Скрайт. Родонитового меч

Глава 4. Заражение — дело тонкое

Когда голод был утолен, а вино стерло неловкость знакомства, Леа решила — пора. Ни к чему откладывать самую неприятную часть их пути — первое задание.

Она оглядела стол и своих спутников с холодной рассудительностью. Балаган, пытающийся называться командой, вел себя как сборище детей. Файра громко шутила над Кевином, и юнец, покраснев, опускал взгляд, не в силах выдержать внимания столь яркой женщины. Шард вплетал едкие комментарии, перебрасываясь сарказмом словно ножами, или щедро раздавал неуместные советы. Даже Эйр, обычно отстранённый, был вовлечён в разговор — его взгляд был устремлён на говорящих, а пальцы автоматически вычерчивали в воздухе незаметные символы, будто он классифицировал услышанное.

Леа отставила кружку. Она звякнула о стол с лёгким глухим звуком, разрезавшим общую болтовню. Леа уже собиралась встать, но Шард опередил её, невинным тоном бросив:

— Тьмокрушитель Огненного Предела, не хочешь сходить за нашим первым поручением?

Голос убийцы был мягким, почти ленивым. Его взгляд — малиновые глаза, полные издёвки — скользнули от Кевина к ней, и пальцы Леи непроизвольно сжались на ткани. Она едва удержалась, чтобы не приложить его лицом о стол.

Фраза уже прозвучала — и зажгла атмосферу.

Файра с ликованием хлопнула ладонями по столу — гулкий звук заставил проходящего мимо гнолла вздрогнуть и сбиться с шага. Эйр молча достал свой блокнот, уже занося в него детали миссии, которые, по его мнению, могли быть важны. А Кевин, стремительно вскочив, застыл, встретившись с раздраженным взглядом Леи.

— Я? То есть… Конечно! Легко. Я сделаю, — выпалил он.

Его глаза сияли вдохновением, но плечи напряглись, словно он ждал, что лидер оборвет его и усадит обратно за стол.

Леа смотрела на него, с трудом удерживая лицо спокойным. Шард, сидящий рядом, откровенно наслаждался спектаклем, словно он — кукловод, дёргающий нити.

— Квесты для Олова не требуют подтверждения у Восьмого. Выбираешь задание, сообщаешь Гарху и возвращаешься. Не задерживайся и найди что-то стоящее, — бросила она вслед юноше. Тот не стал дослушивать — уже мчался к стойке, лавируя между столами.

— Кев, возьми достойное задание! — выкрикнула Файра, подняв кружку с элем.

— Интересный выбор слова. Для категории Олово «достойное» — понятие малоприменимое, — заметил Эйр, не поднимая головы, но аккуратно перевернув страницу блокнота.

— Расслабься, самостоятельная. Ему нужно было что-то, что поможет почувствовать значимость, — лениво произнёс Шард, подтягивая к ней тарелку с мясом и словно невзначай касаясь её пальцев. — И сейчас даже он не сможет сделать хуже, чем есть.

— Потому что все, кроме него, понимают: он принесёт что-то унизительное, — Леа резко отодвинула тарелку. На её лице мелькнула тень раздражения, но она быстро снова стала непроницаемой. Файра расхохоталась, Эйр приподнял бровь и даже позволил себе короткую улыбку.

— Лучше он, чем ты, да? — тихо добавил Шард, возвращаясь к своему салату.

Леа замерла. Она почувствовала, как его слова, вроде бы нейтральные, бьют точно в уязвимость. Он только что помог ей избежать конфликта с Системой — но сделал это так, словно играл с ней. Игра, где он всегда на шаг впереди, выводила её из себя.

Медленный вдох. Разжать пальцы. Выпрямить спину. Сейчас не время.

Все ждали, какое задание принесёт иномирский маг. А Леа — когда именно он выберет катастрофу для её гордости.

***

— Так, первый квест — это важно, Кевин. Не просри всё, эти ребята выглядят круто! — прошептал юный маг, стараясь не споткнуться о мощный хвост драконорожденного, лежащий поперёк прохода между столами. Алая чешуя переливалась в мягком свете магических фонарей, отбрасывая на стены мерцающие блики.

Даже перенос в другой мир не избавил парня от привычки говорить с самим собой. И, честно говоря, это помогало — в моменты тревоги собственный голос напоминал о том, кто он есть и чего хочет. Впрочем, это была не единственная вещь, которую Кевин приволок с Земли.

Худой, нескладный, с вечно топорщащимися волосами, он выглядел так, будто вылез из постера к третьесортной манге. Пятнадцатилетний юноша, оказавшись в Скрайте, испытал странное облегчение: всё его прожитое детство в виртуальных мирах оказалось, как ни странно, полезным. Развитая когнитивная гибкость помогала ему адаптироваться и переносить логические модели с одной реальности на другую.

Кевин помнил, как мастера в Башне Магов поражались тому, как быстро чужак усваивал новое, схватывал абстрактные принципы и точно воспроизводил заклинания. Сам же он не спешил раскрывать простой секрет: он просто видел шаблоны — как в играх и гайдах, как в коде, как в фантастике, которую он читал запоем.

— Так, что тут у нас есть? — пробормотал он, подойдя к стойке и оглядывая доску с заданиями. Пальцы его слегка дрожали.

Юноша старался не смотреть на замершего хозяина таверны — Архимага Мегуса, в чьём присутствии он чувствовал себя одновременно фанатом на встрече кумира и студентом, опоздавшим на экзамен. В Башне ходило столько легенд, что даже дышать рядом с ним казалось святотатством.

— «Зачистка древнего храма от Секты Багрового Лотоса»... Звучит круто... — Кевин с прищуром вчитывался в строчки, высвеченные на зачарованной табличке. В голове уже мелькали образы: руины, ловушки, тени на стенах и он — герой. Сердце чуть учащённо билось, а правая рука непроизвольно сжалась в кулак — будто уже готовилась начертить боевое плетение.

Ещё одна вещь, от которой он избавился в этом мире, — очки. Магия как будто подчистила его зрение, оставив в прошлом стеклянную преграду между ним и окружающим. Даже шрам от качели, нелепый след детства на лбу, исчез. Теперь он был другим — не просто школьником, а магом. Хоть с ограничением сил и рангом "Олово".

— Внимание. Задания, доступные для команд ранга "Олово", находятся в этой части доски, — голос Архимага прозвучал неожиданно спокойно. Мегус словно очнулся от спящего режима, его глаза блеснули мягким интересом, а крупная ладонь указала на нижний край доски.