Скорпион и лев

3. Сон?

Девушка качалась в такт шагам верблюда. Сколько ей ещё изнывать от пекла? Казалось, раскалённые камни, как зеркало, отражают невыносимые солнечные лучи и направляют прямо в неё. Не спасала белая накидка, в которую девушка была замотана полностью, лишь оставлена щёлка для глаз.

«Может, ну его, отшельника этого, нашёл место для уединения. И ехать к нему, видишь ли, только в одиночестве надо – цаца какая, - и без воды, чтоб силу духа проверить. Тут с любой силой духа засохнешь, - раздражённо думала наездница, - вот возьму и вернусь. Что он сделает?» Перед глазами всплыло лицо Амира, чёрный, прожигающий до печёнок тяжёлый взгляд, напряжённая ухмылка красиво очерченных губ, и девушка, словно наяву, услышала тихий хриплый голос: «Рита, ты всё поняла? Он должен тебе сказать. Помни расклад: только ты можешь узнать». По спине наездницы, невзирая на жару, пробежал холодок, она передёрнула плечами: не известно, что сделает Амир, если она повернёт – может и ничего, но проверять всё же не сто́ит. Вот угораздило связаться с этим… «скорпионом». Девушка скривилась, наблюдая за вынырнувшим из-под валуна членистоногим. Мужчина, в её представлении, был схож с оным животным: мстительный и коварный, себе на уме. Но в деревне, когда впервые увидела его, Амир защитил её, а после заворожил рассказами.

Ярко вспыхнуло воспоминание их первой встречи.

Девушка бежала по улочке деревни и истошно кричала:

- Помогите!

За ней гнался злющий невысокий паренёк и тоже кричал:

- Дурында, прибью! Это уникальный прибор, а ты...!

Рита погрузилась в подробности.

В то лето к ним студенты на практику приехали. Разработать и внедрить коммуникации в населённом пункте, удалённом от центра инноваций, технологии и прогресса. Гостиницы в селе не было, понаехавших из академии пришлось расселять у местных. Рите достался Пашка. Низенький, с девушку ростом, светловолосый, он напыщенно рассуждал о своём вкладе в эту разработку и негодовал, что его недостаточно ценят. Девушка сочувствовала, она, как никто, знала как это, когда на тебя смотрят косо. Её саму в деревне недолюбливали, но она привыкла и на людей не обижалась.

Рита, не раздумывая, согласилась воплотить идею Пашки по ускорению работы автонастройки интеллектуального почвенного сканера с функцией почвообработки (ИПС с ФП). В результате случилось землетрясение с эпицентром в её огороде. Вся деревня стала медленно оседать, норовя испортить только-только проведённые кое-где стараниями студентов коммуникации. Студенты, во главе с куратором помчались к дому Риты, а Пашка, горя праведным гневом и желанием предоставить разрушительницу, погнался за девушкой.

Односельчане, обеспокоенные катаклизмом, спасали имущество, не обращая внимания на крики, и не желая помогать. Рита, проскочившая деревню, бежала в сторону леса. Она не смотрела по сторонам. Ей хотелось поскорее нырнуть в кусты, а потом затеряться среди деревьев. Переждать переполох, если надо, то и несколько дней, а потом уж думать о возвращении.

Вдруг услышала, как за спиной испуганно завизжал Пашка. Не сбавляя темпа, оглянулась, Пашка почему-то бежал назад. Недоумевая, Рита развернулась и вот тут похолодела от ужаса, запнулась и покатилась кубарем. На неё огромными прыжками нёсся зверь – большой, гибкий, с жёлтыми горящими глазами и оскаленной пастью. Рита сначала не поняла кто это. Она сжалась в комок, ожидая расправы. Львица перескочила через девушку, и Рита услышала истошный вопль Пашки…

- Ты как? Не бойся. Лила тебя не тронет, - над ухом раздался хриплый мужской голос. Одновременно её потянули за плечи, пытаясь поднять. Рита не могла пошевелиться. Она боялась даже открыть крепко зажмуренные глаза и ненароком увидеть, что там с Пашкой.

Мужчина словно понял:

- Не бойся. С тем всё нормально. Лила просто его остановила. Она умница, – теперь девушку потянули сильнее, и ей ничего не оставалось, как распрямиться и подняться. Ноги дрожали и не держали. Мужчина тут же крепко взял её под руку и решительно повёл в деревню. Сил сопротивляться или что-то объяснять у Риты не было. Она, почти повиснув на незнакомце, послушно плелась, пришибленно опустив голову. Пашка лежал неподалёку, прижатый лапой львицы. Увидев приближающегося хозяина, Лила оставила бедолагу и потрусила навстречу.

О чём говорил Амир со студентами и сельчанами Рита не знала. Мужчина завёл её в покосившийся после усовершенствования автонастройки ИПС с ФП дом и велел не выходить, пока не вернётся. Рита свернулась калачиком на диване и замерла. Ни одной мысли не было в её голове. А потом пришли Амир с Лилой и оказалось всё хорошо. На девушку никто не сердился и не обвинял в случившемся. Ей, как первой потерпевшей, даже обещали настроить все коммуникации сразу после восстановления ИПС. Пашку отселили, а у неё остались новые знакомцы.

Жизнь Риты заиграла новыми красками. Она по-прежнему работала на огороде и в поле, но по вечерам Амир рассказывал удивительные истории про дальние страны, в которых побывал, про людей, с которыми был знаком. Его тихий хриплый голос будоражил фантазию Риты, и она словно наяву видела теряющиеся в облаках купола высоченных храмов, пустыни и угасающие миражи водопадов, народ, поклоняющийся львам…

Хейдариты верили, что, умерев, они бродят среди звёзд и постигают мироздание, а нагулявшись и отдохнув, перерождаются львами. Каждое животное хранит познанное, и тот, кто сумеет слиться сознанием со львом, откроет любую тайну.

Амир был жаден до знания, особенно до такого, которое не поддаётся логике, но вопреки всему существует. Желание обладать неведомым мастерством было настолько сильно, что он решился на поиск обособленно живущего народа. Амир, к тому времени, уже познал свойства камней - та́чи - и выбрал для себя четырнадцать минералов. Подбросив и внимательно изучив расклад, увидел путь. Камни сулили удачу.

Хейдариты встретили Амира настороженно, не поверив, что тот заблудился. Но прогонять не стали, позволив немого отдохнуть от скитаний. Амир старался быть полезен, помогал в немудреном хозяйстве племени, рассказывал о свойствах трав и минералов, о местах, которые удалось увидеть. Помощь его принимали, слушали с интересом, но своих тайн не раскрывали, словно и не было их. Тогда он решил наблюдать не только днями.