Скрижали судьбы: Дракон

Спасение

Глава 9. Спасение

В доме царила гнетущая темнота, и было жутко. Освещения не было — лишь холодный свет луны просачивался сквозь щели в покосившихся ставнях, рисуя на полу зыбкие полосы. Доски скрипели под ногами, как стон старого скелета. Мы нащупали одну-единственную кровать: Беатрис и Кларис вжались друг к другу, оставив меня, Таисию и Хлою на голом, холодном полу, подстеленном тонкими одеялами.

Холод пробирал до костей. Каждый звук за стенами казался громче и страшнее прежнего. Где-то вдали раздавался вой. Сначала слабый, но с каждой минутой он становился всё ближе. Казалось, что хищники уже окружили нас, и только старая древесина стен отделяет их от наших дрожащих тел.

Внезапно раздался скребущий шорох, будто когти царапали доски. Дом пронзительно застонал…

— Я очень надеюсь, что звери не смогут прорваться в дом… — прошептала Таис, вжавшись в стену. Её голос дрожал, словно лист под ветром.

— Не пугай так… И так жуть как страшно! Пусть нас кто-нибудь спасёт, пожалуйста… — Хлоя всхлипнула, прижав кулачки к груди. В её глазах блестели слёзы, отражая редкие всполохи лунного света.

Я чувствовала, как накатывает паника. Вдохнула, пытаясь согреть лёгкие. Сердце колотилось, готовое выскочить наружу.
Не могу сдаться.
Я сжала зубы, напрягая силу воли.
Но усталость брала верх. Один за другим мы начали засыпать — тревожно, рывками, вцепившись в свои одеяла. Даже дикий вой стал каким-то фоновым, будто и он устал быть угрозой.

Сон снова принёс мне образ дракона. Мы были на том же берегу, где шум прибоя ласкал слух. Ветер обдувал лицо, и тревога начала отпускать. Он лежал на песке, казался спокойным, но когда я подошла, он обернулся и посмотрел прямо в глаза.

— Что за неряшливый вид? Ты будто копалась в грязи, — его голос прозвучал насмешливо, но в глазах блеснуло беспокойство.

— Я бы посмотрела на тебя, если бы ты пробирался сквозь заросли, спасался от волков и спал на голом полу, — буркнула я, садясь рядом.

Он сразу напрягся.

— Волки? Какой лес?

Я рассказала всё. Не скрывая ничего. Он слушал молча, но я ощущала, как внутри него нарастает ярость — тихая, сдержанная, как шторм перед взрывом. И вдруг… сон оборвался.

Я проснулась от громкого, глухого стука в дверь.

Сердце сжалось. Девушки тоже проснулись. Кто-то зашевелился в темноте, кто-то приглушённо вскрикнул.

— Кто там?! — Беатрис подскочила, её голос дрожал от ужаса.

Я заставила себя встать. Ноги были как ватные. Подошла к двери. Замерла. А вдруг это звери?.. Звери же не могут постучать в дверь? Или…

Я медленно приоткрыла дверь. На пороге стоял он.

Мужчина, который помог мне найти библиотеку. Синие глаза, которые не спутаешь ни с чьими. Его взгляд остановился на мне. Миг длился вечность.

— А как вы тут оказались? — вырвалось у меня. Голос дрогнул. Он приподнял бровь, чуть усмехнулся.

— Пришёл спасать вас, но если вы не рады, то я могу и уйти, — ответил спокойно, как будто это была обычная прогулка.

Девушки ахнули. Беатрис быстро вскочила и поспешно присела в реверансе. За ней — Кларис.

— Здравствуйте, король северных земель! Мы… мы так рады видеть вас! — дрожащим голосом проговорила она.

Это был он. Король. Эрик. Его шаги были уверенными, а голос — спокойным, как шелест ветра в горах. Я тоже поклонилась и отступила. Но он всё ещё смотрел на меня. Тепло. Узнающе.

— Ну что, готовы вернуться во дворец? — его голос прозвучал легко, с тенью иронии. Но в этих словах таилась мощь — как ураган, что срывает с места всё ненадёжное.

Он взмахнул рукой. Перед нами вспыхнул портал — ослепительный, мягкий, как утренний свет. Он заполнил собой комнату, вытеснив темноту, холод и страх. Мы шагнули вперёд — и в одно мгновение всё исчезло.

Теперь — свет. Тепло. Стены дворца.

Лорена ждала нас у портала. Как только мы появились, она бросилась навстречу, обнимая каждую из нас, будто мы были её сёстрами, вернувшимися с войны.

— Как же я испугалась за вас… Слава небесам, вы живы! — шептала она, дрожа от облегчения.

— Подождите… — Таис нахмурилась. — Это не было частью испытания?

Лорена опустила плечи.

— Нет. Это была ошибка. Кто-то из участниц использовал магию и повредил портал. Виновные уже наказаны. Это не должно было произойти.

Я сжала зубы. Ошибка?.. Нас бросили в лес с волками, и это — просто ошибка?

— Вы можете отдохнуть, — продолжила Лорена. — Вам дадут день на восстановление. И на балу вы сможете выбрать любое платье. Это… извинение за то, что с вами случилось.

Слова звучали красиво, почти как награда. Но внутри росло понимание — это только начало. Если кто-то готов рисковать нашими жизнями ради места при троне… значит, дальше будет хуже. Чем меньше девушек — тем выше ставки. И тем коварнее будут ходы.

Мы молча разошлись по комнатам. Нас ждали ванна, горячая еда, чистая одежда. Всё, что раньше казалось обыденным, теперь ощущалось как роскошь.

Позже к нам пришла швея, сняла мерки, предложила фасоны. Я долго смотрела на платья, яркие, нарядные… но выбрала чёрное. С мягким блеском, как чешуя дракона, мерцающая на солнце. Оно казалось не кричащим, но… сильным.

Мысленно представила, как буду выглядеть в этом платье, — и не могла поверить, что смогу позволить себе такую роскошь. Это будет самая дорогая вещь в моем гардеробе. Оно словно не просто одежда, а символ того, кем я становлюсь.

Солнце быстро клонилось к закату, заливая комнату тёплым светом. Но сил после жуткого леса почти не осталось. Где-то глубоко внутри всё ещё жило разочарование от случившегося и глухая злость. Но они меркли перед усталостью, навалившейся на плечи тяжестью.

Я легла, укуталась в мягкое одеяло, чувствуя, как веки становятся тяжёлыми. В предвкушении завтрашнего утра, в надежде увидеть наряд, пойти на бал... и встретить его.
Синеглазого красавца.
Я ведь увижу его… правда?