Скорость и пепел

Глава 18 Я без тебя

Офис жил в ритме нервного ожидания: одни обсуждали разгром конкурентов, другие шептались о ночном аресте «какого-то парня», третьи — строили догадки, кто на самом деле спас проект.

Алия просто работала.

Но всё время ощущала на себе взгляд. Жгучий. Тяжёлый.

Она подняла голову — Лукас стоял у стеклянной перегородки её кабинета, руки в карманах, напряжённые плечи, губы сжаты в тонкую линию. Их глаза встретились — и она поняла: он всё видит. Всё чувствует.

Лукас появлялся в её поле зрения слишком часто. Слишком внимательно смотрел, слишком часто молчал. И каждый раз — с напряжением, будто выжидал.

Алия делала вид, что не замечает.

Но в офисной кухне он всё-таки заговорил.

— У вас с Каином… что-то есть?

Она едва не уронила чашку с кофе.

— Что?

— Ты смотришь на него. Он на тебя. Это уже не просто работа, Алия.

— С чего ты это взял? — Она подняла подбородок.

— Я тебя знаю, — глухо произнёс он. — Ты становишься другой рядом с ним.

Алия медленно выдохнула и повернулась к нему лицом:

— Лукас, между нами с тобой — контракт. Условия. Ты сам это предложил. Или ты начал забывать?

Он подошёл ближе. На долю секунды — слишком близко.

— Я не забыл. Но мне плевать на условия, если ты…

— Если я что?

Он не ответил. В его взгляде скопилось раздражение, боль, уязвлённое самолюбие. Он резко потянулся к ней — и поцеловал. Напористо, почти требовательно, как будто хотел доказать что-то и ей, и себе.

Алия осталась неподвижна. Глаза открыты. Руки по швам. Ни малейшего ответа.

Он отпрянул, словно обжёгся.

— Что это сейчас было? — хрипло спросил он.

— Попытка вернуть контроль? — холодно ответила она.

Он молчал. Она посмотрела ему прямо в глаза:

— Больше так не делай. Мы партнёры по договору. Не больше.

И ушла.

А он остался — с оглушающим звоном в ушах и непрошеным осознанием:

он начинает проигрывать.

Алия сидела на полу в гостиной. Ноги в пижамных штанах с фламинго были скрещены, волосы — в хаосе после сна, лицо — абсолютно пустое. На журнальном столике догорал мандариновый чай, и в квартире было слишком тихо.

Слишком.

Её пальцы скользили по экрану телефона, снова и снова перечитывая короткое сообщение от Лукаса: «Извини, был не прав». Ни смайлика, ни точки. Ничего, кроме пустоты.

Она выдохнула, запрокинула голову назад и уставилась в потолок.

— Что вообще происходит, — медленно произнесла она, будто кто-то её слушал. — Ты же сам сказал — контракт. Контракт, Лукас! Не чувства, не роман, не «Любовь сквозь кофе и гоночные аварии», а бумага. Чёртова бумага.

А потом она фыркнула. Сначала тихо. Потом громче. И вот она уже хохотала, свернувшись на полу.

— «Я тебя знаю» — передразнила она его голос. — Да ты, дорогой мой, меня знаешь как средний уровень сложности в настольной игре. Думаешь, что прочитал инструкцию, а потом БАЦ — я уже пошла на бал с твоим братом.

Она подскочила и пошла по квартире, изображая монолог Лукаса:

— «Ты изменилась рядом с Каином».

— Ах, боже, неужели я изменилась? Может, потому что он не целуется как властный манипулятор из испорченной драмы для взрослых!

Она остановилась, глядя на своё отражение в окне.

— Но, с другой стороны… — прошептала уже тише. — Всё ведь действительно стало другим. Он ухаживал. Заботился. Было по-настоящему… иногда. Или казалось?

А потом резко качнула головой, отгоняя мысли.

— Нет. Всё фикция. Он просто слишком вжился в роль. «Метод Лукас», ага. Актёр года. Поцелуй без Оскара.

На кухне засвистел чайник, и Алия рефлекторно бросилась выключать его. Всё, довольно. Она не даст себе снова втянуться.

В конце концов, она — не его игрушка. Не его невеста. Не его вообще.

Она налила себе новую чашку чая, добавила немного мёда — и в этот момент её телефон загорелся новым сообщением. От Каина.

«Ты дома, лиса? Или в театре эмоций?»

Она прикрыла глаза, усмехнулась в кружку и пробормотала:

— И этот ещё тут…

Но, странное дело — её губы уже тянулись в улыбке.

— Не хочешь встретиться? — пришло сообщение от Каина.

Алия застыла, глядя на экран. Сердце будто на секунду замирало, прежде чем сделать очередной удар. Пальцы машинально пролистали вверх — там было полно переписок. Саркастичных, легких, на грани флирта, но без перехода границы. Всё, как он умеет.

Она написала коротко:

— Не сегодня. Устала. Хочу побыть одна.

Через минуту пришёл стикер — лиса, что надула губы и отвернулась. Он явно понял, что дело не только в усталости. Но не стал настаивать.

Алия бросила телефон на кровать и подошла к окну. За стеклом разливался тёплый оранжевый вечер. Внизу сновали прохожие, кто-то катался на самокате, кто-то — выгуливал собаку. Было странное чувство: она вроде бы внутри всей этой жизни, и в то же время — как за стеклом.

— Всё. Я иду гулять, — сказала вслух сама себе.

Николь на работе. Лукаса не было слышно. Каин получил отказ. Алия осталась наедине с собой и своей головой, где последние дни крутилось слишком много всего.

Она шла по улицам в кроссовках, без макияжа, с распущенными рыжими волосами, которые сбивались в беспорядочные пряди. Свитер, джинсы, рюкзак — простая, своя.

Дворы, магазины, дети, которые гонялись друг за другом. Улыбка сама скользнула по её губам, когда один из мальчиков, споткнувшись, драматично рухнул на асфальт и громко объявил, что теперь он мёртв. Мать, не моргнув глазом, сказала:

— Тогда лежи. А я домой.

Алия прошла дальше. Всё казалось будто из другого мира — где нет договоров, ревности, подмены чувств и недосказанных слов.

Она остановилась у витрины кафе. Там, внутри, пара спорила о чём-то. Девушка крутила рукой ложку, парень теребил край салфетки. Алия уловила их мимику даже сквозь стекло: раздражение, злость, но в этом — жизнь.

«Вот бы и у нас было всё так… Настоящее. Без игры.»