Сквозь года и столетия

Всему есть цена

– Это кольцо оказалось у меня совершенно случайно. Я купила его в ювелирной лавке. Не думаю, что оно то самое…
– Случайностей не бывает, – покачал головой старец. – Ты лучше сними и посмотри, что написано на внутренней стороне.
Я послушно сняла кольцо и, к своему изумлению, увидела на внутренней стороне кольца гравировку на санскрите. Мне стало не по себе, по коже побежали мурашки. Возможно старик прав, это кольцо действительно когда-то принадлежало его возлюбленной? Я решила отдать ему украшение и протянула руку. Но он только скрипуче рассмеялся:
– Там написано «сквозь года и столетия». Ведь так?
Наш гид, посмотрев на надпись, кивнул. Что-то сакральное витало в воздухе. В груди защемило, хотелось спрятаться от прозорливого взгляда аскета.
На Ксению, казалось, и это не подействовало. Она рационально спросила:
– Пусть так, и это кольцо действительно принадлежало вашей возлюбленной, но почему вы не хотите принять его в память о Лали?
– О нет, кольцо в руках его хозяйки! К тому же, я не достоин его, я не сдержал свое обещание.
– Вот так и заканчиваются сказки о земной любви, – вдохнула я, машинально сжав кольцо в кулаке.
Старик посмотрел на нас исподлобья и продолжил. Голос его зазвучал надтреснуто, будто бы мы задели его за живое, и теперь он хочет восстановить свое доброе имя:
– Не думайте, что я был трусом! Но то, что выпало на мою долю, было испытанием, с которым справиться не каждому под силу.
В назначенный день и час я отправился в храм за Лали. Тот день выдался на редкость жарким и солнечным. Казалось, что подошвы обуви могут расплавиться, соприкасаясь с мощеными дорожками. С самого утра люди вереницей шли к храму и возвращались оттуда с подношениями, чтобы угостить ими близких.
Я был точно натянутая тетива, не находил себе места. Спешно собрав вещи, наскоро попрощался с родными, поблагодарив их за гостеприимство. Они благословили меня в путь и сказали, что ждут известий о предстоящей свадьбе, на которую с радостью приедут. Брат же смотрел на меня укоризненно и молчал. Вскоре мы с ним ехали в повозке к храму. Он не то, чтобы пытался отговорить меня, но повторял, что это большой риск, и если нас поймают, то не сносить нам головы. Но я не видел другого выхода и был полон решимости.
Увидев толпу людей у храма, я поначалу растерялся, но все же взял себя в руки и довольно быстро отыскал Лали. Мы с возлюбленной выбежали за вороты храма. Она покрыла себя длинным палантином, закрывавшим ее голову и лицо. Только Лалита занесла свою маленькую ножку, чтобы усесться в повозку, как чьи-то сильные руки подняли ее в воздух и отшвырнули в сторону. Я кинулся к ней, но меня схватили два здоровяка. Тут я осознал, что мой план с треском провалился, но сдаваться не собирался и стал звать брата. Однако брат оказался абсолютно бесполезен: он только бегал вокруг здоровяков, как ошпаренная курица, и что-то кричал. Лалита же обреченно смотрела на меня, и слезы катились из ее прекрасных глаз. Прохожие оборачивались, любопытно поглядывали, но не вмешивались. Палантин, которым была укрыта Лалита соскользнул, и все видели, что перед ними храмовая танцовщица. По одежде и прическам здоровяков тоже было понятно, что они из общины Лали.
Громилы отпустили меня, а один из них, самый агрессивный, прорычал:
– Запомни раз и навсегда – эта девушка принадлежит храму! Здесь она родилась, здесь и завершит свой путь. Не суйся к нам, а то твои родственники попрощаются с тобой раньше времени!
Я молча смотрел на него, а в голове лихорадочно пульсировала мысль: как же так? неужели это конец? Я метнул взгляд в сторону брата: почему он ничего не предпринимает? Понимая, что силы неравны, я решил сменить тактику:
– Могу ли я выкупить эту девушку?
Громила сделал озадаченное лицо и, почесав затылок, выдал:
– Она будет дорого стоить!
– Сколько? – воодушевился я, ведь никакие деньги не могли сравниться с любимой.
– Я должен посоветоваться с главой общины.
– Хорошо. Тогда я завтра приду за ответом?
– Мы сами пришлем человека, – проворчал громила.
И, подхватив Лалиту, как пушинку, они удалились в сторону храма. А мне оставалось только кричать им вслед:
– Я обязательно вернусь за тобой, Ла-ли-та!
Когда они скрылись за поворотом, я повернулся к брату и увидел, что мы стоим в окружении родственников.
– За кем ты вернешься, Аджай? – удивленно спросил меня дядя.
– За девушкой… – тихо ответил я.