«скованные магией:брак древних сил»

ГЛАВА 23 — СТРАЖ ВРЕМЕНИ. КРЕСТ МГЛЫ. ИЛЛЮЗИИ ПРОШЛОГО

✦

«Некоторые раны не заживают. Но магия времени не исцеляет. Она лишь открывает глаза.»

Сумерки опустились на Песочные Земли. Воздух стал тяжелее, песок — холодным, будто впитывал чужие страхи.

Среди разрушенных колонн возвышался Крест Мглы — артефакт из полупрозрачного кристалла, излучающий слабое сияние. Вокруг — гравюры на древнем языке, незнакомые даже Саэе.

Страж стоял, не двигаясь. Его голос был как скрежет времени.

— Крест не даёт силы. Он требует истины. Кто жаждет изменить прошлое — теряет настоящее. Кто жаждет будущего — должен пройти сквозь себя.

Он протянул руку.

— Выберите, кто первый вступит в круг Креста.

Серина шагнула.
— Я.

— Прими испытание, ведьма времени.

Мир растворился.
Она оказалась среди обломков Храма Лиры, где обучалась в детстве. Свет был тусклый, но знакомый.

Перед ней стояла прабабушка, великая музыкальная ведьма, чьим голосом Серина владела во снах. Но на лице старухи — разочарование.

— Ты пошла за сердцем, а не за силой. Забыла, чему я тебя учила.

— Я помню, — прошептала Серина. — Но я выбрала не власть. А свободу. Я люблю.

Старуха подняла руку. Иллюзия окутала Серину: башня рушится, Раэн погибает… Только если она вернётся на путь одиночества, его можно спасти.

Серина сжала кулаки. И произнесла:

— Я выбрала его. Даже если это будет боль. Даже если магия сломается. Я не одна.
Руна на её руке вспыхнула, и иллюзия исчезла.

Раэн стоял в гробнице.
Вокруг — тени умерших, которые он однажды поднял. Их глаза — укор.

Один из них — отец, суровый лорд, что мечтал сделать Раэна оружием.

— Ты стал мягким. Ты любишь. Ты выбрал свет.

Раэн опустил голову.

— Я выбрал её. И если бы пришлось… выбрал бы снова.

Сзади послышался шёпот Серины, как тёплый ветер.

— Раэн…

Он шагнул вперёд — и тьма отступила.

Когда оба прошли испытание, воздух задрожал. Из-за песчаной арки вышли трое: маг крови, теневой алхимик и девушка в маске с символом бывшего закрытого ордена некромантов.

— Отдайте артефакт, — сказала девушка. — Вы не знаете, как его использовать.

— Зато знаем, как не позволить вам разрушить потоки времени, — ответила Саэя, вставая рядом с Сериной.

Раэн вызвал Морваса. Кай шагнул вперёд, в его руке — боевой клинок.

— Будет бой? — усмехнулся он. — А то я соскучился.

Когда начался бой, пески взревели. Иллюзии прошлого всплывали вокруг, мешая и другу, и врагу. Каждый заклинание и удар вызывали не просто урон, но эмоциональную боль.

Мираэль сражалась, как танцующая тень. Саэя защищала хроники. Ариан исчез и появился — словно тень между вспышками.

Но решающий удар нанесли Серина и Раэн — вместе, их руны вспыхнули, и мелодия Серины наложилась на магическую гравитацию Раэна, искажая само время вокруг врагов.

— Вы… — прошептала девушка в маске. — Это вы… двое. Вы уже были здесь. В другой жизни...

Она исчезла. И бой прекратился.

Страж подошёл к Креста Мглы.

— Артефакт готов. Но кто из вас будет его хранителем?

— Вместе, — произнесли Раэн и Серина.

Крест вспыхнул. Руна на их руках изменилась — к символу бесконечности добавилась нить света и тени.

Они держались за руки. Тени рассеялись.

А в песках осталась только одна фраза, высеченная голосом времени:

«Истинная магия — это не власть. Это выбор. И любовь — сильнейшее из времён.»