Скованная заклятьем

Глава 15. Сеть из змей.

Алисия проснулась от странного ощущения - будто голос вполз к ней под кожу, пробираясь сквозь сон и тень. Он был не громким, но настойчивым:

- Алисия, поднимайся. Для тебя есть задание.

Она резко села на кровати. Ее охватила дрожь. Тяжелое предчувствие накрыло ее. Девушка поняла: сегодня произойдет что-то страшное.

В комнате никого не было, но эхо Морвена еще стояло в ушах. Она посмотрела в окно - маленькое, узкое, как щель между камнями. За ним едва забрезжил рассвет. Где-то далеко, за горизонтом, начинался новый день.

Морвен всегда выбирал время так, чтобы она чувствовала себя пойманной. Даже во сне.

Она заставила себя подняться. Несмотря на всю неприязнь, растущую в ее душе по отношению к Верховному Чародею Теней, он все еще оставался ее наставником. А сама Алисия – его ученицей в Академии.

***

Алисия вошла в комнату Морвена с той осторожностью, с какой ступают по льду, готовому треснуть. Она знала: чем спокойнее он выглядит, тем опаснее на самом деле.

Дверь закрылась за ней сама - не хлопнула, а мягко скользнула на место, словно дыхание ночи. Воздух здесь был плотным, как густой туман, пропитанный запахом старых свечей и чего-то еще - острого, металлического, почти магматического. Он щекотал кожу, будто предупреждал: ты в его владениях.

Морвен стоял у камина спиной к ней. Не двигаясь. Лишь одна рука медленно, почти ласково, гладила головку небольшой статуэтки, стоящей на каминной полке.

Это было существо, которое Алисия никогда раньше не видела. Скорее всего, оно не существовало в реальности — только в мире магии и кошмаров. Тело напоминало смесь ящера и птицы: длинные лапы с когтями, крылья, сложенные вдоль спины, голова с множеством зубов, торчащих из пасти под разными углами. Шея извивалась, как у змеи. Его тело было отлито из черного камня, покрытого серебристыми прожилками, словно внутри него текла лава.

Но больше всего девушку поразили глаза.

Они светились. Не просто мерцали, а горели изнутри глубоким, насыщенным синим цветом, как два кусочка замерзшего пламени. И каждый раз, когда Морвен проводил пальцем по его чешуйчатой голове, они становились ярче, расширялись, как будто существо получало удовольствие. Как будто оно жило. Дышало. Наблюдало.

Алисия невольно сделала шаг назад. Но дверь уже не открывалась.

Морвен не обернулся. Он продолжал гладить статуэтку, будто Алисии вообще не существовало. Словно она была лишь частью интерьера, фоном для его мыслей.

В комнате стояла гнетущая тишина, разбавляемая лишь едва слышным треском фиолетовых искр в камине. Пламени не было, но угли горели, источая тепло и странное, пульсирующее свечение.

Алисия почувствовала, как капелька пота потекла у неё по шее. Ее сердце билось слишком быстро, слишком громко. Она знала это чувство — быть маленькой рыбкой, которую вытащили из воды, чтобы посмотреть, как она задохнется. Она чувствовала себя так всякий раз, когда оказывалась рядом с ним. Не как ученица. Не как человек. А как объект. Что-то, что он мог использовать. Переделать. Уничтожить.

- Подойди ближе, - наконец произнес он, не поворачиваясь.

Его голос был мягким. Почти ласковым. Именно это и пугало больше всего.

Она послушалась. Шаг за шагом приблизилась к нему, остановилась в нескольких метрах. Теперь Алисия могла рассмотреть статуэтку лучше. Она заметила, что с каждым прикосновением Морвена тело существа чуть менялось - чешуйки переливались, крылья подрагивали, будто вот-вот взмахнут. Это было живое создание, но не в обычном смысле. Оно существовало в другом измерении, между бытием и небытием.

- Это мой помощник, - сказал Морвен, наконец обернувшись к ней. - Его зовут Ниргис. Он слушает только меня. И чувствует всё.

Взгляд Чародея Теней скользнул по Алисии, как тень. Пронизывающий. Холодный. Как будто он искал что-то внутри неё.

- Я сегодня не буду проводить уроки, — продолжил он. — Сегодня день практики. Для всех студентов будут задания. Тебе предстоит сплести сеть из веревок-змей. Это трудная работа. Требует внимания. Концентрации. Если позволяешь себе отвлечься... — он сделал паузу, — ...змея укусит тебя.

С этими словами он снова повернулся к камину, бережно поправив статуэтку на полке. Глаза Ниргиса потухли, но Алисия могла поклясться — они следили за ней.

Морвен отошел от камина, оставив Ниргиса в тени, и направился к столу у дальней стены. Алисия медленно последовала за ним, чувствуя, как каждый шаг отзывается глухой тревогой в груди. Он остановился перед массивной корзиной, сделанной из переплетённых черных ветвей, словно собранных с деревьев, растущих в мертвом лесу.

Корзина была старой - это было видно по растрескавшейся поверхности, потемневшей от времени и магии. На ее боках выступали странные узоры, будто выцарапанные когтями или высеченные заклинанием. Крышка была чуть приподнята, и сквозь щель сочился слабый зеленоватый свет. Внутри что-то двигалось.

- Вот, - произнес Морвен, не поворачиваясь к ней, - твой инструмент на сегодня.