Скованная с драконом. Истинная не по плану

Глава 1

— Где Сердце рода? Отвечай! — чужой голос обрушился на меня, вырывая из тяжелого небытия.

Крепкие пальцы впились в плечо, грубо встряхивая. От резкой боли я вскрикнула, попыталась дёрнуться, но собственное тело не слушалось — налитое свинцовой тяжестью, оно казалось чужим. Острые камни под лопатками безжалостно врезались в кожу сквозь тонкую ткань.

С трудом разомкнув веки, я увидела нависающего надо мной мужчину в чёрном. Половину его лица закрывала плотная маска, инкрустированная россыпью гранёного обсидиана. Я различала лишь губы, сжатые в тонкую жесткую линию, и глаза в прорезях — серебристо-серые, с хищным, пронзительным блеском. Он смотрел на меня так, словно загнал в угол опасного зверя.

— Какое сердце? — прохрипела я, чувствуя, как язык прилип к нёбу. — О чём вы?

Мой голос показался чужим, низким. Голова раскалывалась, во рту разлилась неприятная горечь, а в мыслях царил полнейший хаос.

Что случилось? Где я?

Я попыталась осмотреться. Пространство вокруг медленно обретало контуры: мрачная сырая пещера. Слева темнел широкий проём, откуда дул пронзительный ледяной ветер, пробирающий до костей.

— Ты будешь говорить? — спросил незнакомец вкрадчиво, но с явной угрозой.

— О чём?! — выдавила я, собирая остатки воли. — Я ничего не знаю… ни о каком сердце…

— Врёшь! — Его голос раскатом грома сотряс воздух.

Взгляд незнакомца буквально придавил меня к земле. По серому камню пещеры побежали едва заметные багровые трещины, воздух вокруг мужчины зарябил, искажая контуры его чёрного плаща. Этот человек излучал такую мощную силу, что дышать стало трудно.

— Ты украла родовой артефакт из хранилища. Где кристалл?

Я — украла?

Мой разум отказывался принимать этот бред. Я никогда в жизни не брала чужого. Но мужчина передо мной, кажется, уже вынес приговор, и оправдываться сейчас было бесполезно — он не слышал.

Стиснув зубы, я заставила себя подняться, чтобы говорить с ним на равных. Но стоило оторвать спину от земли, как перед глазами всё поплыло, и я беспомощно повалилась обратно на камни.

— В твоих интересах сказать правду, — процедил мужчина сквозь зубы, наклоняясь ниже.

— Чтобы сказать правду, нужно её знать, — задыхаясь, отрезала я, упрямо глядя ему в лицо. — Кто вы? И что вам от меня нужно?

Незнакомец замер. Между нами повисла пауза — короткая, но плотная, как натянутая струна. Я заметила, как резко напряглись мускулы на его скуле под маской.

— Великолепный спектакль, — язвительно рассмеялся он. — Решила разыграть потерю памяти? Удобно не помнить того, у кого украла Сердце рода. Я — глава Северных земель, герцог Эдмунд Корвейн. И ты посмела взять то, что принадлежит мне.

Он схватил меня за руку, намереваясь поднять, но пальцы сжались слишком сильно. Я не смогла сдержать крика:

— Больно!

— И что с того? — Его губы исказились в жёсткой усмешке, однако хватку он чуть ослабил — лишь чуть-чуть, не давая вырваться.

— Отпустите, — прошептала я.

Вместо ответа мужчина перехватил мою вторую руку и рывком потянул вверх. Но ноги подкосились в ту же секунду, и я начала оседать на землю.

Герцог раздражённо выругался сквозь зубы — понял, что я не притворяюсь, — и резко подхватил меня на руки. Широкими шагами он понёс меня прочь из пещеры.

Яркий дневной свет ослепил, заставляя зажмуриться. Сквозь сомкнутые веки я чувствовала только стремительное движение и сильное, жёсткое тело мужчины, который крепко держал меня. Порывистый ветер свистел и хлестал по лицу колючими волнами.

Постепенно сквозь полуприкрытые веки стали проступать очертания: острые скалы, темнеющие над бездной. Мы спускались по каменистой тропе, извивающейся над пропастью. Каждый шаг мужчины отзывался в моём теле глухой болью, но я молчала, заставляя себя дышать глубже.

Он вышел на ровную поверхность и поставил меня на ноги, но равновесие удержать не удалось. Теряя опору, я инстинктивно уцепилась за плотную ткань его чёрного плаща. Герцог мрачно посмотрел на мои пальцы и тут же перехватил предплечье, надёжно фиксируя меня на месте.

Мой взгляд упал на собственные руки — бледная кожа, тонкие изящные пальцы…

Это были чужие руки. Не мои. Пряди спутанных волос упали на лицо — густые, тёмно-каштановые. И они тоже были не моими!

Внутри всё сжалось. Паника холодным обручем стиснула грудь, мешая дышать. Я оказалась в чужом теле. И, судя по этому высокомерному герцогу, ещё и в чужом мире.

Его взгляд пронзал насквозь. Мужчина наклонился ближе, и голос его стал ледяным:

— Лиана Эшворт, твоя судьба отныне в моих руках. Пока не вернёшь Сердце рода.

— Но я не… — начала я и осеклась.

Лиана Эшворт. Лиана. Это имя отозвалось внутри странной, чужеродной вибрацией — словно оно принадлежало мне, но в то же время нет.

Воспоминание прошло короткой болезненной вспышкой. Счастливое детство, какая-то девочка — сестра… Смерть матери, затем отца. А дальше — удушающий липкий страх, выхода из которого не было. Это были не мои воспоминания, но они за секунду проросли в мою голову.

Резкий голос мужчины привёл меня в чувство:

— Что ты придумала на этот раз?

Сказать правду я не могла. Этот деспот просто поднимет меня на смех или сочтёт сумасшедшей.

— Я не брала кристалл, — выговорила я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо.

— Хватит лгать, Эшворт. У тебя нет выбора. Ты вернёшь украденное. Иначе то, что случилось с тобой в пещере, покажется мелочью. Я приготовлю для тебя особенное наказание.

— Так готовьте, — резкие слова вырвались прежде, чем я успела подумать. — Я. Ничего. Не. Помню.

Взгляд герцога под прорезями маски стал жёстким. Он явно не ожидал такого отпора. Да и я от себя — тоже. Но я не хотела сдаваться. Должен быть выход. Неважно, что натворила прежняя хозяйка этого тела, — я отвечать за это не стану.

— На твоей груди — метка, — голос его стал ниже, опаснее. — Отголоски силы Сердца рода отпечатались на твоей коже.