Скрижали судьбы: Дракон

Случайно увидела лишнее

Глава 12. Случайно увидела лишнее

Таис уже была готова выходить. Пожелав подруге удачи, я подошла к окну. Хотелось хотя бы мельком взглянуть на её жениха. На лестнице стоял молодой мужчина лет тридцати, с букетом в руках. Галантный, опрятный, с вежливыми манерами — идеальный кандидат. Я порадовалась за подругу: она буквально вылетела из дворца, будто бабочка, устремляясь к нему навстречу.

Но радость быстро сменилась беспокойством. К воротам подъехала карета, из неё вышел Эрик — король северных земель, тот самый, что снился мне в образе дракона. Рядом с ним — девушка с аристократичными чертами и безупречной осанкой. Я видела её на отборе. Они выглядели... слишком гармонично. Стоя у окна, я наблюдала, как он галантно подаёт ей руку, как она смеётся, а он задерживает взгляд на ней. Внутри что-то кольнуло. И вдруг... он посмотрел вверх. Прямо на моё окно.

Я отпрянула, прижавшись к стене, будто могла быть замеченной. Стыдно. Глупо. Мгновение длилось вечность. Неужели он заметил меня?
Пытаясь отвлечься от неприятных чувств, я решила заняться делом — дочитать книгу, заброшенную на фоне бесконечных балов и встреч. Направилась в библиотеку.

Как только я открыла дверь, кто-то резко схватил меня за запястье и втянул внутрь. Сердце екнуло от неожиданности.

— Ваше Величество! — воскликнула я, инстинктивно вжалась в холодную стену. — Что происходит?

— Просто Эрик. Зови меня Эрик, — его голос был мягким, с вкрадчивой ноткой, а глаза сверкали, как если бы он был не просто королём, а охотником, который в какой-то момент ухватил свою добычу. — А происходит то, что ты шпионила за мной. Я видел тебя в окне.

Он стоял так близко, что я могла почувствовать тепло его тела, его дыхание — ровное и спокойное. Я почти утонула в его взгляде. В его глазах была такая искренняя игра, как будто он знал, что я не просто наблюдала. Я почти могла почувствовать, как его пальцы обвивают моё запястье, даже когда он не двигал рукой.

— Простите, этого больше не повторится, — пробормотала я, стараясь отвести взгляд. Странное ощущение было на грани между стыдом и… чем-то другим. — А теперь, прошу, отпустите меня. Мне неудобно.

— Не могу. Ты нарушила закон. В нашем королевстве за слежку карают, — его улыбка была едва заметной, как тень, но в ней был вызов, притяжение, какое-то томление, скрытое за безупречным спокойствием.

— Я не шпионила. Просто… оказалась не в том месте, не в то время, — попыталась оправдаться, но мои слова звучали жалко и неубедительно. Неловко.

Он наклонился ближе, его дыхание стало ощутимым на моей коже. Этот момент стал тягучим и долгим. Он прошептал, почти касаясь губами моего уха:

— Отказываешься признать вину?

Я не могла ответить. Нейронные связи в голове с трудом работали, когда его взгляд впивался в меня. Он как будто вбирал меня целиком, оценивая каждую мою реакцию. Чувствовала, как сердце бьётся быстрее.

— Отказываюсь. Я лишь увидела, как вы провожаете свою даму. Это едва ли представляет ценность даже для шпионки, — парировала я, стараясь скрыть напряжение, но в голосе все же послышалась нерешительность.

Его рука на моём запястье не ослабла. Он слегка потянул меня к себе, и я почти потеряла контроль, но в этот момент он взглянул мне в глаза — будто искал какую-то слабость, а потом с удовлетворением выдохнул:

— Ошибаешься. А если ты захочешь навредить моей... невесте? — с намёком спросил он, наблюдая за моей реакцией. Он опустил голову немного ниже, так что его лицо оказалось совсем близко от моего.

Я пыталась собраться, несмотря на то, что чувствовала себя под его взглядом словно в ловушке.

— Ни вам, ни вашей невесте ничего не грозит. Прошу прощения, мне пора.

Я вырвалась из его рук и поспешила выйти в сад. Но даже находясь на свежем воздухе, я ощущала его присутствие, как тяжёлый след в воздухе, как запах его кожи, как его нежный, но властный прикосновения. Почему его слова, его поведение задели так сильно?
Страдая от невыносимого напряжения, я бродила по аллеям сада, пытаясь избавиться от тяжелых мыслей. В голове царила суматоха, а воздух, как будто, нагрелся от нераскрытых тайн и непроясненных чувств. Как вдруг, среди этих беспокойных размышлений, моё внимание привлекла сцена, которая заставила меня замереть. На поляне стоял один из принцев, утопая в объятиях девушки. Они смеялись, их тела сплелись в нежном танце, а её лёгкий смех словно искрился в воздухе. Пикник, на котором они наслаждались, был украшен цветами и ярким солнечным светом. Неспокойно оглянувшись, я отвернулась и заставила себя не смотреть.
Да что ж такое, просто удача на неловкие ситуации, нужно срочно уходить, пока не нашла приключений ...

Я вернулась во дворец к обеду, и почти сразу ощутила перемену в атмосфере: воздух дрожал от шёпота, а коридоры были наполнены возбужденными лицами.

— Ты слышала? — обернулась ко мне одна из девушек, с трудом скрывая дрожь. — Принц целовал каждую, кто был с ним на свидании! Каждую!

— Не может быть… — выдохнула вторая, и по лицу её скользнула боль, зависть или что-то ещё, более острое и едкое.

— Он что, проверяет вкус? Или ему плевать, кого выбрать? — злобно прошипела третья. — Или просто развлекается, пока может?

В этот момент в зале воцарилось напряжение, почти осязаемое. Несколько девушек вспыхнули от гнева, одна — от унижения, кто-то расплакался. Несколько смелых начали спорить: мол, это игра, таков отбор, он имеет право. Но большинство чувствовали себя обманутыми, словно игрушки в его королевской забаве.

Кто-то вскрикнул:

— Он целовал и меня. Сказал, что «таких глаз он ещё не встречал»!

— А он мне говорил, что у меня самые мягкие руки в королевстве!

— А мне он сказал, что я единственная, кто его по-настоящему понимает!

Слова сыпались, как искры от пожара, разжигая в каждой новую волну ревности и злости.

— Да он просто лжец, — резко бросила одна из фавориток. — Играет с нами, как с пешками. Плевать ему на нас всех.