Скрижали судьбы: Дракон

Глава .16. Настоящие змеиное логово

Глава .16. Настоящие змеиное логово

Ночь близилась слишком быстро и становилось — слишком тихо. Ни смеха в коридоре, ни шагов служанок. Только звон колокольчика, приглушённый и короткий, прозвучал один раз, будто знак.

— Это оно, — прошептала Таис, подходя к двери. — Испытание.

Мы с остальными направились к южному крылу дворца. Там, где раньше был закрыт магический сад, теперь стояли десятки девушек, разделённые по парам. Каждой вручили повязку на глаза.

Перед нами стояла Лорен. Холодная, как лёд.

— Сегодня испытание не о красоте, умении говорить или варить эликсиры. Сегодня мы проверим то, что чаще всего ломается при первом же предательстве — доверие.

Она обвела нас взглядом.

— Ваша задача: пройти лабиринт. В паре. Одной из вас завяжут глаза. Вторая будет вести. Лабиринт полон ловушек. Некоторые опасны, некоторые — иллюзия. Однажды вам придётся сделать выбор: пожертвовать собой... или ею.

Я сжала кулаки. Сердце билось учащённо. Беатрис встала рядом со мной.

— Пойдёшь со мной? — спросила она тихо.

Я кивнула. Это казалось правильным. После всего, что мы пережили вместе с Хлоей и подозрениями, хотелось хоть в ком-то не сомневаться.
— Простите, — раздался голос служанки, ровный, без тени участия, — пары уже определены.
Я нахмурилась.
— Как это — определены?
— Ты в паре с леди Миреллой, — добавила она, даже не поднимая на меня глаз.

Мирелла. Только не она.

Я резко обернулась. Высокая, статная, как всегда с идеальной укладкой и выражением пренебрежения на лице, будто она нюхает что-то тухлое. Её ледяной взгляд скользнул по мне, и уголки губ изогнулись в усмешке, от которой по спине пробежал холодок.

— О, какая честь, — протянула она ядовито. — Придётся потерпеть друг друга, милая. Постараюсь не уронить тебя в яму.

— Постарайся, — процедила я сквозь зубы. — Но если уронишь — не удивляйся, если потяну за собой.

Она фальшиво рассмеялась.
— Какая дерзкая. Посмотрим, насколько долго ты продержишься без глаз.

Я натянула повязку, сжав кулаки. Тьма сжалась вокруг, дыхание участилось. Сердце колотилось, будто предупреждая: будь начеку.

Мирелла взяла меня за запястье — слишком резко, слишком крепко.

— Идём. Шаг вправо.
— Ладно, веди. Но помни, я слышу каждое твоё движение.

Мы двинулись вперёд. Шаг, поворот, ещё один. Она молчала, а я прислушивалась ко всем звукам: её дыхание, скрип пола, шум вдалеке. Всё настораживало.

— Стоп, — вдруг бросила она. — Прямо перед тобой — яма. Полшага — и ты исчезнешь.

Я замерла, почувствовала, как ноги дрожат.
— Почему ты не сказала раньше?! — в голосе зазвенела злость.

— Может, хотелось проверить, как ты справляешься со страхом, — холодно ответила она. — Или со смертью - даже не видя ее лицо, я сразу распознала ее коварную улыбку

Я стиснула зубы.
— Просто веди. Без игр.

Прошли ещё немного. Вдруг она остановилась.

— Развилка, — сказала тихо. — Один путь ведёт к выходу. Второй — к тупику. Но кто-то из нас должна пойти первой.

— Я пойду, — сказала я, — скажешь куда.
— Нет. Ты как крот, ничего не видишь. Сиди смирно.
И вдруг — с каким-то странным наслаждением добавила:
— Хотя, будь моя воля, я бы тебя оставила около той ямы.
Я резко повернулась в её сторону, но её рука уже исчезла из моей. Тишина.
Мирелла исчезла. Я стояла в тени развилки, ощущая, как холод проникает внутрь, обвивает меня, но не сковывает. Нет, я не позволю ей победить.

Я вздохнула и крепче сжала кулаки, пытаясь понять, что делать. Она сбежала, оставив меня здесь. И это было частью её игры. В её глазах я уже видела, как она наслаждается каждым моим шагом к падению.

Я отпустила повязку. Глаза быстро адаптировались к полутьме, и я уже четко видела все пути, каждый изгиб. Проклятая Мирелла могла бы поставить мне ловушку, но она недооценивала одно — я не сдамся.

Слишком часто я чувствовала, как этот мир сжимает меня, как мне приходится бороться за каждое слово, за каждый взгляд. Но я привыкла. Это был мой шанс.

Собрав всю волю в кулак, я сделала шаг вперёд, в ту сторону, где были явные следы. Ещё один шаг. И ещё. Мои ноги чувствовали, как почва под ними начинает меняться, становясь менее твердой. Я замедлила шаги, прислушиваясь.

Внезапно, передо мной — яма. Но не просто яма. Стены её были покрыты чем-то блестящим. Ловушка. Я шагнула назад, но ощущение того, что я была уже слишком близко к падению, не оставляло.

Я снова осмотрела её. Точно, это был магический след. Вижу я его не потому, что это случайность. Это был тот момент, когда мне нужно было понять: теперь я могу не только выживать — я могу контролировать это.

Я вытянула руки вперёд и закрыла глаза. Призыв был тонким, но мощным. Внутри что-то отозвалось. Это не было мгновенным, но силы начали собираться.

— Я справлюсь, должна справиться - шептала себе

Магия, та, что была внутри меня, откликнулась. Она не сразу, не без борьбы, но всё-таки встала под мою руку. Я чувствовала, как энергия наполняет меня, как тонкие нити света пульсируют в воздухе, а затем материализуются, касаясь почвы.

Ловушка исчезла. Я прошла по мягкой земле, а невидимые силы поддерживали меня.

Я подняла голову и, несмотря на сдавленную грудь, — шагнула вперёд. Лишь несколько шагов отделяли меня от выхода. Но я знала, что сейчас неважно, что будет дальше. Главное — я прошла это испытание. Не потому, что мне повезло. А потому, что я решила не сдаваться.

Я сделала последний шаг и оказалась в светлом проходе.
Я выбралась из лабиринта. Вся в пыли, с царапинами на руках, но живая. Сердце всё ещё стучало в ушах, и дыхание не успело восстановиться, как я сделала пару шагов — и застыла.

Передо мной, чуть в стороне, стояла Мирелла.

Сухо отряхивая складки на платье, она сияла самодовольной улыбкой, окружённая несколькими девушками, которые, видимо, вышли раньше. Она взглянула на меня, как на грязь под ногтями — и довольно фыркнула. Ах, как же мне хотелось встряхнуть эту её аккуратную причёску, чтобы локоны разлетелись во все стороны. Чтобы стереть с её лица эту надменность. Но я глубоко вдохнула. Я — леди. А леди не дерутся… особенно в королевском дворце.