Скверна

Пролог

Двери моей тюрьмы открылись, впуская посетителя.

Интересно, зачем он здесь?

Юлий Ларсов, директор Высшей школы магии. Я мог бы быть его студентом, если бы не стал криденом. А теперь все, что меня ожидает – это заключение, суд и казнь. Пусть я не убил ни одного человека, это не имеет значения для магов. Я попался, дважды, и значит, заслужил свою участь.

Я не боюсь умереть. Глупо бояться смерти, если ты уже мертв. Жаль лишь, что я так и не успел отомстить.

Ларсов смотрит на меня изучающе. Должно быть, я кажусь ему занятной штуковиной – пленный криден. Большая редкость. Кридены либо добровольно сотрудничают с магами, либо погибают в битве с ними. Но я был пленником еще до того, как попал к магам.

Вообще-то нападение на гнездо криденов спасло мне жизнь. На какое-то время. Потому что в выборгском гнезде меня собирались убить. Как предателя – словно я обязан быть на их стороне только потому, что являюсь одним из них.

Вот только я никогда не хотел становиться криденом.

Но теперь это не имеет значения.

- Здравствуй, Лев, - нарушает Ларсов тишину.

- Едва ли это для меня возможно, - я усмехаюсь, обнажая клыки.

- Что? – он удивляется совершенно искренне.

Должно быть, мой ответ - отнюдь не та реакция, какую он ожидал.

- Поздновато желать здоровья мертвому, - счел за лучшее пояснить я.

Слова даются тяжело. Я голоден, у меня почти нет сил, и цепи, какими я скован, не особо и нужны. Я бы все равно не сумел бежать из зачарованной тюрьмы.

- Строго говоря, криденов нельзя назвать мертвыми, - возразил Ларсов.

Странно слышать такое от мага. Но я не в состоянии спорить.

- Чего вы хотите? – я бессильно опускаю голову.

- У меня есть к тебе предложение, - неожиданное его заявление заставляет меня поднять на него взгляд.

- Что? – пришла моя очередь удивляться.

Ларсов помолчал, прежде чем ответить.

- Ты получишь свободу. Станешь студентом моей школы. Будешь обеспечен сафатой.

- Что взамен? - тут же спрашиваю я.

Мой голос прозвучал хрипло, потому что горло перехватило от тех перспектив, что открывал мне Ларсов. Не просто сохранить жизнь – то подобие жизни, каким я располагал – но и выйти из тюрьмы. Не жалким бездомным скитальцем – студентом Высшей магической школы. Как будто я не криден, а все еще маг. Будто у меня есть будущее, словно моя жизнь не разрушена… У меня появится доступ к магическим книгам. И сафата… магический эликсир из крови одаренных. Она позволит мне пользоваться магией, изображать из себя обычного студента. И решит проблему голода.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Слишком заманчиво для бескорыстного предложения.

- В школе есть ученик, - вместо ответа заговорил Ларсов. – Очень талантливый юноша с большим запасом сил. Но его магия… скажем так, запечатана. И тебе придется помочь ему снять эту печать.

- Как?

Я никогда не слышал о запечатанной магии. Сила либо есть, либо ее нет, и в первом случае она доступна. А если этого парня закляли – я последний, кто может ему помочь. Кридены уступают магам как в силе, так и в умениях. Так что, если маги не справились, куда мне?

- Дело в том, что ключом к печати являются эмоции. Ярость, гнев, злость – мощные стимуляторы, они помогут ему высвободить его силу. А тебе нужно будет провоцировать их.

- Провоцировать? – эхом повторил я.

Мне стала понятна щедрость директора. Кридены славятся ненавистью ко всему живому, и одному из них не составит труда вызвать в человеке ответную ненависть. К тому же я окажусь под полным контролем Ларсова и не смогу отказаться от его задания. Что может быть проще для кридена, чем враждовать с магом?

Но смогу ли я?

Пленившие меня маги считают, что я был приговорен 'собратьями' за жестокий нрав. Чрезмерная жестокость для таких как я – опасное свойство, потому что может выдать наше существование людям. Тайну существования магии и сверхъестественных существ свято хранят все причастные. Обычники непримиримы с этой силой, знание о ней сводит их с ума, делая беспощадными. И охраняя от магического воздействия. Всем известно – чем больше людей знают о магии, тем меньше они подвержены заклятиям. Механизм защиты, выработанный за тысячелетия нашего соседства.

Вот почему те, кто может выдать тайну, уничтожаются без жалости и сомнений. И ничего удивительного, что маги сочли именно эту причину объяснением моего пленения 'сородичами'.

Я мог бы рассказать правду, если бы меня захотели выслушать. Но у меня спросили только имя....

Однако именно это заблуждение привело сюда Ларсова. Он считает, что я неуправляемо жесток, и полагает, что сумеет удержать меня на коротком поводке. По его мнению, лучшего кандидата во враги его подопечному не найти.

Тем более, что опасаться последствий такой вражды не придется.

- А что потом? – осторожно спросил я.

Меня интересовало, что будет после выполнения задания.