Скипетр и рубины. Первая часть

Глава девятая, где артефакты вначале попадают не в те руки, а потом все же в те

Я заметил движение краем глаза. Две секунды, и принц оказался не просто свободен, он сжимал в руке шпагу. Бывшие пленники стали скидывать веревки с рук и вооружаться. И когда только сумели ослабить узы?

У сестры от гнева сузились глаза. Нарушив правила церемонии, она сделала шаг вперед и выхватила цепь из рук Хесона, прошипев:

– Быстрее!

Ее тихие слова сменились криком. Мир содрогнулся. Зазвенели стекла и задрожали подвески на люстрах. Усиленный стенами голос резанул по ушам. Оглушил меня и близстоящих на несколько мгновений. По нежной коже женских рук побежало клеймо человека, покушавшегося на власть, а саму девушку выгнуло от боли. Я видел, как расширились ее глаза. Не знаю, чего там было больше – боли физической или разочарования и обиды.

Аделин рухнула на пол. Теперь ни для кого не было секретом, что королевой она не станет. Не приняли артефакты. А «Право первого» лишь дурацкая выдумка.

Моя единокровная сестра лежала на ковре и выла от боли. Она держала цепь в скрюченных пальцах, что теперь никогда не распрямятся. Мариз была права, ожог артефакты оставляли правда жуткий. Настолько, что я даже на секунду посочувствовал. Но только на секунду. Раны, что Аделин и Теодор Пятый оставили на моей душе, были куда больнее и кровоточили до сих пор.

Вдох. Нужно было что-то делать. Останусь стоять – вряд ли выживу. Рядом с троном нас всего пятеро. Предводительница заговорщиков сражаться уже не сможет. Хесон легко расправился с королевскими гвардейцами, а от еще двоих, что стояли прямо напротив меня, я не знал чего ждать.

Я рванул вперед прямо на носильщиков. Воспользовался замешательством, выхватил скипетр из футляра. Тяжелый и непривычный, он хорошо лег в руку. Но в схватке мне это пока не сильно помогало.

Противник атаковал. Металлические узоры чехла больно ударили по ребрам. Я согнулся. Дыхание перехватило. От острой боли подкосились ноги, и только это позволило сохранить целой челюсть. Удар второго моего врага пришелся на мага, подарив мне шанс. И этим шансом я воспользовался.

Носок сапога встретился с голенью заговорщика. Тот потерял равновесие, а я резко напал, надеясь хотя бы просто попасть, а куда неважно. Судя по вою, у меня получилось. Противник повалился на пол и скатился по ступеням. Минус один. Я выпрямился.

И встретился глазами с Хесоном.

– Мои соболезнования, – я не смог сдержать самодовольной усмешки.

Его взгляд полыхнул бешенство. И, наверное, по этой усмешке он что-то про меня понял. Потерев ушибленное плечо, маг оттолкнул в сторону мертвое тело носильщика, что нанес ему удар. Видимо тому извинения не помогли.

Хесон выкинул ладонь вперед, надеясь меня достичь. Я увернулся, проскользнув под рукой.

Мы поменялись местами.

Теперь за моей спиной стоял трон и лежала Аделин. А за его спиной, на расстоянии примерно четверть зала от нас, сражался Никс. Я видел его еще не коронованную макушку.

Несмотря на явное поражение, заговорщики бились на смерть. Звенела сталь. Шпаги, ножи, топоры – у каждого свое. В помещении явно прибавилось людей, а это значило лишь одно – капитан Асли пришел с подкреплением. И когда-нибудь оно доберется и до меня тоже.

Но это еще случится не скоро. Здесь и сейчас я был один. Один на пьедестале, что окружен двадцатью умелыми мастерами оружия. Один против мага, что специализируется на убийствах. В ловушке, куда я сам себя загнал.

А я не являлся магом, как не являлся и воином. От слова совсем. Всегда отказывался составить компанию Никсу в учебной дуэли, а в детстве сбегал с тренировок и знал лишь самые азы. Но в моей руке был королевский скипетр. За моей спиной была королевская цепь и трон. Я не имел права отступить. Я не имел права сбежать. Я мог только принять бой.

Резво выпрямив руку, я попытался ударить Хесона в нос. Или в шею. Или куда дотянусь. Голова зверя блеснула. Надеюсь, венценосные предки простят мне такое обращение с семейной реликвией. Руки мага были почти такие же длинные как и скипетр, а уходить в ближний бой было нельзя. Если он до меня дотронется, я умру.

Мой удар достиг цели. Хесон пошатнулся. А потом ударил магией.

Скипетр заслонил от смысла заклинания, но не уберег от ее физического для меня проявления. Я не устоял под порывом ветра. Меня отбросило назад, споткнувшись об Аделин, я рухнул позади нее на трон. Сел, словно правитель, занявший свое место. С единственной разницей. Я проиграл.

Голова гудела от столкновения. В грудь при каждом вдохе отдавала тупая боль. Мир расплывался и я с трудом сфокусировался. Хорошо же меня приложило. Перед глазами был весь тронный зал. Колонны, барельефы, люстры. На потолке Никос Первый вместе с отрядом стоял и смотрел на место, где будет основана столица. Где выстроят стены его дворца и где он будет править новым государством. Государством, новым королем которого должен стать мой младший брат.

Хесон наклонился, аккуратно достал из рук Аделин цепь. А затем зашагал прямо к трону. Хотел ли он застегнуть артефакт на моей шеи и смотреть, как я мучаюсь? Не знаю. Мне не хватало сил даже пошевелиться. Я просто смотрел. Смотрел, как приближается смерть и возмездие в одном лице.

Свистнула шпага, появившись из неоткуда. Маг увернулся, и клинок оставил полосу на его руке, не достигнув сердца. Спал на секунду отвод глаз. Капитан Асли, в который раз за сегодняшнюю ночь, спас мне жизнь.

– Благодарю, – пробормотал я, выдыхая.

Капитан мне не ответил. Ему уже было не до меня. Все внимание занимал убийца его сына.

Я откинулся на спинку трона, надеясь перевести дух. Вокруг царила какофония: крики мешались с лязгом стали и боевыми возгласами. Маг и капитан обменивались ударами, кружа по пьедесталу. Чуть в стороне лежала потерявшая сознание Аделин.

«Надо знать свое место,» – пронеслись у меня в голове ее слова.

Была весна. Мы с Чарой гуляли по городу. В простой одежде, как и хотела моя жена. Среди толпы, среди людей. Но мы забыли, что при таких перевоплощениях, достаются не только преимущества, но и недостатки.