Склеп, который мы должны взорвать

Глава 20

— Строго говоря, то, что произошло — не моя вина. Скорее, несчастное стечение обстоятельств. Я уже упоминал, что одно время заигрывался со всякими таинственными сущностями. Не надо было соваться в эту сферу, конечно. Иначе я бы до сих пор кайфовал в своем доме посреди Туманной лощины. Кстати, туманы там случались не чаще, чем в других местах. Просто древнее название сохранилось. Слыхали легенду о человеке, сотканном из тумана? Нет?.. Ладно, как-нибудь потом расскажу, улетная история.

Меня оправдывало лишь то, что заняться было решительно нечем. Свою репутацию уже завоевал, соперников у меня не имелось, редкие заказы на чудеса от влиятельных клиентов я выполнял быстро. А в остальное время бездельничал. Так уж сложилось, что в тот момент я был бесконечно, нереально, возмутительно одинок. Хоть волком вой — рядом никого, кроме прислуги.

Надо же было хоть как-то развлекаться.

Я и развлекался по мере сил. Попробовал вызывать гостей из мира По ту сторону. На втором этаже, рядом с библиотекой у меня была оборудована лаборатория. Помещение просторное, свободного места хоть отбавляй. Как-то раз я решился и вызвал первого гостя. Заклинание совсем несложное подобрал…

— Ты пентаграмму чертил? — интересуется палач.

— Сдалась мне эта пентаграмма. Нет, можно без нее спокойно обойтись. Достаточно очертить круг на полу, а потом заклинание прочитать. Ну, еще ладонь подержать несколько секунд над полом. И все получится.

— Не слышал про такой метод.

— Может, только у меня он срабатывал. Но это не важно. Первый гость оказался весьма общительным демоном. Мы с ним с удовольствием побеседовали об особенностях жизни По ту сторону, обсудили последние события в Аверхальме. Вечер прошел с пользой. Дальше я уже довольно многих вызывал. Разумеется, не позволял им выбраться из круга, хотя желающие находились. А то пришлось бы с большим трудом запихивать их обратно, да еще и не факт, что удалось бы. С некоторыми гостями было забавно болтать. Очень познавательные разговоры мы вели и не без пользы. Я записал множество магических рецептов, узнал кое-какие сногсшибательные тайны отдельных жителей Аверхальма и Граасчирба, получил целый букет пророчеств. Скорее всего, большинство потусторонних гостей скучали так же, как и я, поэтому рады были поболтать со свежим собеседником. А вот с одним из гостей поболтать не удалось. Он не произнес ни слова. Застыл у самого края горящего синим пламенем круга, не отрываясь, смотрел на меня. Словно спрашивал разрешения перешагнуть границу. Я кивнул и позволил ему выбраться наружу. Короче говоря, он остался в доме.

Редкостный экземпляр мне попался: великолепное тело, лицо, словно с картины величайшего мастера. Рогов и хвоста не было, мне подобные детали совершенно не по нутру. Смоляные волосы до плеч, густые ресницы, сногсшибательно выразительный взгляд и кожистые крылья с бронзовым отливом… Разговаривать он не умел, что вообще делало его идеальным.

— Я думал, все демоны безобразные, — сухо замечает принц.

— Разные встречаются. Солнце, не кисни. Ты бы ему по части внешности не уступил. Разве вот крыльев у тебя нет. Хотя в некоторые моменты крылья только мешают, — усмехается волшебник.

В красоте принца и впрямь есть что-то демоническое, это трудно не разглядеть.

Впрочем, мое мнение никого не интересует. Они перестали ко мне обращаться, похоже, напрочь забыли о моем присутствии. Могли бы хоть иногда из вежливости пригласить в общий разговор. Волшебник продолжает рассказ:

— Одет мой новый приятель был по минимуму — набедренная повязка да переливавшиеся алмазными искрами сандалии. Я сначала пытался его приодеть. Но ему было все время жарко и неудобно. Поэтому разгуливал по дому в таком отвлеченном виде.

Зато я выбрал гостю имя — Аррем. Кажется, ему понравилось.

Итак, у меня завелся оригинальный домашний любимец. С ним можно было беседовать, не ожидая ответов и приятно проводить время. Аррем оказался от природы тактичным и не навязчивым. Когда я был занят, он не лез на глаза, просто терпеливо ждал, пока освобожусь и обращу на него внимание. Хотя, конечно, он скучал в одиночестве, своих-то дел у него не имелось. Очень любил сидеть на пушистой шкуре у моих ног, возле камина, пока я потягивал вино из кубка и читал какой-нибудь научный трактат.

Все шло гладко и замечательно, мрачное одиночество мгновенно разлетелось в прах. Однако дней через десять после появления Аррем меня здорово напугал. С самого утра ему было не по себе, выглядел совсем больным и каким-то испуганным. Его била лихорадка, поэтому я сначала решил, что он простудился. Уложил в постель, закутал его в теплое одеяло, заставил выпить травяной отвар. Но легче Аррему не становилось. Моих познаний в медицине вполне хватало, чтобы поднять на ноги обычного человека. А как лечить демона, да еще и немого? Он ведь даже ответить не может, что с ним творится. Я, наверное, кажусь непрошибаемым, но на самом деле с ума начинаю сходить, если тот, к кому привязался, заболевает.

Только один из известных мне целителей имел дело с демонами и другими потусторонними существами. Увы, он жил далеко, в восточной провинции Аверхальма.

Аррему тем временем становилось все хуже. Не отпускал меня от себя, вцепился пальцами в мою руку и едва слышно стонал. Словно ждал чего-то ужасного, такое было впечатление. Я уже решил послать за тем целителем, хоть приехать тот смог бы в лучшем случае через пару дней. Но тут Аррем вскочил с постели. Удержать его было невозможно. Шатаясь и хватаясь за стены, добрался до лаборатории. А там на полу уже пылал очерченный кем-то — точно не мною — круг. Будто зачарованный, мой бедный демон шагнул в горящую бездну. Его наверняка ждали по ту сторону, он слишком долго находился в чужом мире. В последний момент я схватил его за руку и вытащил из круга. Не рассчитывал, что удастся удержать Аррема, вообще в тот момент не рассуждал, действовал по наитию. Мы оба свалились на пол, я успел ощутить жар синего пламени совсем близко. Однако пламя тут же потухло, никаких следов не осталось. Странно, что потусторонние силы сдались с такой легкостью. Даже самому не верилось, что настолько просто обошлось. Тогда я вообразил: мне все под силу. Жаль, что ошибся…