Сколько прольёшь крови, чтобы выжить?

Глава 8: Петля

Алиса держала жетон с цифрой 8. Он пульсировал, будто сердце. Но не её. Чужое. Нечеловеческое.

Она шагала наверх, медленно, осторожно. Лестница казалась бесконечной. Ступени начали повторяться — та же трещина, та же ржавая капля на перилах. Тень на стене шла в ногу с ней, но однажды… она пошла дальше.

Алиса замерла. Тень остановилась впереди. Она больше не была её.

Затем всё исчезло.

Она моргнула — и снова оказалась у двери с надписью "8".
Но… она уже её проходила. Поднялась же. Разве нет?

В голове зашевелился страх. Или сомнение. Или то, что давно жило в ней.

Дверь открылась сама.

Комната была знакомой. Слишком знакомой. Белые стены. Медицинская кровать. Табурет у окна. И в углу — она. Алиса. Младше. Годами на три. В халате.

— Что это?..

Девочка обернулась.
— Ты снова здесь? — сказала она. — Я устала ждать.

Алиса отступила.
— Кто ты?..

— Я — ты, когда ты забыла, зачем живёшь.
— Это — петля, Алиса. Ты уже была здесь.
— А теперь будешь снова. И снова. И снова.

Она подошла к стене и открыла ящик. Там — жетон с цифрой 8. Второй.
— Каждый раз ты находишь его.
— Каждый раз ты думаешь, что продвигаешься.

И вдруг мир мигнул.
Алиса снова стояла у двери.
Опять жетон в руке.
Опять «8».
Опять лестница.

Она в панике. Бежит вверх. Считает ступени. Сто. Двести. Пятьсот.
Дверь.
Открывает — та же комната.

— Нет… НЕТ! — закричала она.

Тень в углу обернулась.
Теперь это не была девочка. Это была высохшая кожа, натянутая на лицо, без глаз, с разрезом на лбу, откуда текло чёрное.

— Время не спасает.
— Только выбор.

Алиса бросилась к себе. Схватила её.
И — вспышка.

Она стояла в зеркальной комнате. В ней было восемь отражений. Все — она. Но в разных моментах жизни. Весёлое детство. Слёзы в больнице. Боль после предательства. Страх. Злость. Бессилие. И…

Одно из отражений было пустым. Без лица.

— Выбери, кем ты хочешь быть, чтобы идти дальше, — сказал голос.

Алиса долго смотрела. Потом подошла к той, что плакала… и провела пальцем по зеркалу. Оно дрогнуло, рассыпалось.

Изнутри — свет.
На полу — жетон. Цифра 9.
На стекле осталась надпись:

"Ты помнишь. Значит, ты ещё можешь выбраться."

Алиса вышла.

Лестница снова ждала.
Впереди — этаж 9.
Но внутри неё что-то уже умерло.
И что-то другое — только начало шевелиться.