Скрижали судьбы: Дракон

Глава 19. Дракон

Глава 19. Дракон

Возвращение во дворец прошло в молчании. Кажется, каждый из нас был погружён в свои мысли, словно предсказания оставили в душе отпечаток, который не так просто стереть.

Когда карета остановилась, я первой выбралась наружу. Попрощалась с Эриком и Мейсоном лёгким поклоном и, не оглядываясь, поспешила внутрь дворца. Мысли роились в голове, мешая сосредоточиться на чём-то одном — как всполохи карнавальных огней, они то загорались, то угасали.

В комнате меня уже ждала Таис. Она ходила туда-сюда, нетерпеливо глядя на дверь. Как только я появилась, она бросилась ко мне, глаза горели живым огнём.

— Ну?! — почти вскрикнула она. — Рассказывай! Как прошло свидание с принцем?

Я закатила глаза и, усмехнувшись, сбросила накидку.

— Это было… незабываемо. И начну я, пожалуй, с того, что мы были там не одни. Угадай, кто составил нам компанию?

— Не томи, говори сразу! — Таис даже прикусила губу от волнения.

Я начала рассказывать. О карнавале, огнях, шумной толпе, о палатке предсказаний, где царила пугающая тишина. Таис слушала с широко распахнутыми глазами, изредка охая и сжимая руки от волнения.

Когда я дошла до момента с предсказаниями, она уже сидела, затаив дыхание, а её рот приоткрылся от изумления.

— Тебе предсказали защитника? — прошептала она. — Интересно, кто он? Есть хоть какие-то догадки?

Я опустила взгляд, пожала плечами.

— Пока нет… — Я не могла сказать ей о драконе. Это ведь был всего лишь сон. Или… нет?

— Ха! Тогда мне срочно нужно к этой Всевидящей. — Таис всплеснула руками. — Вдруг она предскажет мне свадьбу с сэром Ричардом?

— У вас всё настолько серьёзно? — я с удивлением приподняла брови. — Он уже говорил о своих намерениях?

Таис понизила голос, лицо её порозовело от волнения.

— Не хотела говорить раньше… Но ты — моя подруга. Он, кажется, собирается сделать мне предложение. Уже через неделю свиданий!

Я ахнула и, как только осознала, что услышала, закричала от радости вместе с ней. Мы закружились по комнате, смеясь и обнимаясь. Эта новость была как луч света, прогнавший сумрачные мысли — пусть ненадолго, но по-настоящему.
За разговорами и мечтами о будущем в дверь постучалась служанка, сообщив, что подан ужин. Мы с Таис переглянулись и, собравшись, спустились в столовую.

Как только мы вошли, я почувствовала на себе десятки недовольных взглядов. Девушки с надменными лицами смотрели так, будто я разрушила их мечты. И я понимала, почему. У каждой из них были свои планы на принца.

А у меня их не было. Это было просто свидание — лёгкое, весёлое, может, чуть волнующее, но уж точно не повод для войны. Я вошла в зал с высоко поднятой головой и, не обращая внимания на взгляды, села за стол.

Я не собиралась позволять чужому презрению лишить меня уверенности. Мы все пришли сюда, чтобы испытать судьбу. И даже если никто из нас не станет избранницей, сам факт участия — уже шанс. Возможность выйти в свет, оказаться среди знати, сделать шаг к лучшей жизни. И я не собиралась упускать его.

В углу стола сидела Анджель. Она бросала на меня косые взгляды, шептала что-то своим подругам, и те хихикали, прикрываясь ладонями. Напряжение в воздухе нарастало, как перед грозой.

И вдруг одна из её подруг — темноволосая, худощавая, с узкими губами и острым носом — не удержалась и выпалила вслух:

— Амалия, если ты думаешь, что понравилась принцу, то ты глупа! — Она усмехнулась, а затем громко рассмеялась. — Это свидание было или ошибкой, или жалостью к тебе. Ты хоть видела, как выглядишь? Ни-нищенка!

Смех прокатился по столу. Несколько девушек поддержали её — одни искренне, другие из страха быть следующими. Только Таис и Кларис остались молчаливыми и серьёзными. Их взгляды были словно щиты, и я ощущала их поддержку всем сердцем.

Я взглянула на язвительную девушку. В груди закипала ярость, но я сдержалась. Медленно улыбнулась и, не дрогнув, ответила:

— Может быть. Но, в отличие от некоторых, я не пытаюсь заслужить внимание принца, унижая других. Это, по крайней мере, выглядит достойнее.

— Ты… ты!.. — девушка вскочила со стула, её голос стал резким и визгливым. — Как ты смеешь! Ты вообще знаешь, кто я?! Ты просто пылинка под моими ногтями!

Кларис резко поставила бокал на стол и подняла подбородок.

— Поспешу напомнить, что на этом отборе мы все равны, — её голос прозвучал холодно, но чётко. — А если уж говорить о статусе, то я — графиня. И поверь, вне отбора мне вполне по силам превратить твою «сладкую жизнь» в нечто гораздо менее приятное. Так что предлагаю закончить этот спектакль и поужинать молча.

В столовой воцарилась тишина. Девушка, обиженно поджав губы, опустилась на своё место.

Я почувствовала, как тепло расползается в груди. Это была не злость, не горечь, а гордость — за подругу. Я тихо кивнула Кларис в знак благодарности. Она ответила лёгкой, понимающей улыбкой.

После ужина девушки разошлись по комнатам, но взгляды продолжали провожать меня, будто слова за столом всё ещё звучали в воздухе. Единственное, чего мне сейчас хотелось — покоя. После напряжённых свиданий и этой сцены за ужином я мечтала лишь об отдыхе.

Таис сообщила, что спать пока не собирается — направилась к Кларис выпить чаю и, конечно же, посплетничать. Она обожала это занятие и редко упускала возможность обсудить всё свеженькое.

Я не расстроилась — наоборот, одиночество казалось настоящим подарком. Наконец-то тишина. Я задула свечу и, укутавшись в плед, позволила себе раствориться в снах.

Сон унёс меня к морю. Лёгкий бриз, солёный воздух, шёпот волн... Я и не поблагодарила его. Оно ведь помог мне тогда, направил, показал, кто стоит за нападением на девушек с пыльцой.

И вот теперь — берег. Я бегу, ветер играет с моими волосами, волны касаются ног, подол платья промокает, но я этого не чувствую. Я бегу к нему.

Он стоял, как и прежде, на границе воды и неба — мой дракон.