Скорость и пепел

Глава 29 Импульс

— Я не могу… я просто не могу… — Николь всхлипывала, сцепив руки в волосах. Тест всё ещё валялся рядом на полу, как молчаливый приговор. — Это слишком рано! Я не готова! Я не знаю, что делать, Алия, чёрт возьми, я не знаю!

Алия молча опустилась рядом, обняла подругу, прижала к себе, позволяя той вырыдаться.

— Дыши. Просто дыши. Я с тобой. Всё будет хорошо, слышишь? Ты не одна.

— Мне страшно… — Николь всхлипывала, уткнувшись ей в плечо. — У меня нет даже стабильной работы. Я только вылезла из всего этого дерьма с Костей. У меня… У меня нет даже понимания, хочу ли я этого ребёнка.

Алия мягко отстранилась, глядя ей прямо в глаза.

— Николь. Тебе двадцать шесть. Это не “слишком рано”. Это может быть неожиданно, да. Может быть страшно. Но не рано. Это не катастрофа.

Николь захлопнула глаза.

— Я не знаю, как он отреагирует. Он даже не знает, что я сделала тест. Он… он скажет, что я это придумала, чтобы привязать его.

— Ты говоришь о Косте? — уточнила Алия.

— Да, — кивнула та, дрожа. — Он даже не знал, что мы… что это было без защиты. Я сама всё перепутала. Это была моя вина.

— Слушай, — Алия взяла её за руки. — Ты не обязана ему ничего. Это твоё тело, твоя жизнь, твой выбор. Если он нормальный человек — он хотя бы выслушает. Если нет — тем более не имеет права быть рядом. Я буду с тобой. Всегда.

Николь снова заплакала, но теперь — чуть тише.

— Я боюсь стать матерью.

— И это нормально. Все боятся. Но ты справишься. Ты — сильнее, чем думаешь.

Алия гладила её по спине, а внутри словно стало немного светлее. У неё была своя буря, свои страхи, но сейчас — самое главное было просто быть рядом с Николь.

Николь уснула быстро. Укутанная в плед, с красными глазами и судорожным дыханием, она выглядела как испуганный ребёнок. Алия сидела с ней, пока сердце билось всё медленнее, а дыхание выравнивалось. И только когда убедилась, что подруга в безопасности, тихо поднялась, выключила свет и направилась в свою комнату.

Дверь закрылась почти неслышно.

Щелчок. Музыка в наушниках — спасение. Уход от реальности. Пульсирующий ритм, как единственный способ не развалиться.

Она устала. До дрожи в пальцах, до боли в груди. Устала от чувств, от мыслей, от людей.

Каин. Лукас. Дэн.

Беременность Николь.

Всё, словно кто-то смешал в один клубок и зашвырнул ей в лицо.

Она не могла позволить себе сломаться. Не сегодня.

Алия уставилась в потолок, пока в ушах играл вокал с надрывом. Завтра. Завтра — всё. Проект, над которым она работала месяцами.Их с Каином проект. Несмотря на всё дерьмо между ними — они сделали это вместе.

Если завтра инвесторы скажут «да» — начнётся строительство. Это будет началом. Или концом.

— Только бы всё получилось, — шепчет она в темноте. Не для кого-то. Для себя.

Чтобы не забыть, зачем вообще всё это началось. Почему она всё ещё держится.

Снаружи шелестели деревья. В комнате пахло дождём.

И внутри было ощущение тишины перед бурей. Перед тем, как что-то решится.

Николь нервно поправляла волосы перед зеркалом.

— Ты уверена, что хочешь идти одна? — осторожно спросила Алия, наблюдая за ней из дверного проёма.

— Да, — коротко кивнула Николь, не отрывая взгляда от отражения. — Он должен узнать. И я должна понять, смогу ли вообще произнести это вслух.

Алия ничего не сказала. Просто обняла подругу. Слишком многое висело в воздухе, и каждое слово сейчас могло перевесить чашу.

Когда Николь вышла из квартиры, Алия осталась в прихожей, застёгивая пуговицы на рубашке. Сердце билось гулко. Сегодня — встреча с инвесторами. Сегодня всё либо начнётся, либо окончательно развалится.

Она глубоко вдохнула, бросила быстрый взгляд в зеркало — и поехала.

Офис уже жил своей жизнью — звонки, шаги, переговоры. Алия вошла внутрь с прямой спиной, но пальцы дрожали.

— Ты опаздала ровно на тридцать секунд, — раздался знакомый голос.

Каин стоял у стойки ресепшн с двумя стаканами кофе.

— Мне не хватало твоего контроля, — язвительно выдохнула Алия, но губы скользнули в слабую улыбку.

Каин протянул кофе, заглядывая ей в глаза.

— Ты нервничаешь.

— А ты бы не стал? — Она посмотрела в сторону, чтобы скрыть дрожь в голосе.

Каин на мгновение замолчал.

— Эй, — тихо сказал он. — Мы сделали невозможное. Проект жив. Ты в десять раз сильнее, чем думаешь. И я рядом. До конца.

Алия взяла кофе, опустив глаза. В груди что-то защемило. Воспоминания о ночи, слезы, его руки, слова — всё было слишком живо.

Они оба знали: внутри всё пылает, как тлеющий уголь. Но сегодня — день дела.

И это объединяло их сильнее, чем когда-либо.

— Пошли, — выдохнула Алия, — давай начнём это.

Они направились в зал переговоров.

День, который решал всё, только начинался.

В конференц-зале царила напряжённая тишина. За массивным столом сидели директора, инвесторы, партнёры. Молча изучали документы, глядя на макеты, голограммы и цифры на экране. Алия сжимала планшет, ощущая, как потеют ладони. В висках стучало. Это был решающий день. День, от которого зависело слишком многое.

Рядом с ней — Каин. Спокойный. Сдержанный. В костюме, чуть расстегнутая пуговица на вороте, взгляд прямой. Он будто излучал уверенность. И когда Алия впервые запнулась, он мягко подхватил её слова. Не перетянул внимание, а помог — почти незаметно, как будто так и было задумано.

— Устойчивость конструкции просчитана до сантиметра. Пожарная безопасность, экология, автономные системы — всё выведено в передовые стандарты, — говорил Каин. Его голос был ровным, но с каждой минутой в нём появлялся огонь.

Алия встретилась с ним взглядом. Он кивнул — и она продолжила, уже увереннее. Они говорили почти как единое целое. Он — о стратегических решениях. Она — о деталях и концепции. Он — о вложениях. Она — о людях.