Скрижали судьбы: Дракон

Глава. 23 Разбивая сердца

Глава. 23 Разбивая сердца
— А ты? — прошептала я. — Готов ли ты пожертвовать мной?

Он отвёл взгляд, будто от удара. Несколько мгновений молчал, тяжело дыша.

— Я… — Эрик сжал кулаки. — Я не могу выбрать между тобой и сотнями людей, чья судьба зависит от моего решения. Но и от тебя я не могу отказаться, Амалия. Эта связь… она жжёт меня изнутри. Я чувствую тебя, даже когда ты далеко. Я знал, что ты в опасности, потому что сердце будто вырвали. Как я могу предать это?

Я опустила взгляд на свои руки, сжав простынь.

— Значит, мы оба обречены выбирать не то, чего хотим. А то, что «правильно», да?

Он сделал шаг ко мне, опустился на колено возле кровати. Его ладонь легла поверх моей.

— Нет, Амалия. Я не прошу тебя понять… я лишь хочу знать: если я всё брошу, если откажусь от брака и нарушу договор — ты будешь рядом?
— Даже если мир пойдёт прахом?

Моё сердце сжалось.
Да, я хотела сказать. Да, я выбрала бы тебя, даже если бы это означало стать изгоем. Но страх и долг сдавили горло.

— Я… — выдохнула я. — Я не знаю.

Мы замерли, и время словно остановилось. Между нами стояли не только чувства, но и целые королевства.
— Эрик, мне нужно побыть одной. Оставь меня, пожалуйста, — прошептала я, почти не дыша.
Если он не уйдёт сейчас, я просто расплачусь у него на глазах. А держаться больше не было сил. Всё, что я хранила внутри, треснуло.

Он долго смотрел на меня. В его взгляде было столько боли и нежности, что я едва выдержала. Но, к счастью, он понял. Молча встал, отпустив мою руку, и направился к двери. Не обернулся.
И это было правильно.

Когда за ним закрылась дверь, в комнате стало особенно тихо.
Такой глухой, опустошающей тишины я ещё не знала.
С ним ушли не только шаги — ушли мои надежды. Мои глупые, наивные мечты.

Да кто я такая, чтобы решать и двигать судьбами людей?
Какие бы чувства нас ни связывали, я не имею права быть преградой. Его долг — выше моей любви. Его корона — важнее моего сердца.

Я сжалась на кровати, поджав ноги, как будто так могла спрятаться от всего.

— Эх, Амалия… какая же ты глупая, — прошептала я самой себе.
И слёзы, затаившиеся в уголках глаз, наконец-то сорвались.
Скатились по щекам, обжигая кожу. Потекли — горячие, горькие, такие честные.

И я плакала.
Потому что не могла быть сильной в этот раз. Потому что впервые в жизни мне было искренне жаль… что я — это я.
Наплакавшись вдоволь, я, наконец, поднялась с кровати. Слёзы иссякли, и в душе наступила тишина. Не спокойствие — нет, — но уже не шторм. Я собралась с силами. Решила, что не отступлю. Я останусь на отборе — не за сердце Эрика, не ради победы. Ради себя.

И ради бабушки.
Я не могла просто вернуться домой с пустыми руками и опущенной головой. Она бы не осудила — но я знала, как заглянут в её глаза соседи, как она вздохнёт, пряча разочарование за добротой.
Эх, бабушка… если бы ты знала, через что мне пришлось пройти… Но я не сдамся. Я останусь. Ради тебя. Ради того, чтобы хоть раз в жизни стать кем-то большим, чем просто деревенская девчонка.

Я подошла к лекарю, мягко, но решительно:

— Мне лучше. Я не останусь здесь. Пойду в свою комнату.

Он хотел что-то возразить, но, встретившись со мной взглядом, кивнул.

Я шла по коридорам уже твёрдым шагом, с приподнятым подбородком. Лицо ещё немного побаливало, но я ощущала в себе новую стойкость.
Что-то внутри меня будто проросло, окрепло. Стало сталью.

Странно — никто не шептался за спиной.
Девушки лишь украдкой бросали взгляды.
Многие комнаты стояли пустыми, и я поняла: Лорен была права. Испытание сократило наше число почти наполовину.
Дышать стало легче. Но и напряжение в воздухе — как перед бурей. Конкуренция нарастала.

Только теперь мне было всё равно.
Я не играла в их игры. Я не охотилась за титулом, не пыталась понравиться.

И да — я точно знала: женой какого-либо принца я становиться не собиралась.

Король северных земель… Эрик… Он уже не мой. И никогда не был.

Интересно, что думает принцесса Розали, узнав, кто её жених?
Рада ли она такому союзу?
На её месте я, пожалуй, была бы счастлива.
Мужчина как Эрик — честь, долг, сила, огонь… Как можно не мечтать о таком?

Но я — не она. Я просто Амалия. И у меня свой путь.
В комнате оказалось пусто. Таис, скорее всего, как обычно, пила чай с Кларис. Не хотелось оставаться одной, в четырёх стенах. Молчание стало слишком тяжёлым, и я решилась — пошла к ним.

Постучала, приоткрыла дверь — и сразу же услышала, как они оживлённо о чём-то спорят. Обе сидели, наклонившись друг к другу, жестами подчёркивали каждое слово.

— Кхм… Я вам не помешаю? — произнесла я с лёгкой улыбкой и вошла, не дожидаясь ответа. Я знала — они всегда рады мне.

— Амалия! — Таис аж подпрыгнула. — Как ты тут оказалась? Садись скорее! — она тут же придвинула мне стульчик.

— Я так рада, что с тобой всё в порядке… Но ты ведь должна быть в лазарете, разве нет? — обеспокоенно спросила Кларис, нахмурив брови.
— Я уже в порядке. Меня отпустили, — солгала я легко, с тем выражением лица, которое ничего не выдаёт. — А вы тут что-то бурно обсуждали? — прищурилась, словно лисица, подловившая двух мышек на заговоре.

Кларис закатила глаза и вздохнула, будто речь пойдёт о чём-то совсем недостойном внимания, но всё же ответила:

— Говорят… что Эрик обручился с Розали. Пока только слухи, конечно. Никто не подтверждает, но всё чаще это звучит на кухне, у стражников, даже от служанок.

Имя Эрика ударило по сердцу, будто невидимый кулак сжал грудь изнутри.
Опять он…
Как издевка судьбы. Казалось, что даже стены шепчут мне о нём, словно не давая вырваться. Я удержалась — лицо оставалось спокойным, почти равнодушным. Я даже кивнула, как будто услышала новость про чужого знакомого.
Но Таис заметила, как в моих глазах что-то дрогнуло. Она всё понимала без слов.