от короля так поздно, но пусть мы и друзья, задавать такие вопросы я не имел права.

Продолжили путь молча, опасаясь себя выдать. Шли тихо, переходя с быстрого шага на медленный. В коридорах, впрочем, царила обычная для полночи в Восточной части тишина. Есть много мест, где куда приятнее можно провести вечер, чем за работой.

Королевский дворец всего делили на пять частей. Восточную часть, где был мой кабинет, с Центральным и королевским крылом соединял один короткий коридор, длиной в пятнадцать шагов. Самое опасное для нас место. Крыло свиты и наследника, где были наши с Никсом спальни, а также Западная часть находились по другую сторону.

Мы свернули к Центральному корпусу, а затем, не доходя до дверей в заветный коридор пару шагов, я повернул налево и уткнулся в нишу. Там, замаскированная визуальной иллюзией и магией, находилась неприметная лестница вниз.

Вход в королевские апартаменты в другой стороне, – дернул за рукав Никс и прошипел мне на ухо.

– Короля... там?

Никс лишь кивнул. Одной рукой вцепился в шпагу, второй провел по волосам.

Да уж. Не самое удачное место для убийства, если честно. Если бы я захотел покончить с Теодором Пятым, никогда бы не стал делать это в тех пяти комнатах, что занимал его величество.

– Место преступления – не единственный способ убедиться, что монарх жив, – ответил я как можно тише.

Принц растерянно посмотрел на меня, а затем нахмурился.

– Нет, Эван, – он опять словно прочитал мои мысли. – Не надо ее вмешивать. И в иной ситуации я бы прислушался к его ледяному тону.

– Надо, ваше пока еще высочество, – и отвернулся.

Дождался, когда голос разума внутри сюзерена победит чувства, и принц приложит ладонь к холодному камню, а защита пропустит внутрь. Когда это случилось, я первым шагнул вниз по винтовой лестнице. Никс знал, что я прав, но признать не мог.

Ступени вывели нас в узкий коридор. Тут же почувствовался затхлый воздух подземного этажа. Тусклые фонари отбрасывали неясные тени на стены. Здесь не было стражи. Ее заменяла магия.

Дверь королевской сокровищницы была неприметной. Легко пропустить. А если увидел, то соблазниться наживой. Но стоило только ее открыть, все становилось сразу очень и очень сложно. Королевская сокровищница состояла из трех зал: открытого, куда вела другая дверь, куда пускали министров и иногда водили экскурсии, закрытого, где хранились магические вещи и куда допускался только хранитель и король, и приемной, где обычно ждали, пока принесут запрошенные украшения и артефакты. Но причина неприступности сокровищницы была в другом. Она заключалась в той, что выплыла к нам в приемную из открытого зала в платье песочного цвета.

– Ваше высочество, ваше благородие. Что привело вас ко мне?

Мариз. Она же ее сиятельство придворная магиня, хранительница королевской сокровищницы и артефактов. Выглядит невинно, пока не увидишь, как обращается с магией. И вполне безобидно, пока не попадешь в установленные ею ловушки.

Мы привычно обменялись поклонами. Никс отстраненно молчал. А затем ожидающе и немного зло посмотрел на меня. Что делать, в случае смерти короля я знал. Для Никса церемониал был чем-то непонятным, я же им дышал.

– Наследный принц хочет узнать состояние королевских регалий. – Самый быстрый и легкий способ. Не требует соваться в самое сердце заговора без охраны.

– Вы хотите узнать?.. – она растерянно посмотрела на сюзерена, не веря своим мыслям. Их глаза встретились.

– Мы хотим узнать жив ли король, – голос Никса сорвался.

Он провел рукой по волосам, потянулся к одной из пуговиц жилета, но стушевался под моим строгим взором Я посмотрел на Мариз. Она поняла без слов. Вновь стала деловой и собранной.