Сквозь года и столетия

В одном из семи небесных миров

Около сотни прекрасных полубожественных созданий в легких шифоновых одеяниях облетали огромный мраморный зал, зажигая лампады. В воздухе разлился тягуче-медовый аромат, в котором переливами играли нотки жасмина, ванили и сандала. На огромной расшитой золотом тахте возлежал царь Индра. Сегодня он пребывал в хорошем настроении. Он удовлетворенно смотрел на солнце, заходящее за горизонт, и ждал ту, что должна была вот-вот явиться…

Благоухание лотоса и цветущего жасмина наполнило пространство, и появилась она – розовоногая апсара. Легкая, быстрая, словно свежий ветерок в жаркий день, она приблизилась к царю и, склонив голову в почтительном поклоне, опустила трепещущие ресницы, прикрыв ими омуты янтарных глаз.

– Приветствую тебя, прекрасная Менака!

– Приветствую, всемогущий Индра! Чем я могу быть полезна?

– Тебе надо побывать на Земле.

– Вновь? Что ж, если господин этого желает…

– Да, мне нужна твоя помощь. Но не знаю, справишься ли ты в этот раз…

Царь задумчиво покачал головой. Щеки апсары зарделись от негодования, но она задержала дыхание и, усмирив свой пыл, лукаво улыбнулась:

– Есть ли на Земле мужчина способный устоять обаянию небесной нимфы? Господин не может сомневаться во мне, иначе бы не позвал.

Индра же и бровью не повел, а продолжил:

– Этот юноша не так прост. Он умен и осторожен, а главное – чтит своих родителей. Для него их слово – закон.

– Так значит юноша… Не мудрец, не аскет, даже не земной правитель, а просто юнец? – недоумевала Менака.

Индра хитро улыбнулся и покачал головой. Менака задумалась всего лишь на мгновение. И тут же закружилась в воздухе, так что сотни золотистых пылинок вихрем взвились вокруг нее. В мгновение ока апсара приняла иной образ. И вот перед царем, смущаясь и закрываясь палантином, предстала молоденька девушка с бездонными черными глазами, с тонкой талией, грациозная, словно лань. Она казалась столь невинной и беззащитной; что хотелось спрятать ее от похотливых взоров, уберечь ее от земных опасностей и искушений.

Довольный Индра рассмеялся. Его смех, будто раскаты громы, огласил весь дворец. И Менака засмеялась, только ее смех был похож на звон маленького колокольчика.

– Ну, господин, справлюсь ли я?!

– Будь осторожна, Менака, не повторяй ошибок прошлого! Учти: этот юноша должен бросить дело родителей – торговлю! Я хочу видеть его аскетом.

– Хм… – задумалась Менака, накручивая черный глянцевый локон на палец. Картины из прошлого ожили перед ней, отозвавшись тупой болью. Прошло более сотни земных лет, а она еще помнила того мудреца, которого соблазнила и лишила сил. Но и сама она влюбилась в него без памяти. Теперь же царь просит иного, нежели прежде: сделать из торговца аскета? Но зачем? Хотя, какая разница…

Индра уловил ход ее мыслей, но лишь неторопливо промолвил:
– Такого мое желание. Зачем тебе знать мотивы? Ну, что, Менака, исполнишь ли ты волю господина?

– Конечно, – ответила девушка, склонив голову и сложив руки в знак почтения, и тут же унеслась, словно выпущенная стрела, оставив после себя лишь легкое облачко мерцающих пылинок.