Скипетр и рубины. Первая часть

Глава третья, где начинают что-то делать.

Никс застыл, словно статуя. И я, наверное, не слишком от него отличался.

Король умер. Король в самом деле умер. Теодора Пятого, правителя, которого обожала одна половина знати и ненавидела вторая, больше нет. Теперь его нет. Король умер.

Нет, не так. Короля убили. Убили двое из королевской гвардии. Убили заговорщики. И сейчас он лежит и истекает кровью в своих апартаментах. Интересно, кто из гвардейцев Асли сегодня на посту: капитан или его сын. Или оба? Надеюсь, они ни при чем…

Темные боги. Этой ночью Теодор Пятый в самом деле умер. Значит ли это, что у них получилось? Что, она смогла. Она справилась. Невиданный подарок судьбы и страшнейшее ее проклятие.

Я покосился на сидевшего на диване Никса. Чтобы скрыть еле заметную дрожь в руках, он сцепил их в замок.

– Что теперь? – его голос охрип, а лицо побледнело. На плечи словно легла мантия – еще не бремя, но осознания свалившейся ответственности.

Теперь? Я растерялся. В голове замелькали строчки из книг. По закону Исмоальского королевства Никс еще не являлся королем, но уже и просто принцем не был.

– Нужно собрать совет и объявить траур, – я повернулся к другу. – Признать тебя королем, провести расследование, найти убийцу…

– Короля убили? – за спиной раздался еле слышный выдох.

Я поежился под мгновенно заледеневшим взглядом Никса. Он бросился к Мариз, ловко поймал ее и подвел к дивану. Я осмотрелся в поисках кувшина, а найдя, наполнил стакан. Подошел ближе и протянул воду девушке, но стакан из моих рук забрал принц. Я с трудом сдержал усмешку.

– Теодора Пятого убили, – произнес я негромко, когда спустя пару минут магиня слегка отошла от шока, а пустой стакан перекочевал обратно к кувшину. Мои слова звучали набатом в тишине приемной комнаты. – Никос видел гвардейцев. Возможно, они настоящие, а возможно, форму украли.

Девушка кивнула, а затем вспомнила, что она хранительница сокровищницы и состоит в штате придворных магов.

– Надо вызвать охрану и отвести его высочество в безопасное место.

Мариз бросила взгляд на бронзовую полусферу – артефакт связи. Для людей без капли дара та была просто бесполезной побрякушкой, пресс-папье. Магам же позволяла посылать и принимать короткие сообщения на расстоянии. Такие сферы стояли в комнатах королевской гвардии, где дежурили придворные маги.

– Стражи не нужно, – я покачал головой и сел рядом с Никсом на диван. – Вызовите господина Вельхера.

– Эван, – начал принц, которого мы исключили из беседы.

– Гвардейцам мы сейчас доверять не можем, – перебил я и посмотрел на Никса, – ты сам сказал. Но маги, принимая должность, приносят клятву королевской семье. Магическую клятву, – выделил голосом последние слова. Он кивнул, признавая разумность сказанного.

– Ты говорил о тайном совете, – вспомнил Никс. Когда было нужно, сюзерен умел быстро включаться, заталкивая все эмоции в глубину. – А если среди них заговорщики?

– Если не соберешь совет, не узнаешь, – заметил я.

В тайный совет, помимо Вельхера, принца и покойного короля входили королевский секретарь, граф-следователь Могили, канцлер и генерал Эгиор. Семеро человек. Уверен, к ним всем пытались подобраться заговорщики. Прощупать, подкупить, сыграть на жажде власти или наживы. Получилось ли? Я сомневался.

Оставив Никса один на один с мыслями, обратился к Мариз.

– Наследнику нужен перстень с малой печатью. И надо начать готовить королевские регалии к церемонии.

Мы с Мариз не были друзьями, но общались достаточно тепло и на равных. Я был выше ее по титулу, пусть полностью в право наследования маркизата вступлю только в тридцать лет. Она была выше меня по должности. Церемониймейстер все же чуть ближе к слуге, чем придворный маг. Пусть даже это личный церемониймейстер наследника престола. Девушка с трудом встала, бросила взгляд на Никса, а затем на меня.

– Прошу вас подождать здесь. – Она вновь скрылась за тканью у прохода.

Я взял пустой стакан и налил воды, но уже принцу. А он словно ждал, когда я вновь приближусь.

– Обязательно надо было ее в это втягивать? – резко спросил Никс, вскидывая голову. Он схватил меня за руку и расплескал воду.

Пальцы сжали до боли. Нехорошо. Гнев будет мешать мыслить здраво, что требуется сейчас. Или же… Или же придаст сил, что сейчас необходимо.

– Обязательно, – произнес твердо и без капли раскаяния. – Тебе нужны союзники. А королевству нужен ты.

А Мариз и так окажется втянута. Если не сейчас, то через несколько часов. Но она девушка сильная, она справится. Хватка ослабла.

– Выпей, – я отвел взгляд, – и вспомни, кто ты, Никос Альяди. Сейчас нам нужен сильный предводитель.

– Я ребенок, у которого умер отец, – принц взял стакан, выпил залпом, а затем усмехнулся. – Жестоко напоминать о долге.

– А я придворный, у которого умер король, – развернулся, чтобы скрыть усмешку, отошел и потер запястье. – У меня есть на это право. Этой ночью для всех ты не скорбящий сын, ты преемник. Ты новый правитель, Никс.

Мариз мы дождались в тишине. Она ступала осторожно, неся в руках резную зачарованную шкатулку. Поставив ее на столик, открыла вначале магией, а затем и ключом.