Скрайт. Родонитового меч

Глава 2. Шард

Леа заняла дальний столик, чтобы видеть большую часть общего зала. Спокойная, как статуя в садах василиска, она выделялась среди шумных и живых гостей «Дори». Её поза была безупречно выверенной — прямая спина, ладони на столе, будто выточенные из мрамора. Только постукивание пальцев выдавало её волнение — привычка, которую пытались искоренить гувернантки и учителя. Это был синкопированный ритм её тревожных мыслей, которым она готовила себя к грядущему бою.

Леа в очередной раз поправила ремни на кожаных наручах. Броня, заказанная для неё родителями до того, как они ушли за Грань, выглядела как парадный доспех наследницы знатного рода. Корсетная кираса, птеруги с золотыми рунами защиты, заговорённые сапоги — всё из редкой кожи виверны-альбиноса. Полированные вставки поблёскивали в тусклом свете люстр, отбрасывая на стол тонкие отсветы. Но Леа, любившая практичность, добавила к доспеху леггинсы и рубашку из синего магического шёлка, оттенявшего её кожу цвета топлёного молока и подчёркивающего силуэт воительницы.

Беспокойные пальцы замерли, когда на стол перед ней с тяжёлым звуком опустилась стеклянная кружка тёмного пенистого пива.

— Я этого не заказывала, — произнесла она спокойно, повернув голову к мужчине. Интонация была ровной, почти вежливой, но в глазах вспыхнуло короткое раздражение, словно невидимая граница уже была нарушена.

Рядом стоял мужчина — слишком уверенный для случайного собеседника. Он улыбался так, словно уже знал, как пройдёт их беседа. Его дорожный костюм из чёрной, мягкой кожи был безукоризненно подогнан под высокое, жилистое тело незнакомца.

Он, ничуть не смутившись её холода, развернул ближайший стул спинкой вперёд, уселся верхом, подперев щеку кулаком, и лукаво уставился на Лею.

— Герцогиня Леа ин’Эйстэ. Слухи не врут, вы — само очарование, — мужчина хмыкнул и кивнул на пиво. — Кислый вкус «Алого пути героя» необходимо перебить. Иначе он свяжет ваш рот, и я не услышу ваше изысканное презрение в свой адрес.

— Если вы слышали обо мне и всё же решили подойти, значит, логика — не ваш конёк. Прискорбно, — произнесла Леа, не меняя осанки и взгляда.

Уголок его губ дернулся, словно девушка вела себя в точности по сценарию, написанному в его голове.

— О, леди ин’Эйстэ, — мягко протянул он, и в тени капюшона блеснули яркие малиновые глаза. — Вы ведь как раз этим и заняты? Сидите здесь, как деревенская невеста на выданье, и ждёте, кого Судьба приведёт вам в соратники.

Его ладонь медленно пододвинула кружку в её сторону, оставляя влажную дорожку на столешнице. Леа, прищурившись, проследила за его жестом и заметила на смуглой коже шрамы, мозоли от оружия и татуировки. Узоры были старые, потускневшие, но ясно говорили: он не раз бывал в бою.

— Шард, — догадалась она.

Наёмник просиял и наклонился ближе, опасно балансируя на двух ножках. Стул застонал под его весом.

Леа подняла подбородок чуть выше, глаза её сузились. Она откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и теперь открыто оценивала убийцу. Холод её взгляда был подобен ледяной магии, которую ещё не использовали, но уже дали почувствовать мороз.

Капля конденсата неспешно ползла вниз по холодному стеклу. Леа не притронулась к подношению, сосредоточившись на собеседнике. В её груди медленно нарастало напряжение.

Судя по досье, что ей передал глава Гильдии Искателей, Шард — один из лучших мастеров клинка в Империи, но с собственным понятием чести. Излишняя жестокость не числилась за этим мужчиной, а вот исполнительность и профессионализм — да. Он не убивал без причины, но если таковая находилась — действовал быстро, хладнокровно и без следа.

Впрочем, вся её команда — лучшие из лучших, но с нюансами. И Лею это устраивало. Быть чистыми в мире грязи — роскошь, на которую она не рассчитывала.

Убийца был видным мужчиной. Высокий, подвижный и не похожий на крепкого воина. Шард — как кинжал, спрятанный в рукаве: о его опасности узнаешь, только когда лезвие окажется у тебя между рёбер. Несмотря на нарочито расслабленную позу, его руки постоянно двигались: то поправят манжет рукава, то почешут тёмную бровь, то постучат короткий ритм по столу. Эти движения не были нервозными — скорее, натренированными, как у охотника, готового в любой миг вытащить клинок. Он регулярно отслеживал обстановку в таверне, но его внимание всегда возвращалось к Лее.

Его лицо обладало красотой, которую писатели приписывают отъявленным негодяям — чтобы за внешней привлекательностью скрыть внутренние и опасные недостатки. Резкие скулы, прямой нос, упрямая линия челюсти. На чувственных губах — неизменная, дерзкая усмешка, не соответствующая тяжёлому взгляду. Глаза — малинового цвета с тёмными вкраплениями, острые и утомлённые. Леа видела подобное у старых солдат, для которых жизнь стала тяжёлым обязательством. Словно он продолжал жить не по зову сердца, а по привычке.

Впервые за сегодня на её лице промелькнул намёк на одобрение. Это была не улыбка, но лёгкое смягчение черт, как рябь на гладкой воде.

— Глава Гильдии не горел желанием отпускать одного из лучших своих убийц, — ин’Эйстэ наконец уступает и делает глоток холодного, тёмного пива, пахнущего горьковатым хмелем и жжёной карамелью. Прикрывает глаза, когда терпкий вкус любимого напитка, недостойного леди, освежает. — Но он признался, что ты сам вызвался присоединиться ко мне. Это удивило нас обоих, если быть честной.

Леа не могла понять — зачем мастер клинка с репутацией легенды оставил всё и присоединился к отряду, где успех был под вопросом. Было в этом решении что-то большее, чем скука?

Она многозначительно посмотрела на Шарда. Тот лишь дёрнул уголком губ, следя, как парочка дворфов за соседним столом планирует поход в заброшенный храм. Их короткие, жирные от мяса пальцы тыкали в карту, а заплетающиеся от эля голоса спорили о маршруте. Судя по отрывкам фраз, охотники за сокровищами делили ещё не заслуженную добычу и скоро могли схватиться за оружие. Защитные руны на стенах таверны предупреждающе замерцали, — не просто светом, а жаром. В воздухе повисло покалывание, как перед грозой. Руна над стойкой вспыхнула алым, и один из дворфов отшатнулся, моргнув от магического давления, словно опасаясь разряда энергии.