Скованная заклятьем

Глава 16. Лабиринт забвения.

Темнота в подземелье Академии Теней была особенной - не просто за отсутствием света, а живой, густой, почти плотной. Она казалась бесконечной, как сам страх. Стены из холодного камня смыкались со всех сторон, уходя вверх так высоко, что потолок терялся в мгле. Воздух был спертый, пропитанный запахом плесени и старого железа.

Морвен стоял посреди главного зала подземелья, окружённый группой студентов. Его голос звучал глубоко и ровно, будто он читал заклинание.

- Сегодня вы пойдёте каждый своим путём. Это испытание на выживание, на силу разума и духа. Вы должны найти выход из лабиринта. Без помощи. Без поддержки. Только вы и ваша воля.

Он обвел их взглядом. Некоторые держались уверенно, другие нервно переглядывались. Морвен знал: не все выберутся легко. Некоторых это сломает. Другие - станут сильнее.

- Идите, - произнёс он, и тяжелые ворота распахнулись.

***

Первыми вошли Лайя и Риан, пара, которая за время обучения стала почти неразлучной. Риан думал в первый день, что сблизится с Селеной. Но она оказалась слишком холодна – ее больше интересовал наставник Морвен, чем ровесники.

Лайя и Риан двигались вместе, близко, но не держась за руки - слишком горды были оба, чтобы показывать чувства напоказ.

Коридоры лабиринта начали сужаться, и вскоре они оказались в узком проходе, где едва могли идти рядом. Риан остановился, заметив странные символы, высеченные в камне. Он склонился над ними, пытаясь разобрать смысл.

- Что ты делаешь? - шепнула Лайя. - Мы теряем время.

- Это важно, - ответил он, не отводя взгляда от знаков.

В следующее мгновение раздался металлический лязг. Решетка упала между ними, разделяя пару.

Лайя попыталась ударить решётку кулаком, но та даже не дрогнула.

- Риан! - позвала она.

Но его уже не было. Он исчез за поворотом, словно лабиринт проглотил его.

Она осталась одна.

***

Селена, как всегда, шла без колебаний. Она выбрала центральный проход, самый широкий и открытый, будто знала, что именно там её ждет настоящее испытание. Она не верила в случайности. Только в судьбу. И потому не замедляла шаг.

Воздух становился тяжелее с каждым метром. Камни под ногами начали дрожать. Иногда доносилось эхо её собственного дыхания, хотя она давно перестала его слышать.

Она думала о Морвене. Он все больше привлекал ее. Сердце Селены и ее разум полностью покорились ему. Но он по-прежнему был холоден и отстранен с ней.

Ее мысли были слишком глубоки – она не смотрела по сторонам. И в какой-то момент поняла: коридор стал другим. Стены стали темнее. Звуки исчезли. Ей показалось, что сбоку мелькнула тень. Она остановилась, оглядываясь.

- Кто здесь? - спросила она, хотя знала, что ответа не будет.

Тень мелькнула в углу. Потом ещё одна. Селена не побежала. Не закричала. Просто выставила перед собой руки, готовясь к чему-то неизвестному.

***

Натан дождался, когда сквозь ворота прошел Эдвар. Он вспомнил об Алисии и удивился, что она сегодня не здесь. Натан подождал, пока все отправятся по своим путям, наблюдая, как они исчезают в лабиринте один за другим. Он любил быть последним. Так легче предугадать, куда не стоит идти.

Когда ворота закрылись за Эдваром, Натан медленно двинулся в последний оставшийся проход — тот, который никто не выбрал. Он не боялся быть один. Наоборот, он считал, что одиночество делает человека сильнее. Особенно в таких местах.

Его шаги были уверенными, но внутри он чувствовал напряжение. Он знал: если Морвен задумал это испытание, то оно не просто проверяет на смелость. Оно ломает. Учит. Убивает.

Чем дальше он шел, тем больше ему казалось, что стены вокруг него... сдвигаются. То ли это игра теней, то ли реальность начинает меняться.

Он остановился. Прислушался.

Где-то далеко, совсем рядом, раздался шепот:

- Ты знаешь, что ты не такой, как они?

Натан сжал зубы. Он знал. Но не собирался признавать это вслух. Он знал, что излишняя самовлюбленность губит человека.

***

Эдвар оказался один в первом же повороте.

Каменные стены сомкнулись вокруг него, словно огромные челюсти, готовые захлопнуться. Он огляделся. Всё было одинаковым: серый камень, полусгнившие факелы, висящие в нишах, и тишина, которую нарушало лишь его собственное дыхание.

- Ну что ж, - прошептал он себе под нос. - Приключение начинается.

Он шёл долго. Может быть, час. Может быть, больше. Каждый поворот вёл к новому коридору, который в свою очередь заканчивался очередным поворотом. Он пытался считать шаги, делать отметки на стене — но они исчезали через пару минут, будто лабиринт не желал, чтобы его обманывали.