Скорость и пепел

Глава 8 Яд в сердце

Утро обрушилось резко.
И не солнцем, не свежим воздухом, не ароматом кофе, как хотелось бы.
А камерой в лицо.

Алия даже не успела понять, откуда они появились.
Машина мягко затормозила перед зданием офиса — и вдруг тишину пронзили вспышки, выкрики, навязчивые голоса.

— Мисс Картер!
— Вы правда выходите замуж за Лукаса Грея?
— Где кольцо? Покажите!
— Это ради денег?
— Вы знали друг друга до контракта?

Контракта.
Слово ударило по вискам.
Где-то внутри что-то сжалось, но лицо осталось каменным. Почти.
Почти.

Алия пыталась пройти, но каждый её шаг сопровождался нарастающим хором голосов, из которого вычленялись только самые ядовитые.

— Какая у вас квалификация, чтобы быть рядом с таким человеком?
— Вы модель? Актриса?
— Или просто… красивая ширма?

Она подняла глаза, сердце стучало не в груди — в горле.
Что ответить? Что сказать?
Сказать, что всё это фальшь? Или врать, как по сценарию?

Губы дрогнули.
Ни одного слова.
Все они — разлетелись внутри.

И вдруг —
Плотная тень закрыла её от вспышек.
Лукас.
Он подошёл из офиса, быстрым, точным шагом. Его лицо было как вырезанное из гранита.

Он не сказал ни слова.
Просто взял её за руку.
Чётко, уверенно, будто вытаскивая из подземной ловушки.
Пальцы его обвили её запястье — крепко, но не больно.

— Хватит, — бросил он коротко папарацци. — Вы получили, что хотели.

Его взгляд был острым, как лезвие.
И на секунду толпа замерла.

Он повёл её к дверям офиса, не спрашивая, не объясняя. Просто вёл — туда, где было безопасно.

Но…
На седьмом шаге она осторожно вытащила свою руку из его.

Не резко. Не в протест.
А в... вежливом отказе от спасения.

Лукас остановился. Повернулся к ней.
Никакой злости. Никаких эмоций.
Просто — тишина в глазах.

Она тоже молчала.

— Я справлюсь, — сказала она наконец.
Голос был тихий, но уверенный.
И даже дрожь в пальцах уже не казалась слабостью.

Он смотрел ещё секунду. Потом кивнул.
Ни слов, ни игры. Просто кивок.

Папарацци отступили. Камеры ещё щёлкали, но Алия уже не слышала.
Всё вокруг — как под водой. Только её дыхание.
И спина Лукаса, уходящего впереди.

И это ощущение —
Что с каждым шагом она всё глубже заходит в мир, в который не принадлежит.
Но уже — часть его.

Алия зашла в офис, всё ещё ошарашенная случившимся у входа.
Коридоры, привычно заполненные шёпотом и взглядами, казались теперь чужими и напряжёнными. Коллеги мельком останавливались, переглядывались, улыбались с каким-то странным подтекстом. Никто не осмеливался заговорить первым, но в их глазах читалась одна мысль — «Что же дальше?»

Она пыталась идти вслед за Лукасом, но постепенно отставала, словно в невесомости.
И тут к ней вдруг подбежала Джулия — его ассистентка.
Легкая, но уверенная, с привычной улыбкой, которая на этот раз казалась чуть натянутой.

— Алия, а это правда? — спросила Джулия, наклонив голову. — Помолвка? Вы… вы точно вместе?

Алия замялась, не ожидая прямого вопроса, и только кивнула, словно это уже не обсуждалось.

— Да, — выдавила она, стараясь звучать спокойно, — это… сложно объяснить.

Джулия кивнула, будто что-то поняла, но взглянула на неё с тихим сочувствием и быстро ушла по своим делам.

Алия облегчённо вздохнула, направляясь в кабинет Лукаса. Там она, словно в маленьком убежище, села за его большой стол и, нервно крутя в руках чашку кофе, ждала архитекторов. Внутри всё ещё жгло от смеси растерянности и непонимания — почему она согласилась? Почему это всё так быстро?

И тут дверь открылась, и в комнату вошла Николь. Без слов, но с хитрой улыбкой она положила перед Алий на стол большой журнал.

Первой же страничкой лицом к ней была их совместная фотография с фотосессии — светлая, красивая, но с подписью большими буквами:

«Шок года»

Алия замерла, глаза расширились. Николь, наблюдая за её реакцией, усмехнулась и тихо сказала:

— Вот теперь ты — настоящая звезда. Привыкай.

И в этом моменте Алия поняла — их жизнь уже никогда не будет прежней.

— Ну что, — с усмешкой начала Николь, — каково это — стать «шоком года»?

Алия отвернулась, пытаясь скрыть смущение.

— Не думала, что всё так быстро развернётся. Это… слишком.

Николь, присев рядом, хитро посмотрела:

— Ты правда думала, что можно просто так взять и остаться незамеченной? В нашем мире? Особенно с таким, как Лукас.

— Я просто не ожидала, — вздохнула Алия, — что папарацци так нагло ворвутся в мою жизнь. Они задавали вопросы… про кольцо, про деньги. Мне даже нечего было ответить.

— Ну, это классика жанра, — улыбнулась Николь. — Но ты молодец, что не растерялась. Хотя я заметила, как ты осторожно руку из его вытаскивала.

— Мне сложно быть с ним на виду. Это… не совсем я, — призналась Алия.

— Понимаю, — кивнула Николь.

В кабинет вошли архитекторы — двое молодых мужчин с набросками и планшетами в руках. Их лица выражали смесь профессионализма и легкого волнения. Алию сразу охватило чувство ответственности: именно от них зависела судьба её проекта, и она должна была быть на высоте.

— Добрый день, — она улыбнулась, стараясь казаться уверенной, — рада, что вы нашли время.

Архитектор с короткой стрижкой и ясными глазами кивнул:

— Добрый день, Алия. Мы изучили ваши чертежи и идеи. Есть несколько предложений по оптимизации пространства и функционала.

Она кивнула, призывая их продолжать. Мужчины начали демонстрировать детали на планшетах, говорить о материалах, конструкциях, освещении. Алию увлек процесс — она предлагала свои мысли, иногда оспаривала идеи, вместе выстраивали планы.