Скованная заклятьем

Глава 6. Поединок во тьме

Алисия бежала.

Коридоры Академии, которые раньше казались ей знакомыми, теперь будто играли с ней в кошки-мышки. Каменные повороты, мерцающие кристаллы на стенах, звуки собственного дыхания - всё это отдавалось внутри, как барабанная дробь перед битвой.

Она слышала его. Шум его крыльев. Она догадалась, кто преследует ее. Не Морвен, нет. Это был Ниргис. Он приближался. Быстро. Безжалостно.

И это не было ее воображением. Это было страшной правдой.

***

Она свернула в боковой проход - тот, который вёл к центральному холлу. Там, внизу, за массивной дверью, находился выход. Свобода. Всего несколько метров. Всего один шаг.

Но Ниргис не дал ей этого сделать.

С грохотом он обрушился с потолка, ударив крылом по стене так, что осыпалась штукатурка. Его тело было черным, извивающимся, покрытым чешуйками, которые переливались даже в темноте. Глаза горели ярким огнем.

- Ты не уйдешь, - прошелестел он голосом, полным яда и веселья. - Я ждал этого слишком долго.

Алисия замерла. Она знала, что сбежать уже не получится.

Она должна была сражаться с этим монстром, чтобы защитить себя и остаться в живых.

- Я не боюсь тебя, - произнесла она, вытягивая руку вперёд. - Я знаю, кто ты. Порождение ошибки. Противоречия. Ты не принадлежишь никому.

Ниргис оскалился, показав ряд острых зубов.

- А ты - всего лишь глупая девчонка, которая думает, что может победить того, кто родился из двух стихий.

Он взмахнул крыльями.

И воздух заколыхался.

***

Алисия успела подготовиться. Она выкрикнула заклинание, которое выучила из книг Морвена - щит из света, вспыхнувший перед ней. Он блеснул серебром и поглотил первый удар, когда Ниргис бросился вперед, пытаясь вонзить когти в её грудь.

Щит выдержал. Но треснул.

- Ты стала сильнее, - признал он. - Но ты всё ещё слаба. Ты веришь в свет. Я - в тьму. А тьма всегда поглощает свет.

Он снова атаковал. На этот раз не физически, а магически. Из его пасти вырвалась струя теней - плотных, живых, почти разумных. Они ударили в щит Алисии, проникая сквозь него, как вода сквозь песок.

Она отступила.

Еще на шаг.

Еще.

***

Алисия знала: если она будет только обороняться, то проиграет. Она сделала глубокий вдох. Сосредоточилась. Вытянула руки в стороны и начала читать заклинание:

- Свет, что прячется в сердце… Сила, что не гаснет в тьме… Дай мне силу идти вперёд.

Золотое сияние охватило её. Оно стало щитом, мечом, голосом. Линии света вспыхнули в воздухе, образуя узоры, которые Ниргис не ожидал увидеть.

- Ты хочешь быть как он? - прошептал он. - Как Морвен? Ты хочешь использовать магию, чтобы управлять? Тогда ты уже не свет.

Он прыгнул.

Алисия ответила ему вспышкой энергии. Золотые лучи вырвались из ее ладоней, ослепляя его. Он завизжал - не от боли, а от ярости. Тень его тела раздвоилась, но он не упал. Только рассмеялся.

- Хорошо, - сказал он. - Давай поиграем всерьёз.

Он расправил крылья. Из них вылетели стрелы.

Не обычные.

Магические.

Чёрные.

Холодные.

Пропитанные болью.

Алисия попыталась уклониться, но одна из стрел всё же попала в плечо. Боль была такой, будто внутрь впились тысячи ледяных игл.

Она вскрикнула.

Вторая стрела ударила в живот.

Третья - в ногу.

Девушка упала на колени.

Кровь не текла - она испарялась, превращаясь в пар, будто её тело тоже начинало исчезать.

***

- Ты не готова, - сказал Ниргис, опускаясь рядом. - Ты слишком много веришь в себя. Ты думаешь, что любовь делает тебя сильнее? Нет. Любовь делает тебя слабее. Потому что ты теряешь концентрацию. Ты думаешь не о себе. А о нем.

Алисия сжала зубы.

- Он меня найдёт.

- Нет, - ответил Ниргис. - Он тебя уже забыл. Поэтому и не пришел тебя спасать.

Эти слова были страшнее любого удара.

Однако она поднялась. Рана на плече горела, но она не позволила себе упасть.

- Я не верю тебе, - прошептала она. - Я знаю, что он помнит меня.

- Тогда пусть он услышит твой крик, - холодно сказал Ниргис.