Сквозь года и столетия

Али-Баба или разбойник?

Вскоре я ступала по улицам Агры. Растерянно озираясь по сторонам, я пыталась зацепиться за что-то знакомое. Но все выглядело так, словно я смотрела индийский фильм прошлого века. В воздухе витали те же запахи, вокруг толкались люди в национальных одеждах. Но что-то было непривычным, чего-то не хватало. Я вспомнила про свой мобильник. Да, надо бы позвонить! Но вокруг не было никого с телефоном в руках. И это было очень даже странно!
Ноги сами вывели меня на базарную площадь. В горле пересохло, хотелось пить и есть. Отчаянно вертя головой и пытаясь сориентироваться, я случайно налетела на широкую мужскую спину.
– Ой! – вскрикнула я испуганно и быстро зашагала прочь.
Но ни тут-то было. Сильная мужская рука схватила меня за шиворот и бесцеремонно потянула к себе, развернув на сто восемьдесят градусов. Я испуганно захлопала глазами. Передо мной предстал настоящий восточный красавец. Он вальяжно присел на небольшой резной стул, около палатки, торгующей разными закусками. Одна рука его мирно покоилась на колене, а в другой он держал кружку ароматного чая. Одет мужчина был без излишеств, голову его покрывал небольшой тюрбан. Однако почти каждый палец его крепких рук был унизан золотым перстнем с драгоценными камнями, игравшими на солнце цветными переливами. Я подняла взгляд и на мгновение зависла. Незнакомец был на удивление хорош собой: смуглая кожа, хитрые, даже хищные темно-карие глаза, крепкое телосложение. Легкая небритость и увесистая серьга в одном ухе придавали ему особый шар. В общем, выглядел он весьма колоритно. Настоящий Али-Баба! Или все же разбойник?
– Ты считаешь, что можешь вот так взять и уйти? – процедил незнакомец, зло прищурясь.
– А в чем дело? – спросила я, стараясь не терять присутствие духа.
– Тебя, видимо, не учили хорошим манерам, щенок. Из-за тебя я чуть не пролил свой чай. Хочешь я сейчас же преподам тебе урок?!
Разглядев кинжал, висевший у мужчины за поясом, я нервно сглотнула и поспешила ретироваться:
– Извините…
– Что ты там блеешь? Говори громче! – скомандовал мужчина. Но тут хозяин лавочки поставил перед ним блюдо с ароматными картофельными шариками, а еще лепешки и сладости.
У меня так засосало под ложечкой, что я, глядя на еду, невольно облизнулась.
– Голодный? – усмехнулся мужчина, накладывал себе картофельные шарики и щедро поливая их соусом.
Я кивнула. Казалось, что, если сейчас мне не дадут еды и воды, то я за себя не ручаюсь. Видимо, заприметив мой жаждущий взгляд, мужчина поманил меня к себе. Я подошла не раздумывая.
– Эй, уважаемый! Дай мальцу еды!
Вскоре мальчик-официант подал мне тарелку с разными соусами и рисом. Я с жадностью набросилась на еду, изредка поглядывала на моего благодетеля. Официант предложил ему газету, тот жестом отказался. А мой ум почему-то уцепился за эту деталь. Газета? Странно как-то. Я схватила мальчишку за руку и попросила дать газету мне.
– Ты грамотный? – спросил незнакомец.
– Конечно, – удивилась я, всматриваясь в первую полосу.
Все было на хинди, кроме даты, которая была продублирована на английском «November, 22 1938». Я прочла эту дату вслух и подняла глаза на официанта.
– Зачем ты подаешь газеты прошлого века?
Официант лишь покачал головой:
– Это сегодняшний номер. Свежая пресса.
– Свежая пресса, – эхом повторила я, округлив глаза.
– Что же ты не читаешь? – настаивал мужчина.
– Так здесь все на хинди…
– То есть ты неграмотный?
– Получается так…
Он рассмеялся, а затем хитро взглянул на меня и заговорчески произнес:
– А английский знаешь?
Я кивнула. Мужчина расплатился с официантом, подсел ко мне ближе и вкрадчиво заговорил:
– Меня зовут Раджа. А тебя как?
Какое имя ему назвать? Ведь он думает, что я парень… Тут в толпе женщина выкрикнула имя, она звала сына: «Лакш! Лакш!»
– Мое имя Лакш.
– Пункт назначения?
– Что?
– Понятно, значит это твое ненастоящее имя, иначе ты бы знал его значение. Но пусть будет Лакш. Какая разница, мой друг? Мы ведь вправе брать себе любые имена? – сказал он и подмигнул.
Осмотревшись по сторонам и убедившись, что нас никто не подслушивает, мужчина продолжил:
– Послушай, Лакш. Не хочешь ли ты заработать? Не бойся, я тебя не обижу, если ты, конечно, не будешь пакостить и врать.
– А что нужно делать?
– Всего лишь прокатиться по стране и найти клад.
– Клад?
Раджа приложил палец к губам, мол, будь тише.
– А куда мы поедем?
– В Мадрас.
И тут все сошлось: старик-аскет, кольцо судьбы, южный город и перемещение во времени. Меня осенило: я должна найти Лалиту!
– Да-да, я согласен. Сейчас же едем в Мадрас!